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―無意識の進化―

ミーネの渾身の一撃は、シェキナーを綺麗に捉えた。

彼女はその一撃を受けきることができず、弾き飛ばされる。

そのまま飛ばされ、自らが展開していた激流の渦に叩きつけられる。

「が……はッ！！」

喉奥から血が吹き出る。

鮮血が激流の水しぶきと混ざっていく。

（決まった……！！）

通常龍力には『攻撃対象』以外にダメージは通らない。

しかし、今回の場合、シェキナーは『誰も渦から出られないように』制限をかけている。

即ち、自分も対象である。そのため、ダメージが通るのだ。

しかし、流石はシェキナー。

激流に呑まれる前に、即座に渦の質を変えた。

「！」

何人も出入りできない激流の渦が、クッションのように彼女の身体を埋める。

衝撃を和らげたのだ。

「ッ……く……」

激痛で顔が歪む。

歯の隙間から血が流れる。口の中が鉄の味だ。

渦はそのままシェキナーをゆっくりと地面に下ろすように流れる。

そして、彼女は着地した。

かなりのダメージだったはずだが、戦う気力は残っている様子だ。

ミーネはそれを認識すると、静かに次の龍力を充填するため、準備に入る。

「ふ～～……」

「この……」

毒づき、剣を一度振り、走り出そうとした瞬間だ。

がくん、とシェキナーの膝が折れた。

「「！」」

本人が思っているより、ずっと身体へダメージは刻まれている。

アドレナリンが暴走しているために分かりづらいが、普通であれば、気を失っているレベルだろう。

彼女はそのまま地面に倒れ込んだ。周囲を展開していた渦も、勢いが失われていく。

「……やった、の……？」

勝った？しかし、渦は完璧に消えない。弱々しいが、なぜかその場に居座ったままだ。

ミーネは首を振り、走り出す。

（油断できない。トドメを！！）

その次の瞬間、シェキナーの龍力の質が変わった。

「……めない」

「！」

全身を包む殺気。途轍もない龍圧。

『完全なる龍魂』の力を身にまとっていても感じる、この恐怖。

「認めない認めない認めない認めないッ！！」

血をドバドバ吐きながら、シェキナーは吠える。

顔を上げた彼女の目は、濃い青色の光を放っていた。

それは、ミーネのように龍とシンクロしたような輝きではなく、ある種の『暴走状態』のようだった。

その証拠（？）に、シェキナーは自意識を保てない様子だ。

「絶対に！！認めないッ！！」

龍力が爆発的に跳ね上がる。

それと同時に、渦が激しくうねり、天高く聳え立った。

「えッ！？」

先ほどの龍力の比ではない。

『契約』の文字が頭を過ったが、完全に吞まれている訳でもない。

それもそのはずだ。彼女には自分を殺し、レイラをも殺す意志がある。ここで終わりにはしないだろう。

「激流よ！！」

シェキナーの号令と共に、水が彼女の足元に集まっていく。

そしてそのまま天高く、水と共に跳んだ。

「！」

みるみるうちに小さくなり、渦の頂点らしき位置まで跳びあがった。

渦が閉じられ、長細いドーム状となる。ドームの頂点に、彼女はいる。膨大な龍力を纏って。

（まさか……！）

渦の流れが真上へと変わる。

「龍・墜・水・撃ッ！！」

激流が天に向き、全て自分に向かって落ちてくる。

そんな状況、かなりの恐怖だが、怯えていては生き残れない。

しかし、シェキナーも無事では済まないような気さえするが、ミーネは先ほど『質』が変わったことを思い出す。

（あたしごと沈む気！？いや……速攻『変えれば』ってこと……）

先述したように、この渦は性質が異なる。この渦は術者自身をも食らう。

しかし、術者故に、質を変えることも可能だ。それには相当なスピードが要求されるが、今のシェキナーなら容易だろう。

強大な龍力と大量の水が落ちてくる。

これを食らってしまえば、本当にヤバい。

（律儀に待つ理由はないわね。氷龍）

（……あぁ）

ミーネを中心に、地面が凍っていく。単に凍っていくのではなく、結晶を生んでいる。

「ふ～～～……」

長く息を吹き、呼吸を整える。

「……セルシウス・ソード」

ミーネの剣に、凝った装飾の剣がダブって見えるようになる。

無意識だが、これは王の知識だ。そして。

「氷河昇龍剣！！」

技の重ね掛け。

これも無意識だが、神の知識だ。

「だぁっ！」

ミーネは跳んだ。

しかし、脚力だけであの高さには届かない。

だから、走った。

激流の上を。