龍魂

―試験―

―他属性の呪い―

山頂から現れた人物は、四聖龍が一人、シャレムだった。

普段の服装とは違い、修行僧のような格好だ。剣の振りに影響するためか、袖は、落としているが。

フランバーレの戦闘服に似ている部分もある。

これが、彼女の特訓の衣装と言うわけだ。

「……嫌な姿を見られたわね」

「いえ……」

初登場時のファッション誌に載っていそうな黒服でもなく、騎士団のように機能性デザイン性優れた服でもない、特訓するためだけの服。髪も手入れが追い付いていないのか、痛んでいる部分も見える。

シャレムもそれだけ本気の特訓をしていたのだろう。

ギャップに戸惑う部分はあったが、それでも彼女に会えて、嬉しい。本人は、人前に出れる状態ではないと嫌がったが。

「で、あんたたちは何でこんな場所に？それも、裏から」

広場に座り、一人一人を見回すシャレム。

当然の疑問だ。

「えっと……気分転換？に……それに、ここならシャレムさんたちに会えるかも……なんて」

言い出しっぺのマリナが責任をもって彼女に話す。ミーネもしきりに頷いて見せる。

「なるほど、ね……」

「はい」

「それにしたって、気分転換で来る場所じゃないわよ。あたしたちがいるかもって……そりゃ、いたけど……」

もっとパーッと遊べばいいのに、とシャレムは笑う。

その笑みを見て、レイラはなぜか安心する。

「そんな気分にもなれなくて……」

「なぁ、レイラ。シャレムさん、あのこと知らないはずだ」

四聖龍たちは、試験のことを知らないはず。

レイズたちがここまで思い詰めているのは、その一件が大きい。そして、リゼルのことも。

「あのこと……？」

「シャレムさん。あの後、私たちは……」

レイラは話した。

『あの島』に興味をもっている、無所属の強い龍力者を引き入れるため、騎士団はある試験を行ったこと。

結果から言えば、新戦力となる龍力者はゼロ。それだけでなく、敵の侵入を許してしまい、挑戦者や団員に怪我を負わせてしまったこと。

その敵がかなり強く、自分たちもギリギリ勝てたこと。

敵をほぼノーフィルターで通してしまったことで、リゼルが怒り狂い、騎士団と大きな溝ができてしまったこと。

そして、そのリゼルは、今抜け殻のようになっていること。山頂途中で引き返そうと考えたが、数少ない彼の意思でここまでやってきたこと。

「……ごめんなさいね。そんなことになってたなんて」

「いえ、シャレムさんが謝ることでは……」

「『四聖龍』を背負っているあたしたちがもっとしっかりしてれば、そうならなかった」

「それを言うなら、騎士団も……」

「新戦力は何人いても無駄にはならないわ。それに、その試験をしたことで救われた命もあるでしょ？」

「それは……可能性の話ですが……」

結果はどうあれ、試験を行ったことで、島へ渡ることを諦めた人間は多いだろう。

島に渡るタイミングをずらしただけで、まだ行きたい意思がありそうな感じではあったが。

「試験を受けた人間は島で死ぬことがなくなった。それは事実よ。少しでもプラスに考えないとね」

足を組み、フフ、と笑うシャレム。

「で、リゼルの件だけど」

仲間が座っている間も、立ったまま斜め下を向いているリゼル。

先ほどまでは山頂を向いていたのだが、今は興味が失せたのか、上を見向きもしない。

「……呪い、ね」

「！」

「呪い……？」

ざわつき、仲間を見比べるレイズたち。

「クオルは地龍だったぞ？」

「あぁ。それに、そんなスキは……」

そこでバージルは思い出す。リゼルと戦っていた時、クオルはなにか喋っていた。

「自分の属性しか使えない龍力者は多いけど、『他属性』を扱う龍力者がいることは事実よ。そのクオル？ってコが闇の力を使えても不思議はないわ」

「シェキナーも……闇の『毒』を使ってた……」

「……自分の不得意な力を理解、構築するのよ。相当苦労したでしょうね……」

ミーネは胸の前で拳を作る。

実際、彼女の憎悪は凄まじかった。ミーネが今まで積み上げてきたもの。それが少しでも欠けていれば、負けていた可能性が高い。

「でも、その様子を見る限り、解除は簡単よ。重たい呪いを習得する力も技量も時間もなかった感じかしら」

「！」

「彼の弱みからくる遅効性の呪い……戦いの後も苦しめようって算段かしら」

よっ、とシャレムは立ち上がり、リゼルの前に立つ。

「安心なさい。今、治すわ」

彼の顔の前に手をかざし、龍力を高める。

力強い光が彼女とリゼルを包む。

「多分、治せる人間を感じていたのよ。期待に応えないと、ね」

「……！」

光が治まり、リゼルがふらつく。

シャレムはそれを支え、倒れないようにする。

「リゼ…！！」

「ッ……！！」

リゼルは小さくうめき声を上げる。その後、ゆっくりと目が開く。

表情から空虚さが抜ける。

「僕……は……？」

「もど……った？」

「おまえたち……と……四聖龍……」

「シャ・レ・ム・さ・ん・よ」

「あぁ……シャレム……」

やり取りができている。

その様子を見、戻った！と喜ぶレイズたち。ただ、リゼルはハッキリと状況が理解できていないらしい。

喜ぶレイズたちに戸惑っているようだ。

「呪いから解放された気分はどう？」

「……呪い……だと？」

「えぇ。クオル？ってコがかけたであろう呪いよ。呪いも種類が多いけど、あなたのケースは、情緒不安定からの無気力化。それにより、騎士団の戦力を間接的に削ごうとしたものね」

「ッ……」

「クオルが闇龍じゃなくて良かったわね。本職だったら、もっと症状は重い上に、解除も困難よ？」

「あぁ……チッ……」

リゼルは頭を押さえる。

「！痛みますか！？」

「いや、平気だ……」

彼は目頭を押さえ、頭を振る。

リゼルが無事で、本当に良かった。

レイラは胸をなで下ろし、静かに微笑んだ。