龍魂

ーマリナ＝ライフォードー

猛攻

凶暴なスノーマンと戦っているレイズたち。

人間の三倍はある巨大な身体。

体格差は歴然だが、最前線で戦うクラッツは、その差を感じさせないレベルの戦いをサポートしているレイズたちに見せた。

「おぉぉぉぉぉおおッ！！」

普段は穏やかなクラッツと同一人物とは思えない、気合の叫び。

纏う土龍の龍力オーラも激しさを増し、周囲に龍圧を放っている。仲間であるレイズたちに圧は感じないが、見ただけでも分かる。その凄まじさが。

彼の剣は、スノーマンの毛皮を割く。しかし、決定打には至らない。

地龍の力をもってしても、強靭な筋肉を裂くことはできないのか。

スノーマンは腕を振り回し、クラッツを吹き飛ばそうとしてくる。

攻撃範囲は広いが、対処できないレベルではない。彼は冷静に動きを読み、回避していく。

振り回し攻撃が終わり、一瞬だけ動きが落ちるスノーマン。

「今だ！」

「おう！！」

そのスキを見て、レイズたちが技を撃ちこむ。

龍術が使える準備が整っている者は龍術を、物理技が可能な者は前衛で攻撃を繰り返す。

毛皮を割き、流血を誘う。しかし、スノーマンの力は弱まらない。

（圧倒的力不足……！わたしと、リゼルの力でさえ……！！）

このパーティの№2と№3のレイラとリゼル。

その攻撃力があっても、まともにダメージを与えることができない。

汗を拭い、拭くレイラ。

戦ってみた感じから、団長の最大限の龍力で攻撃を加えて初めて、筋肉までダメージが到達するようだった。

少しでも力の入りが甘かったり、団員たちに気を取られて精神が乱れれば、与えるダメージ量は著しく低下する。

そのような状況のため、レイズたちの攻撃が、どの程度効いているのか分からない。

だが、いないよりはマシだ。スノーマンの狙いを分散させることができる。

そして、意識が反れたときに、渾身の攻撃を加えるのだ。

（悪くない。が……）

悪くなく戦いを運べていると思っていたクラッツだが、レイズたち新人は、背中を任せることができるレベルではない。

よって、戦いが進み、戦況次第では彼らに注意が割かれる状況も出てくる。

その結果、攻撃のピークと龍力オーラのピークが揃わなくなっていく。

と、その時。

「バージル！逃げて！！」

「しまッ……！」

スノーマンの攻撃の延長線上にいたバージルに一瞬だけ気を取られた。

「土龍牙斬ッ……！」

「ガャァァァァァァアアッ！！」

攻撃の溜め不足か、スノーマンの反撃を許してしまう。

「オォォォォオオオッ！！」

薙ぎ払いの剛腕が、クラッツを捉える。

「ぐっ！！」

ガードが間に合わず、モロに食らうクラッツ。

腹部にめり込む剛腕。半端な龍力者では、内臓が口から飛び出そうな威力。

「団長ッ！！」

「レイラ！行け！僕が時間を稼ぐ！」

リゼルの声を聞いたと同時に走り出すレイラ。

闇の力を充満させながら、今度はリゼルがスノーマンの前に立つ。

「僕が相手だ」

跳躍し、猛スピードで回転斬りをお見舞いするリゼル。

「……閃旋闇」

白い毛皮が斬られ、舞う。毛量に引っ張られ、大きいダメージを与えたと誤解するレイズ。

「やった……！」

「いや、ヤバいよ！！」

フォリアは目を凝らす。

待っているのは、毛皮のみ。皮膚まで攻撃が到達していない。あるいは、皮膚が重厚で、攻撃が通らなかったか。

「ちィ……」

「リゼル！！逃げろ！！」

「！」

スノーマンの両手が上がる。

その腕には、氷の塊が生成されている。

逃げろと言われても、攻撃直後で動けない。

体勢を整えるには、数秒いる。しかし、敵がそれを待つ理由がない。

「く……！！」

あの剛腕と氷の塊。食らえばひとたまりもない。食らってしまう。

無意識に歯を食いしばる。

しかし。

「……だぁぁぁあああッ！！」

レイズは間に割り込み、リゼルを蹴り飛ばした。

「！」

飛ばされながら、レイズと目が合うリゼル。

説明されなくとも、自分を庇ったのだと理解できる状況。

しかし、相手は格下。龍魂ド素人の新人団員。助けられる理由がないはず。

「おい。なぜ助け「レイラを、守るんだろ！？」

その瞬間、スノーマンが剛腕を振り下ろした。

レイズは剣をガードに使う。しかし、その攻撃力は絶大だ。

龍魂初心者のレイズに、その攻撃防ぎきる術はない。

鈍い音が響き、レイズは地面に叩きつけられた。

「が……は……！！」

氷の塊が割れ、レイズは頭と口から血を流す。

彼は攻撃体勢をとっておらず、龍力消費がない状況だった。それ故に、龍力オーラが体に残ったまま。

そのお陰で、一命は取り止めた。

「レイズ！！」

「あのバカが……！」

ギリ、とリゼルは奥歯を鳴らす。

この僕が、庇われた？エラー龍力者に？あんなにも冷たい態度を取る自分を、庇った？彼の中で、何かが千切れる。

「このままじゃ……！！」

マズい。非常にマズい。

フォリアは戦場を見渡す。団長はまだ回復中だ。ダメージが大きかったのか、レイラは回復術を数回かけ直している。

そして、この中で一番戦えるであろうイケメン君の攻撃が通用しなかった。

（アタシの剣も効かない……術だって、『溜め』がいる……！そんな暇は……！）

攻撃が通用しなくとも、波で押し流してしまえばいい。

しかし、今はそんな時間的余裕がない。龍術は威力は高いが、これがリスクとして常に存在しているのだ。

倒れたレイズから注意を反らすため、バージルが躍り出る。

「くそ！！旋風剣！！」

（……ダメだ）

フォリアの顔は濁る。毛皮を散らしただけだ。

頼れる柱が倒れたことで、バージルも動揺している。それは、龍力オーラに顕著に表れている。シンプルに修行不足であるが、龍魂歴はあっても、団員としては新人。

こんな精神的ダメージが大きい山場は乗り越えていないのだろう。

ただ、それは自分も同じ。ここまで力の差があるなんて。

同様はしていても、戦意は喪失していない。

水龍の力を引き出そうとシンクロを試みるが、今までにないくらい低精度。こんな龍では、毛皮すら散らせない。

「バージル！！来るよ！！」

「く……！！」

攻撃が甘かった彼に剛腕をプレゼントするスノーマン。

が、剛腕が直撃する前に、スノーマンの足元に闇龍の紋章が描かれた。

「ダークネスフィア……！」

現れる、暗黒の球体。

その球体はスノーマンを丸々包み、波打つ龍力の嵐でダメージを食らわせていく。

その術を至近距離で見たバージル。

「……！！」

リゼルは、怒っている。渦巻く龍力の嵐がそれに表れているようで、（彼が放つ）今まで見たどの龍術よりも、凄まじい。

が、スノーマンは球体の中で動いている様子。

「マジかよ……！」

それが見えた瞬間、球体の中から剛腕が貫かれる。

そのまま、それは薙ぎ払われた。

「！！」

防御の文字すらない。まともに食らってしまうバージル。

「ぐっ……！！」

「チィ……これでも、か」

リゼルも、龍術を破られたことで、疲労困憊状態である。

彼は攻撃の餌食とはなっていないが、龍力オーラがもう殆ど見えていない。

もう、戦えない。

「……くッそ、が……」

程なくして、彼の体が揺れ、雪のベッドにダイブした。

レイズ、バージルが倒れ、歴戦の猛者のリゼルまでも、戦闘不能。

絶望の波が押し寄せる。