龍魂

－全ての始まり－

猶予と可能性

「そんなの……嫌だ」

これが、マリナの心の声。彼女は、現実を突きつけられていた。

（そっか……そう、なんだ……）

確かに、確認をしなかったこちらの落ち度は認める。

しかし、話の流れ的なことを考えると、レイラたちのチーム（このチームは一時的なもののようだが）に入れてくれると考えるのが自然である。

実際は、騎士団に入っても、レイラたちと行動できるとは限らないのだ。

リゼルは少し小さめのため息をついた後、口を開いた。

「念のため聞くが、剣術に覚えはあるのか？」

これは、ワンチャンあるか？とも思ったが、ここで良いように嘘を吐いても、後々自分の首が締まりそうだった。それに、彼に嘘が通じるとは思えない。

「……身を守る程度よ」

「騎士団でレイラのように最前線で動くには、そっちも求められる。レイラが最前線を許されているのは、それも大きい」

リゼルは痛いところを突いてくる。

龍力もまともに使えず、剣術も正直自信は無い。

騎士団にとって、自分がいるメリットは少ない。エラー龍力者を監視下に置けることくらいだ。

剣術の話が出たところで、レイズは口を挟む。

「おい、それは俺もないぞ」

どんどん元気がなくなっていくマリナが不憫だ。少しでも気が楽になれば、という面もある。

「お前は龍力が多少使える。そっちで上は評価している」

「ち……」

フォローしきれなかった。

レイズは引き下がることしかできない。

（わたしって……何ができるの……）

マリナもうつむき、拳を握りしめる。

「リゼル……何とかならないのか？」

見ていられなくなったバージルは、リゼルに声を掛ける。このままではマリナが本当に気の毒だ。

前髪の下で、視線が動く。

一瞬だけ目が合ったと思った瞬間、彼は既に前を向いていた。

何も言わず、時間だけが過ぎていく。

「…………」

これは、考えてくれているのか？それとも、シンプルにそれっぽい演出をしているだけか？

基本冷たい態度をとっているが、心まで失っているわけではないと思う。

短い付き合いだが、そう思う。

しかし。

「無理だな。現状ではどうにもならない」

「……そう」

マリナはゆっくりと目を閉じる。

溜めていたのだろう。彼女の目に、光る涙。つ、と頬を流れた。

それを見て、レイズは激高する。

「テメェ！」

彼は、リゼルの胸ぐらを掴んだ。

「レイズ！！」

「おい！落ち着け！！」

慌てるバージルたち。場が一気に張り詰める。

「いい加減にしろ！！言葉を選びやがれ！！」

「いい加減にするのはお前だ」

「！！」

鋭い目で睨まれ、レイズはビビる。

恐ろしく冷たい目だ。龍力を高めている訳でもないのに、この圧力。

彼の股が「キュ……」と縮み上がる。

「中途半端に希望を持たせて何の意味がある？」

「それは……でも、そんなキツい言い方ねぇだろ！」

「残念だが、僕にそれを期待するな」

それは努力しろよ。と言いたいが、呑み込む。

「どんな聞こえの良い言葉を並べても、現実は変わらない」

「…………」

「分かったらその汚い手を離せ。死にたいのか？」

最後の言葉が、冗談には聞こえなかった。

本気でビビってしまったレイズは、引き下がることしかできない。

「……クソが」

こいつとは、一生分かり合えない。

乱暴に手を離し、カッとなった勢いのまま座り、足を組む。

「ッざけんな……クソが……」

ミナーリンで、団員の応援をしてしまったときもそうだ。

容赦ない言葉で現実を突き付ける。そこに、心はないのだろうか。

最悪の空気が流れる。

誰も、何も言えない。音を立てることすら遠慮した。

「…………」

永遠にも思える沈黙を破ったのは、意外にもリゼルだった。

「……僕はこんな人間だ。そして、僕は常にレイラと行動を共にする。それでも、レイラと居たいのか」

リゼルはマリナを見る。

が、彼女は俯いたまま涙を我慢している。

「……僕の目を見ろ。すぐにだ」

「…………」

唇をキツく結び、顔を上げるマリナ。

涙目のマリナと、まっすぐな瞳のリゼルの視線が交わる。

「答えろ」

「……うん。だって……あんな状態でも、わたしと向き合ってくれた……理解してくれた……」

顔を上げたことで、溜めていた涙が流れる。

リゼルは小さく「……そうか」と答えた。

「リゼル……？」

彼の意図が読めず、困惑するレイラ。

「……レイラ。すまない。傷口が開いたらしい。王都に戻る日を、数日遅らせてくれ」

「え！？大丈夫ですか！？」

「あぁ。休めば大丈夫だ」

リゼルは部屋を出ようとするが、バージルの横で足を止める。

「おい。お前は大丈夫なのか」

「へ？全然平気だが？」

全快ではないが、帰る日にちをずらす程ではない。

それを聞き、リゼルは心底馬鹿にしたようにため息をつく。そして、彼に聞こえるか聞こえないかギリギリの声量で言った。

「……察しの悪いバカが」

「！」

それと同時に、バージルは飛び上がる。

「！？」

「痛い！！痛い痛い！！痛み止めが切れて薬が要る！！あと数日痛み止めで様子が見たい～～！！」

「はぁ……」

リゼルが大きなため息をつくほどに、クサい痛がり方だ。

バージルはそのまま、なるべくヨタヨタ歩きで扉に向かう。

「え！？フィナースはもう大丈夫だと……！！」

「レイズ！ついてきてくれ！！注射が怖いんだ！！」

レイラの声を無視し、レイズの腕を掴むバージル。

当然、レイズは反抗する。

「は！？何で俺が！？つかリゼル！！話は終わってねぇぞ！」

「黙ってついてこい！飲み薬だけにしてくれるように言ってくれ！！」

「だから、何で俺が」

会話の途中で扉が閉まり、レイズたちの声が一気に小さくなった。そして、部屋に静寂が訪れる。

涙目のマリナと、困り顔のレイラの二人きりだ。

「では……」

レイラは立ち上がる。

困り顔は消え、凛々しい女王のそれになっていた。

「……期限が数日伸びました。それまでに龍力が少しでも扱えるようになれば、私の部隊に配属される可能性も高まります」

「え……？」

マリナは耳を疑う。

彼らは、そんな話を一切していない。

「100％入れるかは保証できませんが……リゼルのことです。ねじ込むでしょう」

「いや、え……？でも……そんな話……」

「……リゼルは不器用ですからね。でも、彼が予定をずらしてまで時間を作ったのです。それくらいはやってのけるでしょう」

温かみのある笑みをこぼしながら、リゼルたちが出ていった扉を見つめるレイラ。

「…………」

開いた口が塞がらない。

即ち、数日の間で龍力を少しでも扱えるようになれば、レイラと一緒にいられる？

同じ境遇の人を、救うことができる？

（あ、急がなきゃ……！）

マリナは全身に鳥肌が立つのを感じながら、一礼して部屋を後にするのだった。