龍魂

ーマリナ＝ライフォードー

水の龍力者

間一髪。レイズたちの目の前を、大量の水が流れていく。

洪水でも起こったのか！？と錯覚するレベルの大量の水。

その水は、魔物の群れを飲み込み、街道の脇に向かっていった。

残されたのは、レイズたちだけ。アイスウルフの身体も、水に呑まれた様子。

ポカンとしているレイズ。

「これは……」

彼以外の三名は、とある属性の龍だということを瞬時に理解していた。

「水龍……」

文字通り、水を操る龍『水龍』の力だ。

今の術は、かなり規模が大きい。

騎士団メイン部隊にいれば珍しくはないが、それでも注視すべき力量だ。

ただ、殺傷能力を高めた竜力構築をしている訳ではなさそうだ。

地面が雪で滑りやすかったこともあり、水の流れと雪で追い払ったように感じる。

攻撃力に振ったというより、攻撃範囲に注力したイメージ。

水が去り、戦場は静かになった。遠くでは、相変わらず群れが進行しているが、こちらに興味を示していない。

あれだけ音を立てたし、力を放った。それでもこちらに見向きもしないのだから、もっと優先順位が高いものがあるのか、関わらない方が得策だと判断したのか……

とにかく、レイズたちの警戒先は、その龍力者へと変わる。

「助かった……のか？」

「でも、誰が……？」

「注意しろ。敵の可能性もある」

リゼルは周囲を警戒する。レイラも龍力を落とさず、構えも解かない。

殺気も敵意も感じないが、龍力者自体は近くにいるはず。気配絶ちに長けている龍力者の可能性もあるのだ。安心はできない。

リゼルもレイラも警戒しているし、レイズもバージルも周囲を確認していた。

龍力レベルも落とさず、いつでも動けるように。が、その必要はなかった。

「命の恩人にそれはないんじゃない？」

「！」

積もった雪の影から、女の声。

その声の主は、リゼルたちの前に姿を現した。

バージルは、その女性を知っている。

「ッ！！」

彼の目が、倍くらいに大きくなった。

「フォリア……！？」

「へへ、来ちゃった」

彼女は、またウインクした。

閉じた瞳から星が飛び出しそうな、素晴らしい表情だ。

「来ちゃった」じゃねぇ～～！！と頭を抱えるバージル。

「ん゛～～～～～！！」

唇を締めた、超えにならない声が漏れる。

終わった。間違いなく、終わった。

「どちら様……ですか……？」

バージル以外は、彼女とは初対面だ。

助けてもらったとはいえ、油断できない。

「アタシはフォリア。こいつの同期だよ」

フォリアと名乗る女性は、そう言いながらバージルを親指で示す。

歳は、二十歳くらいだろうか。背が高く、スタイルが良い。

銀色の髪は肩くらいで揃えられている。

「同期ってことは……団員か？」

「そうだね」

となるとは、レイズの同期でもある。

ただ、初対面故にそんな親近感は全く湧かないが。

「あれ……？」

レイズの隣で一人嘆いていたバージルだが、ふと、フォリアの服装が気になった。

基地であったときは、騎士団の服だったはず。今は、防寒着に身を包んでいる。騎士団の支給品ではなく、私物のように思える。

そして、下に騎士団の服を着ている感じでもない。

「フォリア……さん、助けていただき、本当にありがとうございました」

「おや？おやおやおや？アナタは確か……」

「面白いものを見つけた」という顔のフォリア。

彼女に概要は漏らしてしまったが、レイラのことは伝えていない。

バージルは「しまった」と思い、リゼルを見る。

彼は剣こそ片づけていたが、警戒したままのようだ。

「で、その同期がなぜここにいる？」

フォリアを遮り、リゼルが質問する。

「あー、イケメン君。アナタも見たことがあるわ」

「何？」

バージルVSリゼル。

彼女は、あの戦いを見ても怖気づかなかった唯一の合格者だ。

とおうか、『イケメン君』は否定しろよ。

「……言ったろ。同期って。あの戦いを見てたんだ」

「そう言う事か……」

自分は彼女に会ったことはないはずだ。だが、今の説明で納得がいった。

しかし、聞きたいのはそれではない。

「だから、その同期がなぜここにいるか聞いているんだ」

「キミたちの後をつけてきました！」

なぜか敬礼しながら、フォリアは笑顔で言う。

バージルの同期ということは、騎士団の一人。

そして、つけてきた、ということは、フリーズルートに配属されたのだろう。

だが、知りたい答えはそれではない。

リゼルは若干の苛立ちを覚えながらも、さらに問う。

「だから、どうやって「バージルに聞きました！」

「…………」

元気もよく、満点の笑顔。

しかし、名を出された男は口から魂が抜けかけている。

（あ、終わった。）

と、バージルは手を合わせた。

空気を読んで核心は隠してくれるかと思っていたが、無駄だったようだ。

リゼルは、自分を軽蔑するような目でこちらを見ている。

「……目立つなと言ったはずだ。『外す』ぞ」

「本当に申し訳ございません。本当に気を付けます」

バージルは速攻で土下座した。

人生初の土下座が、このような形で訪れようとは。

彼の立場が悪くなったのは、一目で分かった。

彼女は、フォローになっているか分からないフォローを何とか捻り出す。

「いや、詳しいことは聞いてないよ？ただ、様子から見て『面白そう』だったから、『個人的に』ついてきただけ！もちろん、騎士団の皆には言ってないし！」

「…………」

額を地面に付けたまま、バージル思った。

（そこまで気を遣えるなら……ここでも気を遣ってくれ……！！）

と。

「……それに、キミたちを見つけた時点で、話を聞いてなくてもついてきたよ」

視察はアナタ（リゼル）だったしね。と、トーンを落としてフォリアは言う。

いたずら好きそうな眼は変わらないが、どこか重みを感じる。

「……どっちにしても、か」

リゼルは舌を打つ。そして、ため息も。

レイラは隠せたが、フォリアは自分を知っていた。そんな自分が堂々と基地内をウロウロしているとなれば、彼女の興味も湧くというもの。

情報を漏らしたバージルは重罪だ。が、彼女の好奇心・行動力にかかれば、この馬鹿が漏らさなくとも、同じだったのかもしれない。

「結果論だけど、助かったんだ。悪くないでしょ？」

「……『個人的』についてこい」

「イエス！まかせなっ！」

最終的に、リゼルは折れた。

ここで彼女を追い返しても、大人しく帰るとは思えない。

離れた場所から、探偵のように付いてくるだろう。

なら、近くで力を貸してくれた方がまだ良い。

『個人的』に動いていると言う彼女の言葉を信用し、同行してもらう。

リゼルの刺すような視線を感じながら、バージルは赤くなった額を上げるのだった。