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―圧―

レイズたちは、全身で『それ』を味わった。

『空気が変わる』

幾度となく味わったはずの、この変化。

龍界、聖域、ギラス高原など、レイズたちは壮大な旅路で『それ』を経験している。

ただ、経験したからと言って、慣れるモノではなかった。

その度に身体は緊張するし、嫌な汗をかく。

「く……！！」

声にならない声が漏れるレイズ。

老龍山も例によって、空気が変わった。

エリア特有の空気感なのだろうか。

高原と山。

どちらも自然だが、老龍山の大元はドラゴンの亡骸だ。

その影響なのか、はたまた浮遊島の影響なのか、空気がどんよりとしている。そして、明らかな『圧』を感じるようになった。

「ッ……！」

恐怖や絶望ほど重たくないが、生体が直感している。

この環境に加え、何かの圧を。

（さむ……！）

レイズはぶるりと身を震わせる。

寒気が走り、体温が下がる。全身に鳥肌が走った。

「おい、気をつけろ」

彼の背中をバージルが叩く。

「気を強く持て。龍力に頼るか？」

「いや……どうすっかな……」

バージルは強気に言うが、表情は緊張している。

この変化を感じているのは、自分だけではなかった。

リゼルやレイラ、マリナとミーネも感じている。皆表情が険しくなり、敵が目の前にいるわけでもないのに身構えている。

ただ、このエリアの『圧』は、龍界や聖域に比べると、規模間や絶望感的には全然大したことはない。

問題なのは、人間界でこの『圧』を感じることだ。この近くには、ドラゴンも『神』もいない。したがって、魔物や環境だけでこのプレッシャーを放っているのだ。

肌が焼けるような殺気に、このプレッシャー。人間界であるが、この区域は人類には早すぎる。

しかし、敵である彼らは、その中でそれなりに時間を過ごしている。

つまり、敵はこの空気に慣れている。その上で、あの強力な龍力を操ってくるだろう。

（『あいつら』は平気ってことかよ……！）

今もこの場に留まるということは、そう考えるのが自然だ。

一歩も進んでいないのに、この疲労感。

レイズたちは、足が動かなくなる。

「この……！！」

足の震えが止まらない。

龍力に頼るか？否、これは、生身で乗り越える必要がある試練だ。

ここは、人間界。

強力な魔物や過酷な環境、浮遊島など非日常の中にいるが、間違いなくここは自分たちの世界だ。

「……先に行く」

ふぅ、と息をつき、リゼルが一歩足を進める。

「！」

一歩。

ただの、一歩。

それなのに、彼がずっと遠くに感じる。

「……レイラ」

「！……えぇ……！」

名を呼ばれ、彼女は一瞬目を見開くが、すぐに冷静さを取り戻す。

ドン、と胸を拳で叩き、ゆっくりと足を出す。

「……負けてらんねぇな」

バージルは手汗をマントで拭き、頬を叩く。

「おい、お前ら。行くぜ」

「！」

「うん！」

「分かったわ」

圧にビビり、一歩を踏み出せない仲間の背中を半ば無理矢理押すバージル。

「いくぜ……さん……にぃ……いち！」

そうだ。

超えなきゃならない。

リゼルも、レイラも超えた。

プレッシャーに、打ち勝て。

「せーのっ！！」

相棒に、ドラゴン・ソウルに頼らなくても、自分たちは、超えていける。

それを自分で証明しろ。

四人は、同時に老龍山の一歩目を踏みしめた。