568/689

―真なる光龍派―

時は、浮遊島がまだ海に浮いていたころまで遡る。

「さよなら、皆……」

フランバーレは、スラムのメンバーと離れることにした。

理由は単純。

彼らとこれ以上一緒にやっていけそうになかったためだ。

グランズを捕らえるまでは良かった。しかし、その後の彼らの行動（グランズへの暴行など）が、自分の求めていたものとは違っていた。

自分だって、グランズには恨みがある。

彼の政策で住処を失った。故郷を失った。便利になった反面、犠牲も多かったのが彼の政策だ。

そうこうして流れ着いたのが、レイグランズの地下スラム。

フリアやスゼイたちも、グランズ王の政策の犠牲者だ。

憎んでいたし、殺したいと思う日さえあった。

しかし、実際グランズを目の前にし、日に日にボロボロになっていく彼を見て、『何か違う』と思うようになった。

自分が求めていたのは、これではない、と。

実際、殴るのは簡単だ。

しかし、彼の前に立つと、（見たことはないが）光龍の姿が脳裏にチラつき、拳を出すことができなかった。

他のメンバーは、いとも簡単に怒りや憎しみを彼にぶつけているのに。

そうして、フランバーレはスキを見て島から離れた。

かと言って、行く当ても帰る場所もない。

何も考えず放浪していたとき、フランバーレは一本の剣と出会う。

それが、彼女が右手に持つ剣。

名を、エクスカリバー。

光龍が作ったとされる剣だ。自分が光龍使いであることもあり、すぐに分かった。

試しに扱ってみるが、『普通の剣』と差が感じられなかった。

エフェクト自体は派手で、心臓の鼓動のように一定間隔で光り輝いているが、『力』に変化は感じられなかった。

多分、まだ使いこなせていないのだろう、と思い、この剣と共に修行に励んだ。

しかし、いつまで経っても普通の剣のままだった。

そこで、フランバーレは考え始める。

『自分は、適合者ではないのか』と。

単なる光龍使いではダメなのだ。と。

光龍の最高傑作である剣を完全に扱えるのは、『真なる光龍使い』だけ。

その龍力者を探し、この剣を託すのが自分の指名だ、と思うようになっていく。

これがフランバーレの思考なのか、剣がそう思わせたのかは分からないが、フランバーレは強い光龍使いを探し、世界を回り始める。

その矢先、島が浮き、ギラス高原に移動し始めたのだ。

「……あの島に挑もうとする龍力者なら、間違いないと思ったわ」

「それで、光龍『だけ』を……」

「そして、貴女は勝った。その上、『変化』もすぐ察知した」

「！」

重さがない。との彼女の訴え。

フランバーレは、普通の剣の重さを感じていた。

あのサイズの剣ならば、このくらい。と、違和感なくスルーした。

「……軽かったです。それも、異様に」

彼女の仲間が誰一人持ち上げることができなかったのを考えると、『人によって感じる重さが違う』ことは容易に想像できた。

そして、レイラは何も知らないのに、その違和感に気づいた。

「……どのくらい、軽いんだ？」

「本当に軽いです……水筒くらい……？ですかね」

「マジ、か……」

信じられないが、実際自分たちは持ち上がらなかった。

しかし、水筒クラスとは……軽すぎて逆に不安になりそうだ。

フランバーレは、半ば無理矢理剣をレイラに押し付ける。

「私の役目は、これでお終い」

「…………」

レイラは腕の中の剣に目を落とす。

豪華な装飾だ。剣コレクターでなくとも、何かヤバそうな品なのは分かる。

確か、レイズの剣もこれくらい派手だったな。

話を聞いていたバージルは、レイズに囁く。

「……その理屈で行けば、お前の剣も『適合者』がいるのかもな」

「……そうなるな」

無意識に、剣を握るレイズ。

世界は本当に広い。この世のどこかに、この剣を自分より扱える人間がいるのだろう。

その時は、自分もこの剣を手放すのだろうか。

（でも、なんで母さんやレイがこれを持てた？俺だって、炎龍の時から持てたし……『そういう風』に作ってただけか？）

光龍以外に使わせないという信念があったならば、それで説明がつく。

ただ、そんな単純な問題ではない気がしているが、この段階では分からないままだ。

「…………」

レイラは剣を腰に装備する。代わりに、今まで使っていた剣を引き抜いた。

「……では、代わりに私の剣を渡します。武器なしでは、この先危険ですし」

「ありがとう。護身用として使わせていただきます」

レイラの武器と交換という形で、その場は収まった。

フランバーレに別れを告げ、彼女たちは先へ進む。