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入団試験開始

騎士団入団試験。バージルサイド。

レイズと強制的に分断され、バージルは一人、騎士団本部の試験会場に通された。

意外だったのは、女性志願者がそれなりにいたことだ。

ミナーリンでの騎士団基地には、女性隊員は一人見かけなかったし、会場に来るまでの道中も男性ばかりだった印象である。

見かけなかった＝いなかった。ではないのだが、少々驚いた。

（ま、半々じゃねぇけどな）

比率は7：3くらいか。

全体的に若い志願者が多い。年が行っている志願者もいるが、かなり少なめ。

（そういや、年齢の上限とかはないのか？）

長期キャリア形成のためとかで、30代くらいに上限を設けそうだが、明らかに40～な見た目の者もいる。

龍力者になった時点で、外見年齢は当てにならなくなる。よって、逆に言えば、龍力者で歳を取っているように見える場合、実際の年齢はもっと上になる。

考えるのは、男女比や年齢のことだけではない。

（つか、俺には多く見えるけどな）

志願者は少ない。と聞いていたが、絶対値はそれなりにいる気がする。

エラー龍力者を騎士団で支援するような話をアーロンがしていた気がするが、ここにはいないらしい。つまり、ここにいる全員が、正規ルートで龍力者になった者となる。

国への不信感は凄まじい時期だろうと思う。それでも、自分の力を国のために使いたい人間は一定数居る様子。

実際、支持率は盛り返しつつある。スピード感をもって減税されたのが大きいか。また、二重課税になっている品目にもメスが入っているらしい。実行はされていないが、国民生活に直結する減税に積極的なのは嬉しい事実だ。

（国民のために仕事してくれたら、支持率は勝手に上がる……至極簡単な話だな。経済オンチには分からないらしいが）

さて、一応の試験を受ける身としては、緊張もする。

状況的に、龍力が扱えないエラー龍力者は騎士団の方から誘いがかかる。だが、当然自分たちのような者は、自ら志願し、試験を受ける。

言い換えれば、エラー龍力者が全員合格で、正規の龍力者はふるいにかけられると同義。

（変な話だ。まぁ、仕方ないか）

状況が状況だ。国としては、管理できるエラー龍力者は多い方が良い。

そして、コントロールできている龍力者は実力が伴っていなくてはならない。

試験開始時刻が迫るにつれ、何やら前に張り紙が掲示された。

そこには、試験の組み分けが書かれていた。

バージルは首を伸ばし、その張り紙を凝視する。

（えぇと……試験は列ごとか）

ここから、さらにいくつかの会場に振り分けられ、試験が行われるらしい。

そのメンバーは、ここで並んでいる列で決まっているようだ。

バージル班の受験者は、5人。

男子（と言っても年齢層は様々だが）4人、女子（バージルと同じくらい）1人だ。怪しまれないよう、座り直す動作に紛れてその女性を確認する。おや、それなりに可愛いのでは……

何て、呑気なことを考えられていられるのは、推薦状のお陰である。

（……緊張してるな。みんな）

当然、バージルの班だけでなく、受験者全員の表情は固い。当然だが、緊張と不安でいっぱいいっぱいのようだ。

ある意味でチートアイテム持ちのバージルは、非常に大きい精神的余裕が生まれている。

と、奥の扉が開き、地位の高そうな男が出てきた。

アーロンと同い年くらいだろうか。

黒髪で、ひげが整えられている。

彼は、受験者を一通り眺めると、中央のスピーチ台についた。

「えー、諸君。この度は、騎士団入団試験に応募してくれて、大変ありがたい」

しかし、と続ける。

「この国の状況は良いとは言えない。団員は一人でも欲しい。が、実力の乏しい者に合格を出すことはできない。そこは分かってほしい」

受験者の緊張が高まる、バージルもつられて緊張する。

彼の表情は、推薦状を見ている雰囲気ではなかった。

実力主義。当然だ。

「試験は、模擬戦闘とだ。一人一人行う。各班に分かれて、少し待機していてくれ」

「「了解です！！」」

体育会系だろう。数名が大きな声で返事をした。

一つ頷き、男は部屋を出ていった。

挨拶が終わった後、バージルたち受験者はすぐに場所を移動した。

騎士団の小部屋に案内され、椅子に座る。周囲を確認してもおかしくないシチュエーション。

例の女性の姿を見るのは今しかねぇ。

バージルは女性を見る「ついでに」部屋をぐるりと見渡した。

銀髪で、首くらいの短髪。可愛い系ではなく、悪戯が好きそうなクール系……じゃなくて、待機部屋は、殺風景で何の面白みもない。

小会議室くらいに扱われる部屋だろう。

「……ふぅ」

バージルは用意されていた水を飲み、気持ちを落ち着かせる。

緊張はしていなかったが、いつの間にか気分が張り詰めていた。周囲の緊張がうつったようだ。

（試験対策は……まぁそれなり。後は、喋れるか、だな……）

試験内容は、模擬戦闘と面接。いたってシンプル。

模擬戦闘とは、具体的にどのようなものだろうか。

「模擬」と付いているからには、魔物相手ではなさそうだ。

十中八九、実力ある団員が相手をしてくれるのだろうが、それで何を見るのか。

シンプルな強さか。龍魂の技術か。武器の扱いか。頭の回転か。当然、戦闘においての全体的な総合力は見られるだろうが……

加点方式か、減点方式か……

多分、そこで雑魚すぎる者は落とされる。

強さを認められた者だけが面接に進めるのだ。

面接で言うことは決まっている。

真実を知るため。そして、エラー龍力者を一人、育てた経験だ。

ただ、この張り詰めた空気の中で、綽々と喋れるだろうか。

そうこう考えているうちに、一人目の受験者が呼ばれた。

成人して数年経っているくらいの青年だ。

何気なくそちらを見ると、目が合ってしまう。

「お先に」

「……あぁ」

バージルは仕方なく反応する。彼は一度頷き、部屋を後にした。

いよいよだ。

（俺は、真実が知りたい。国の発表でも、噂でもない。俺の目で、確認するんだ）

膝の上に置いた拳を、強く強く握りしめるのだった。