龍魂

ーマリナ＝ライフォードー

意識

レイズたちは、これまでにない苦しい戦いを強いられていた。

暴走している可能性のある龍力者に加え、中型のアイスウルフとのと戦闘。しかも、凶暴化状態。

ミーネがそう指示しているのかは分からないが、アイスウルフは彼女を守るように前衛で戦っている。

そして、彼女は後方で龍術をバカスカ撃ってきている。

「コールド・ウェイブ」

「「ぐッ！！」」

冷気の波。

強烈な範囲攻撃に、レイズたちは防御に精一杯。

レイラ、リゼルは果敢に攻めているが、アイスウルフが邪魔で仕方ない。

また、邪魔なだけでなく、戦闘能力も向上している。

「ちィ……！！」

「（筋肉が）硬い……！」

二人の龍をもってしても、攻撃が通らない。

（あの二人でも……！アタシの術で……！！）

フォリアも充分な龍と詠唱時間があれば、強力な龍術を放てる。

しかし、そんな時間をアイスウルフが待ってくれるはずもなく。

「フォリア！！行ったぞ！！」

「！」

アイスウルフが雪の大地を蹴った。

巨体が宙に浮かび、体当たりをかましてくる。

「ッッく！！」

詠唱中止。即離脱だ。

アイスウルフが大きく動いたスキに、リゼルが走る。

彼のスピードなら、ワンチャン。

そう思ったのも束の間、ミーネの詠唱は終わっていることが分かるレイラ。

「リゼル！（術が）来ます！！」

「……！」

氷龍の紋章から現れた、巨大な氷の剣。それが回転しながら飛んできた。

彼は咄嗟に側方ダイブし、回転する剣を避けた。

自陣の陣形を乱しまくるアイスウルフ、嫌なタイミングで龍術を飛ばしてくるミーネ。

どちらを相手すれば良いのか分からない。だが、優先順位は多分、アイスウルフ。

ミーネを倒せたとしても、アイスウルフは動き続ける。

「……レイラ。魔物を全力で叩く」

「はい。後のことは、その時ですね」

通常の攻撃が通用しないのは理解した。だから、より一層龍力を込める必要がある。

しかし、そうなれば龍力維持が困難となる。要は、ペース配分が狂う。

それを気にして、二人はそれ相応の龍を維持してきたわけだが、もう限界。

レイズはアレだが、バージルやフォリアは動けている。

自分たちは、走り回る厄介者を叩いた方が良い。

リゼルは龍力を上げた。レイラもそれに倣う。

「闇龍紫刃」

「光龍白剣」

二人の剣に、元の龍のオーラに加え、が紫と白の輝きを放つ。

「ッ……！」

レイズは目の端で彼らを捉えた。そのオーラに驚きつつも、足は止めない。

非常に強い龍力だ。あんな状態では、長く戦うことはできない。

……賭けてきたな。

闇と光のオーラが戦場を駆ける。

龍が空を舞うように、二つのオーラは力強く駆けた。

そして。

「「！！」」

筋肉を裂く音を響かせながら、アイスウルフの脇を駆け抜けた。

鮮血が舞う音が響き、雪を深紅に染めていく。

「おい！！氷が！！」

「「！！」」

ミーネの龍術が飛んでくるが、基礎龍力を上げた二人へのダメージは少ない。

ただし、少ないだけで、しっかりと痛いし、傷ついている。龍力を上げたからと言って、無敵状態となったわけではない。

二人の動きとミーネの龍術に気を取られていたレイズとバージルだが、フォリアだけは動いていた。

（今ッ！！）

狙うは、傷口。

筋肉に刃が通らなくとも、傷口なら。

「水龍深蒼斬！！」

剣の軌跡が、深い蒼へ変化する。

龍力の充実を感じさせ、そのまま傷目掛けて切り上げを放つ。

「……！」

手に伝わる、肉を裂く独特の感覚。だが、アイスウルフは動じている様子がない。

攻撃力不足！？瞬時にそう判断したフォリアは、バージルとレイズに檄を飛ばす。

「今だよ！！ぼさっとしないで！！」

「「！」」

ミーネは龍術を放った直後。今は自由に動ける時間のはずだ。

彼らは彼女を視界から外し、全力で走る。

赤と緑のオーラが戦場を駆ける。

そして。

「炎龍裂斬！」

「旋風龍派！！」

リゼルやレイラよりは威力が劣るものの、そこそこな龍力で攻撃が炸裂した。

小範囲ではあるが、筋が引き裂かれ焼けていく。

火の粉が舞う様子を見て、レイズは呟く。

「効いてないのか……？」

「え？」

一連の攻撃、自己評価だが、かなり良かった。

それなのに、アイスウルフは悲鳴一つ上げなかったのだ。

「……確かに。怯んだ様子もねぇな。マジか」

と、アイスウルフの真下に光龍の紋章が。

「シャイニング・ランス！！」

レイラは龍力を維持したまま、高威力の龍術を放っていた。

その間、リゼルはミーネの龍術に龍術をぶつけていた。それでも押し負けているのか、受け漏らした術のダメージを受けている様子。

光の力が弱まっていく。

高威力の龍術を受けてもなお、アイスウルフは堂々とそこに立っていた。

「まだ倒れねぇのか……！」

「くそが！！炎……「待って」

フォリアに制され、レイズは動きが止まる。

「…………」

アイスウルフは、ゆっくりと。本当にゆっくりと、雪の大地に倒れていった。

倒した？凶暴化したアイスウルフを？思わずそこに突っ立ってしまうレイズ。

「レイズ！次だ！！まだ終わってない！！」

「お、おう！！」

バージルの声にハッとして、走る。

戦いはまだ終わっていない。

が、厄介な前衛が消えたことで、戦いは楽になるのでは？とバージル考えていたが、現実はそうではなかった。

今までが龍術メインの立ち回りだっただけで、暴走状態の龍力者であることに変わりはない。

それに、レイラとリゼルは龍力を大きく減らしており、長くは戦えない。

ただ、体術や剣術に覚えがないのか、接近戦の動きは雑であった。

「これなら！行けるぞ！」

対人戦に慣れているバージルは積極的に剣劇を繰り広げている。

しかし、レイズにはまだ躊躇があった。マリナの時と同様、戦いに来たのではなく、救いに来たのだ。

彼女にダメージを与えることが救いになるとは思えなかった。

だが、そんな甘い考えで戦場を生き残れる訳もない。

「穴」だと判断されたのか、狙われるレイズ。彼よりもマシだが、フォリアも対人戦は不慣れだ。

基礎龍力量に救われ、ターゲットにはなっていない様子だが。

「ッ！！」

ミーネの得物は氷の剣だが、こちらの燃えるオーラに触れても、全く解ける兆しがない。

寧ろ、こちらのオーラが減っている気さえした。

「変わるよ！！」

フォリアはミーネに体当たりし、彼女の気を引く。

「アタシが相手だ！！」

「……！！」

フォリアに変わっても、押され気味なのは同じ。

短期戦で負けることはないが、勝つことも100％ない。

ここまでくると、体力勝負な所が強い。しかし残念。相手は暴走状態の龍力者。

チンケな剣劇の押し合いで、龍力切れを狙うのは悪手。

さっさと体力を削ってしまった方が楽で早い。

『あの日の被害者』でなく、ただの悪人なら、こんなに心迷わせることもなかったのに。

バージルは対人戦に慣れているが、相手が暴走龍力者では力の差があり過ぎる。

レイズやフォリアとあまり変わらない押し合いが続いている。

ミーネもそれを理解したのか、バージルを弾き飛ばした。

「く……！！」

「バージル！」

「平気だ。ちょっと押し負けた」

彼女は指をくわえ、指笛を吹いた。

「～～～～～～～～～～～～」

「「！！」」

高音が雪山中に響き渡ったように感じる。

ド素人でも分かる。雪山中に散らばる、凶暴化を終えた魔物を呼んだのではなかろうかと。

アイスウルフ一体でこのザマだ。

何体呼び出されるかは不明だが、これ以上は危険だ。

リゼルは剣を納め、レイラの腕を引く。

「……これ以上は危険だ。撤退するぞ」

正直分かっていたが、レイラは一歩も動かない。

小さくため息をつき、口を開くリゼル。

「……続ける気か？」

「……（暴走状態にありながらも）冷静さはあるようですね」

戦闘前の、あの（リラックスしていたように見えた）様子。

今の戦闘でも、単純火力に頼り切った戦い方をしていないこと。

アイスウルフとの立ち位置や、適切な後方支援をしていた。

そして、勝負が決まらないと判断した後での増援。

溢れ出る力を無差別に使っている訳ではなく、本人の思考が色濃く残っているように思えた。

暴走龍力者にしては、異常なくらいクールさも兼ね揃えている。

チンケな剣劇で更に体力を減らしている今なら。

「私にやらせてください」

「時間はないぞ」

リゼルは手を離し、レイズたちに周囲の警戒を指示する。

敵が来ても戦う必要はない。地形を利用し足を奪え。龍を使い視界を奪え。とにかく時間を稼げ、と。

（任せたぞ。レイラ）

（……ありがとうございます）

これで、一対一。

レイラは龍力者へと距離をゆっくりと詰める。剣を納め、龍力も限りなく抑えていく。

できれば、会話をしたいし、それで済ませたい。傷つけたくない。

緊迫した空気が流れる。

不思議と、ミーネの方も襲ってこない。剣は握られ、龍も維持しているのに。

レイラは大きく息を吸う。

そして、ゆっくりと、ハッキリと言葉を発した。

「ミーネ＝マクライナさんですよね！？」

「ッ！！」

ミーネと呼ばれた女性の剣先が少し震える。動揺しているのが明らかに分かる。

動揺して剣を振りかざすかと思えたが、彼女はそれをしなかった。顔が歪み、苦しそうだ。何かに抗っている風にも見える。

周囲を警戒しつつも、それを見ていたフォリアが呟く。

「へぇ……面白いね」

「どこがだよ」

レイズは思わずフォリアを睨んでしまう。

自分と同じく、龍魂に振り回され、苦しんでいる。それを見て「面白い」とはいかがなものか。

レイズの苛立った声に気づいたのか、フォリアは悪びれ、頬をかく。

「……ごめん。そういう意味じゃないよ」

「は……？なら……」

「アタシも見たよ。暴走状態の龍力者。みんな、話が通じる状況じゃなかった」

自分が過去に見た暴走状態の龍力者のことを思い出す。

そして、龍魂に苦しみ、名を呼ばれ動揺している彼女を、フォリアは悲しそうな目で見つめる。

「……当然だ。意識なんか、持ってかれる」

「だから……さ。あのミーネってコは、相手が何て言ったかも分かるし、返答も少しだけどできる」

「…………」

レイズは自分の過去やマリナのことを思い出す。

確かに、自分のときは話ができる状況になかった。マリナのときも、特殊ではあったが、会話に関しては似たような感じだった。

「……何が言いたい？」

話が見えてこない。リゼルはフォリアを急かす。

「暴走は間違いなくしているだろうね。でも……」

少し貯め、視線をミーネからレイズたちに移す。

「自分の意思も、絶対にある」

蒼の龍力オーラを纏いし、苦しんでいる女性。

彼女の意識の欠片は、こちら側にあるのか。

フォリアは目の前の情報を漏らさないよう、しっかりと目に焼き付ける。