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―憧れの龍力者―

「イルザーラ！！」

「イルザーラさん！！」

ゴールドライオがレイズたちへと標的を移すと同時に、二人は彼女の元まで到達した。

「っ……」

イルザーラは血まみれの傷だらけで、今にも倒れそうだ。

それなのに、口から出た言葉はミーネを案ずるものだった。

「はー……はー……ぶじかい？おじょうちゃん……」

かすれ声で、小さな声。相当なダメージを受けている。

しかし、それでも彼女はミーネを守り切った。

「！……は、はい……」

ミーネは腰こそ抜けているものの、氷の盾を具現化しているなど身を守る龍力は発動できていた。

ただ、相手はこの程度の盾を無意味にするほどに力を付けているが。

「はは……よかった……」

彼女の無事を確認した直後、がくん、とイルザーラは膝を折り、地面に跪きかける。

「！」

レイラは慌てて彼女を支える。彼女の手や服に温かい鮮血が付着する。が、彼女は気にしない。

「すぐ治します！！」

「……やめときな」

「でも！」

「すこしやすめば……なおるさ。アタシはがんじょうなんだ……」

「ですが……」

このままで放置する訳にはいかない。レイラは無理矢理にでも光龍の紋章を描こうとするが、うまく描くことができない。

紋章が書かれては、ぐにゃりと曲がり、粒子となって消えていく。龍力がそこで安定しないのだ。いったい、どうなっているのか。

「はは……ていこうしてやったぜ……じょおうさまに……」

「そんな……そこまで……」

その様子から、イルザーラが纏っている微かな炎龍の力が、彼女の光龍を邪魔しているようだった。

こうなってしまえば、治癒術はかけられない。

「そん……なことより……」

痛みに耐えながら、イルザーラは周囲を見渡す。誰かを探している様子だ。

「いた……」

鋭い目つきで、マリナを睨むイルザーラ。

彼女と目が合い、マリナは怯む。今にも死にそうなのに、すごい眼力だ。

「え……」

「あんた……アタシに……かったんだよ……？」

マリナとイルザーラ戦で、マリナは勝ちを収めている。

しかし、彼女との試合は『龍力切れ』だった。よって、気持ちよく勝てた訳ではない。だが、勝ちは勝ちである。

「おおきなちから……それをひっくりかえした、あのしあい……」

「イルザーラさん！！喋らない方が……！！」

彼女が口を開く度に傷口から血が流れる。それだけ力んで言葉を発している。

しかし、レイラの悲痛な声も虚しく、イルザーラは喋りを止めない。

「あれで、アタシはあこがれた……とししたの、あんたに」

「……！」

「あんたたちが、あそこにいくのはわかってた……だから、つよくなったアタシをみせて、おどろかせようと……おもったのに」

イルザーラは歯を食いしばる。喉の奥で、血が吹き出る音が聞こえる。

非常に痛々しく、見ていられたものではないが、マリナは目を反らせない。反らせてはいけない。

「それが、あんたの……げんかいなのかい……？」

「…………」

「アタシは……みるめがなかったのかい……？」

イルザーラに真っ直ぐ見つめられ、マリナは唇を噛み締める。自然に拳に力がこもる。

「……勝手なこと、言わないで」

「マリナ……」

マリナの顔は、動揺や怒りなどの様々な感情が入り乱れているそれだった。

言葉も、突き放すような厳しい言い方だ。勝手に憧れて、勝手に失望して。自分勝手すぎる。

しかし、マリナの周囲には蒼い稲妻が駆け巡る。

今までで一番稲妻量が多い気さえする。心なしか、イルザーラの顔が安堵に変わっていく。

「けど、見てて」

「はは……」

マリナはそれだけ確認すると、踵を返した。

「レイラ。ミーネ。もう十分よ。後はそっとしておいてあげて」

「……ありがと。すこし……ねるわ……」

「…………」

レイラはゆっくりと棘の面にイルザーラを預ける。

イルザーラはすでに目を閉じており、「ふーーーー……」と、息を長くついていた。

その顔は、非常に安らかだった。

レイラとミーネはその顔をしっかりと脳裏に焼き付ける。

特にミーネは。自分を守って、彼女は眠りにつくのだから。

二人はは何度も振り返りながら、龍力を高めていく。

そして、先を歩いているマリナに並んだ。

「……分かってると思うけど」

「はい。終わっても、見に行きません」

「……えぇ。あたしも、見ない」

雷、光、氷。

新たな決意を胸に、その三龍は限界を攻めていく。