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特別部隊

入団式が終わり、団員それぞれが配属地に向かう道についていた。

少し心残りなのは、アーロンが言っていた女性のこと。

（……結局、会わなかったな）

バージルは、分かりやすく肩を落としていた。

同じ場所で試験を受け、リゼルとの戦いでも怯まなかった彼女。銀色の髪の女性、フォリア。

同じ会場で試験を受けた縁もある。会ってみたかったが……

この機会を逃せば、会える可能性は限りなく低くなるため、残念である。

（飛行艇で散るのか。流石に無理だな）

王都以外の配属者は、本部から飛ぶ飛行艇に乗り込み、散り散りになる。

研修も移動先で行うため、最大のチャンスはここだったのだが。

（はぁ……しゃなぇねな。俺はココだ）

配属先は送付された書類に同封されており、式典後に向かう場所が記されていた。

バージルの物には、レイグランズ城内の謁見室に来るように記されていた。

これは、王都勤務であることを意味している。

多分だが、レイズも同じだろう。彼は俗に言うエラー龍力者であるし、中央に置いておきたい存在のはずだからだ。

よって、そこで会うだろうと思い、バージルは城内を歩いていた。

（……流石城だな。ホテル以上だ）

柱も装飾も、ホテルのものとは格が違う。

高級そうなだけでなく、頑丈さも兼ね備えていそうだ。

そのこともあり、城のダメージは多くなかったのかもしれない。

と、謁見室の前まで来た時、やや懐かしい顔が見えた。

「レイズ！！」

「お、バージル！」

数日ぶりの再会。

予想通り、彼も王都配属だった。

が、少々気になる点がある。

「……他のメンツは？」

「いや？今んとこ俺たちだけだ」

レイズは一番に着き、待っていたが、誰もここには来ていない。

その事実に、バージルは首を捻る。

（王都勤務が二人？そんなことあり得るのか……？）

しかし、騎士団内部の事情を知らない人間がいくら考えても、答えには到達しない。

彼とは違い、レイズはそのことを一切気にしていない様子。

そんな姿を見て、考えるのがバカバカしくなってきた。

（……もういいや）

と、一人のメイドが見えてきた。

（あれ？あの時の？）

見たことある気がするメイドにつれられるレイズたち。

例によって、二人は謁見室に通され、待つように指示された。

既に用意されていたイスに座り、一息つく二人。

「実感が湧かないな……」

と、レイズがポツリと呟いた。

「……何がだ？騎士団のことか？」

「それもあるけど……ここでレイラと会ったことだよ」

「会ったのか！？」

バージルは驚き、大きな声を上げる。天井に声が反響する。

「静かにしろよ」

「す、すまん……」

「エラーで自発的に？志願したのは俺が一人目ってことらしい。それで、話した」

「……そうなのか。一人目、なのか……」

そこは考えていなかった。

エラー龍力者の騎士団への入団。言葉上は入団だが、実情は国に保護・監視されている状態。

肩書は騎士団員となるが、ポジティブな面だけではない。

教育も受けれて給料も出るのだから、オイシイ話だと思っていた。そのため、もっと志願者がいると勝手に考えていた。

しかし、実際はレイズが自発的入団第一号。

入団試験の人数が多い印象だったため、そこまで気にしていなかった。

実際は、レイラのスピーチあったように信頼関係は深刻なようだ。

「生活は機能してるけど、信頼がないのは……」

「まぁ、きついな……」

国家としてやっていけるのか。

ただ、減税や修繕に全力なことが伝わり、支持率は下げ止まりしている。

が、騎士団に家族を預けられるかどうかは、別問題だ。

解決するのは、実績を上げるしかない。

異次元や確固たる覚悟など、強い言葉で誤魔化すのでは誰にも届かない。

先送りできない事案に取り組み、生活を改善させなければ、国の声を聞こうと思う国民はいない。

などと小声で話していると、レイズたちが入ってきた扉から、リゼルが入ってきた。

闇色の髪、片目が隠れるほど長い前髪。キツそうなご尊顔。低身長。相変わらずだ。

「…………」

二人と目が合うが、リゼルは何も言わない。だけならまだよかった。なぜか舌打ちをされる。

（あのクソやろう……）

無礼なヤツだ。あれで騎士団員が務まるのか、疑問である。

実力は認めるが、騎士団としても礼節は見についていないように思う。

彼は、二人から少し離れた位置に座った。

腕と足を組み、目を閉じる。

「……何なんだ？」

「さぁ……」

リゼルがいるこの空間で、静かな空気が辛い。

レイズたちが声を掛けようかと迷っていると、奥の扉が開いた。

それと同時にリゼルは立ち、姿勢を整える。それを見ていた二人も、慌てて立ち上がる。

扉から出てきた女性ーレイラ＝シュフールーは、ドレスではなく、騎士団で身に着けるような服を着ていた。服の装飾はリゼルと同じか、それ以上だ。

上着は男性団員と同じようなコートだが、下はスカートにブーツスタイル。

腰に剣を携え、戦う準備万端のような格好だ。

相変わらず、美人で、そして凛々しく見える。

……と言うか、あれで戦うのか？見えてはいけないものが見えてしまうぞ。

と思い、バージルは眉をひそめる。

まぁ、リゼルが何も言わないということは、そういうことなのだろう。

フォリアを探すのに夢中になっていて、他の女性団員（特に下半身）を見ていなかった。

レイラに限らず、他の団員もスカートスタイルなのかもしれない。

「よく来てくれました。どうぞ、こちらへ」

彼女は出てきた扉とは別の扉を示し、来るように指示する。

「行くぞ」

ここで初めて、リゼルが口を開く。

二人も従い、扉を潜る。

その先は、小さな部屋だった。

中央にテーブル。その四方にソファーが置かれている。

部屋の隅には、花が活けてある。

レイズ、バージルはレイラと向かい合うように二人掛けのソファーに座った。

リゼルはまた少し離れた位置に立ち、腕を組んだ。今度は座らない。

主役はあくまで自分たちのようだ。

全員が落ち着いたタイミングで、レイラは頭を下げた。

さら、と美しい髪が重力に倣う。

「改めまして、入団、おめでとうございます。同時に、ありがとうございます」

「あ、あぁ……」

「……っす」

バージルは緊張している。レイズは話すのは二回目だが、はやり慣れない。

「……早速ですが、あなた方二人には、特別な配置を考えています」

「特別……？」

バージルは繰り返す。

それにレイラは頷き、続ける。

そうか。だから、自分たちしかここに来なかったのか。

他の王都配属の団員は、本部にでも向かったのだろう。

「レイグランズから南北にある大陸に、ダルトという町があります。そこで、龍力者の暴走と思われる通報がありました」

「！！」

龍の暴走。レイズは身を固くする。

恐らく、あの日の被害者だろう。

「ダルト……」

この世界の南方寄りに位置する大陸。そこにある町だ。

石関係の産業が盛んだと聞いたことがある。

「……駐在している騎士団では太刀打ちできなかったそうです」

「！！」

「もちろん、実力がないわけではありません。が、応援が欲しいと本部へ要請がありました」

「まさか……俺たちが？」

「……はい」

そこで、レイズは口をはさむ。

「待ってくれ。暴走だろ？」

「……えぇ」

「なら、力が空になれば収まるはずだろ？しかも、俺と同じなら、何週間も前の話だ。今も暴走状態なのか？」

そう。レイズが経験した暴走は、凄まじいエネルギー放出が主だ。

エネルギーを使い果たせば、暴走は収まり、龍力者は気絶してしまう。

（レイズ……お前、言葉が……）

と言うか、バージルはタメ口でガンガン言えるレイズにヒヤヒヤしている。

いつリゼルに刺されるか気が気ではない。

彼の心配はお構いなしに、話は続いている。

「……報告では、遺跡を守るように龍を使っているようです」

「守る？」

「ダルトの近くには、雷龍の遺跡があります。その龍力者は、暴走状態にあるものの、遺跡に人が近づかなければ、龍は落ち着いているようです」

人の接近が、暴走のトリガー。

周囲に人がいなければ、その龍力者は落ち着いているとのこと。

「えっと……それは……良いことなのか？」

「いえ……その方は、龍魂の影響で、遺跡から離れられない状態にあります。遺跡に川は流れていますが、食料は魔物次第です。良くも悪くも、これらが彼女の命を繋いでいるようです」

それは、生前の龍の性格的な部分か、それとも無意識にエラー龍力者が『守りたい』と思っているからなのか、ここでは結論は出ない。

どちらにせよ、行動の多くを龍に支配されていることは理解できた。

「……珍しいタイプの暴走ですね」

バージルは大きく息をつく。

これだけエラー龍力者が一気に増えたのだ。不思議なケースが出てきてもおかしくない。

「はい。むやみやたらに力を使うのではなく、何かに固執している点からも、今までのタイプとは違います」

「それで、俺たちが？」

「はい。私も同行します」

「「え？」」

レイズとバージルは顔を見合わせる。

「あなた方二人と、私、そして、リゼルでの特別編成で挑みます」

まさかの特別編性。

研修すっ飛ばして、本任務。

レイズとバージルは、速攻で最前線に送り込まれることとなった。

王レイラと、その右腕と一緒に。