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―襲来―

進む度に、ミーネの顔色は悪くなっていく。

「…………」

休んでどうこうなる問題ではないのは分かっている。

しかし、こうなると気を遣わずにはいられない。

「ミーネ？少しくらい、龍力を使っても……」

恐る恐るレイラが声を掛ける。

「そうだぜ。その殺気だって、龍力者のだろ？」

「……うん」

ミーネは小さく頷く。

老龍山の混沌とした空気感ではなく、この殺気は龍力者によるもの。魔物のそれではない。

「なら、丸腰（龍力なし）は危ないぞ。極寒の地で素っ裸みたいなもんだ」

「……うん。けど、少しでも力を温存したくて」

「…………」

気持ちは分かる。

敵の強さは未知数だ。長いこと同じ相手を追いかけているが、本気で剣を交えたことは少ない。よって、具体的な龍力クラスは未だ不明である。

分かっているのは、主要メンバー全員が『完全なる龍魂』の領域にいることだけだ。その先のことは分からない。

流石に見かねたのか、リゼルが口を開く。

「ミーネ。それで自分の体力を過度に削るのは本末転倒だぞ」

「リゼル……分かってる。けど……」

「……その殺気……それだけの力を感じるのか」

「……うん。『戦える力』を残しておきたいの」

ミーネは『龍力』ではなく、『戦う力』と表現を変えた。

自分自身の体力だって戦う力の要素の一つだ。だが、彼女はそれらを含め、広義とした。

「……そこまで言うなら、いいだろう」

リゼルは歩みを進める。

（今のミーネは弱くない。だが、それでも力を温存するレベル……）

誰が待ち構えているのか想像するしかできないが、初っ端から実力者をぶつけてきたようだ。

（スゼイ。フリア……イクサスか？だが、僕たちは全く感じない……）

ミーネの主訴である殺気を自分たちが感知できないのはおかしい。

予想したその辺りの敵であれば、少なくともレイラには殺気を飛ばしている筈。

なぜ、ミーネだけなのか。

その理由は、龍力者の攻撃を見て、理解することになる。

「……！！」

ぶる、とミーネは激しく身震いする。

全身から血の気が引く。と同時に、ミーネは龍力を解放した。

「どいてっ！！」

龍力を解放したと同時に、他の仲間を気合で吹き飛ばした。

「「ッ！！？？」」

突然のことに驚きながらも、振り返りミーネの方を見る仲間たち。

そこには。

「え……！？」

天まで伸びている水の竜巻が、彼女の周囲を囲むように現れていた。

高さもあるが、かなり広い範囲を覆っている。

「あれは……！」

この力。見覚えがある。

レイラの苦々しい記憶が蘇る。無意識に手の甲に視線を走らせる。あの時は、本当に終わりだと思った。

「…………」

渦の中で、ミーネは冷気を放出する。

激しくうねり狂っている水流が、徐々に凍てつき始める。

「……来たね。シェキナー……」

ミーネは白い息を吐きながら、静かに呟いた。