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復活と今後

先に起きていたレイズとリゼルは、食堂で食事をしていた。

一応向かい合う形で席を取っているが、真正面ではなく、一個ズレた形。

まぁ、関係値的には及第点だろう。

実際、リゼルは「レイラが起きるまで待つ」となかなか動かなかった。だが、回復のために食事は必須。フィナースとレイズによる説得で、今ここにいる。

団員から冷たい言葉を掛けられると思っていたが、案外そうでもなかった。

ダルト騎士団員のみのときよりも前進できたことや、エラー龍力者と剣を交えたことが関係しているらしい。

ただ、流石に全員寛容ではなく、「何しに来たんだ」という声もあったが、その団員も敵の強さを知っている。

悪態をついたところで、全てブーメランになる。言えば言うほど惨めになるだけだ。

団員の反応はマシだったが、現実問題、彼女は遺跡に残ったままだ。

食事が一段落したところで、レイズは口を開いた。

「あいつ……強かったな」

「……あぁ」

「けど、苦しそうだったな」

「……あぁ」

「助けたいな……」

「……あぁ」

「…………」

何を呟いても、「……あぁ」としか返ってこないリゼルに、レイズは彼を見る。

一応食べてはいるようだが、皿に残ったまま。心ここにあらず状態。

ただ、あの彼が「……あぁ」と返事があるだけでも大きな進歩だ。

最初のころは、返事すらされなかった。「話しかけるな」とも言われたこともある。

それはそれとして、会話にならないのでは意味がないぞ。

「……生麦生米生卵」

「……あぁ」

ダメだこりゃ、とレイズは白旗を上げる。

だが、こちらには伝家の宝刀がある。

「……レイラが心配か？」

「当たり前だ。なぜ貴様なんかと食事をとらなければならないんだ」

返事が早く、内容も「……あぁ」から変化している。

しっかりディスられているが、会話になった。

（おぉ……返事変わった。いつものコイツだ）

とか思いながら、レイズは食べ終わった食器に目を落とす。

「うっせぇわ。でも、な～んか……アレだよな……」

レイラと同様、レイズも違和感を覚えていた。

リゼルやバージルを撃ったあの一撃に比べ、自分とレイラにはやけに優しかった（この表現が適切かは分からないが）ように思う。

自分が暴走したときは、相手によって加減するような余裕はなかった。

だが、彼女はレアケース。何もないときは、暴走状態にはなっていない様子だったし。

暴走状態の時だけ、龍が強く支配しており、格下相手に遊んでいただけなのか。しかし、戦闘能力だけで言えば、リゼルもバージルも格下に位置するはず。

微妙に辻褄が合わない。

（引っかかるんだよな……）

この上手く言葉にできない胸の引っ掛かり。これさえ解消できれば、救える糸口が掴めそうなのだが。

「戻るか」

「……僕は医務室に」

食事を終え、片づけようか考えていると、レイラが入ってきた。

周囲の騎士団員がざわつく。

「リゼル！レイズも！」

「レイラ！！起きたか！！」

「…………」

声には出さないが、リゼルの安心したような顔に、レイズもほっとする。

ここは場所が悪い。とにかく、移動しよう。

足早に食堂を後にする二人に続くレイラ。

「バージルは？」

レイズの問いに、レイラは黙って首を横に振る。

「そうか。女医さんもダメージが大きいって言ってたな」

「それで……これからどうする？」

レイズの中では、再突入しかなかったが、一応確認する。

「……改めて、エラー龍力者の対処法をダルト内で会議する。あいつにも『親』がいるからな。『覚悟』を決めてもらう必要がある」

親、覚悟。

重たい言葉だ。非常に嫌な予感がする。

「それは、どういうことです？」

「……僕らは応援に来て、役に立てなかったんだ。最悪の場合を想定するのは自然なことだ」

「しかし！！」

「頼みの綱が僕らだったんだ。情けないが、力になれなかった。もう、どうしようもない問題だ」

リゼルは、レイラとならよく喋る。

話を聞きながら、レイズはそう思っていた。

「それで、私が納得するとでも……？」

「……ならどうする？今なら多少削ったから、行ってこいとでも？」

いいえ。とレイラは否定する。

「……怪我人が増えるだけです」

「なら、代案もなしの話か？人一人の命と、ダルト住民の命。どちらを取るんだ？最悪の手を使ってでも、エラー龍力者を対処しなければならない状況になっている」

リゼルは現実を言い放つ。

確かに、応援に来た自分たちで解決できなかったのだ。騎士団上位の力をもってしても、対処できない問題。

そして、この問題にはダルト住民の生活も掛かっている。

だが、まだだ。全ての可能性をまだ試していない。

「……その前に、もう一度だけチャンスをください」

「！」

レイラは、もう一度行く気だ。

それは容認できない。

「ダメだ。奴は危険だ」

「ですが、放置して帰るなんて、できない！！」

「チィ……」

リゼルは言葉に詰まる。小さく舌打ちが聞こえた気がしたが、気のせいではないと思う。それくらい、彼は苛立っていた。

リゼルの言葉は、間違いなくレイラの身を案じた上での発言だ。それと、少しだけの現実問題を絡めている。しかし、その言葉には、彼女の意思はない。

危険な最前線に行かせたくない、リゼルの意志だけである。ある程度の前線なら、彼女の性格を考慮して、許可した。当然、自分が同行する上で、だ。

ただ、今回は敗北している。それに、自分も万全ではない。レイラとこのバカは割と元気なようだが、それもどこか納得いかない。

最後のは置いておいて、レイラにとって、この問題から身を退くことは、自分が危険に晒される以上に辛いこと。

だから、彼女は食い下がっている。リゼルだって、彼女の意向を尊重したい。だが、危険すぎる。

「……見込みは、あるのか？」

「はい。確信はありません。五分五分だと思います」

「……許可すると思うか？低すぎる」

「ですが、何もしなかったら、ゼロです」

「…………」

奥歯を鳴らし、リゼルは黙る。この頑固さ。

しかし、彼女の頑固さによって救われたし、人として惹かれた。守りたいと思った。

「……一億歩譲って、アイツが動けるようになってからだ」

先刻の戦いでは、最前線を走っていたバージル。少なくとも、レイラの盾くらいにはなるだろう。

と、彼が思っている横で、レイズはレベルが低いことを考えていた。

（めっちゃ譲ったな……）

自分相手なら、半歩すら譲らないだろうな、とも。

さて、肝心のレイラの返答は。

「いいえ。次は、私とレイズだけで行きます」

そう言い、レイラは視線をレイズに移す。

「……え？」

二人の応酬を黙って聞いていただけのレイズ。

だが、急に自分の名前が出たこと、そして、二人で行くと言い出したことに、自分でも分かる、間抜けな声を出していた。

大事なことなので、もう一度。

「今度は、私たち二人で向かいます」

五分五分と言っていたレイラの顔は、何故か自信に満ち溢れていた。