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―太陽と雷―

バージル、リゼルも無事、盃に光を灯した。

これで、後はレイズとマリナだけだ。

マリナは自分のプライドのために、レイラと龍力を見てもらっている。

いい線まで行っているようだが、今一歩及ばない。レイラが首を横に振っているのが見える。

「……ストイックだな」

「……黙っていろ。あいつは……」

「あいつは？」

バージルに聞かれ、言葉に詰まるリゼル。

上手く言えないし、わざわざ言うまでもない気もする。

「……何でもない」

マリナは、仲間だ。

彼女だってこちらをそう思っている。だから、止めない。

地位こそ違うが、ここのチームではそこがフラットだ。だから、なおさら対等でいたい。

レイラが光を灯した後も、自分の力が通用するのか確かめたいのだ。

「あいつは、やる」

「……知ってるよ」

バージルは目を閉じ、邪魔をしないように下がる。

その間、リゼルの変化に考えが巡る。

リゼルは変わった。

着目する対象がレイラだけではなくなった。

リゼルの生い立ちを考えれば、レイラに固執するのは理解できる。

ただ、この度を経て、彼の着目する対象が広がった。

あのリゼルが、ここまで丸くなった。

（二人とも……信じるからな）

レイズ、マリナの二人は集中して自分の課題に取り組んでいる。

わざわざ近寄って茶々を入れるのは、無粋だ。

「くそ……」

手の中に広がる太陽。

レイズはそれの安定化に苦戦していた。

（俺は……全然だな）

大きな力を扱のには慣れている。否、慣れている『つもり』だった。

良くも悪くも、繊細さよりも力に引っ張られる場面が多かった。

龍力を構築・生成する土台に繊細さが重要なのは理解しているつもりだったが、術や技を出す際にそこまで心掛けていなかった気がする。なぜなら、それで技が出せてしまうためだ。

レイズは思う。

レイや、その仲間との『差』。

力関係で負けているのは大前提だが、龍界に行っていなさそうな彼らに強大な力が扱えているのは、恐らく『練度』だ。

これは龍力者の歴とは意味が違う。

自分の龍と向き合い、そして、その力と向き合う。

雑に龍を使うのではなく、一発の龍力を丁寧に作り上げ、洗練された術技に乗せる。

一瞬一瞬で目まぐるしく変わる戦場でも、彼らはそれを怠らないのだろう。

そうすることで、彼らの龍力の調整スピードや構築・生成スピードが鍛えられていく。

それが、超強力な龍力者へと繋がる。

（心のどこかで……テキトーになってたんだな……）

ある程度の精神力、龍とのシンクロがあれば、自滅せずに龍力は扱える。

だが、それは有象無象の龍力者レベル。

レイクラスの敵と対等に戦うためには、今まで意識していなかったことにも気を付ける必要がある。

（だろ？ソル……俺はそこを見てなかったから……）

苦手ながらも集中し、龍力を丁寧に構築していく。

小さな太陽が輝きと熱を増す。

（だから……『声』が聞こえないんだ）

炎龍時代に聞こえていた『声』。

声が聞こえる基準は解明されていない。つまり、『これができた』とか、『あれができれば』というものがない。

生前の龍の性格に大きく依存するため、個人差が大きい。

要は、炎龍に認められたからと言って、他の龍に認められるかは別問題、と言うわけだ。

レイズのケースは更に特殊で、太陽龍王の魂が宿っている。関係あるかは分からないが、現太陽龍王の期待もある。

（やってやるさ……レイに、勝つんだ……！！）

かつてないほどの集中。

全神経が目の前の太陽と繋がっている気さえする。

小太陽の炎の流れ、ゆっくりと回転する速度、発せられる熱。

全てが繋がり、自在に操れる気分になる。

今でも十分強い力だが、レイズはまだ満足していない。

（まだだ……ここで妥協するなんて、ソルは許さねぇ……それに……）

炎が大気を焼く。

（俺だって……！！）

小太陽が少し大きくなる。

龍力が膨れ上がり、コントロールが一層難しくなる。

その時、レイラの声が響いた。

「光が！！消えそうです！！」

「…………」

返事はしない。否、それすら省略し、目の前の太陽に集中したかった。

応答がないレイズに困惑する様子もなく、レイラはマリナの雷に集中する。

彼女の雷の強く激しいが、盃が光るほどのそれではない。もっと強く、そして、繊細に。

「…………」

マリナもそれを分かっている。

脳をフル回転し、龍力をコントロールしていく。

大きさ、繊細さ、そして、緻密さ。

（マリナ＝ライフォード！！しっかりしろ！！）

目をしっかり開く。瞬きの時間すら惜しい。

歯を強く噛みすぎて痛む。だが、気にしない。

一切の妥協を許さない。ここで一瞬でも緩み、到達しなかったら、間違いなく一生後悔する。

「光が……！！消えます！！」

「「行け……！！」」

レイラの声と同時に、レイズは盃に、マリナはレイラの手の中にエネルギー体を落とした。

その瞬間、6体の龍が光り、紋章が繋がった。

ヴン、何かが起動するような音を響かせながら、祭壇は更に強い光に包まれる。

その刹那、マリナは見た。

涙を流しながら親指を立て、笑っているレイラを。

「ッ……！！」

自分も、レイラたちの域に到達できた。

マリナは溢れる涙を堪え、口元を押さえながら俯いた。

湧き上がる喜びを噛みしめながら。

この日、アルカリオンから一本の光の柱が天に伸びた。

この光は、単なる白い光ではなく、様々なカラーの光であった。

それらは美しく混ざり合い、神秘的な光の柱であったと見た人間は言う。

天国への道であるかのように。