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―フランバーレ戦―

シャレムと女の戦いは続いている。

牢獄では手狭である。それに、戦闘の余波で崩れるかもしれない。

シャレムは、先頭場所を牢獄から離れた場所へと移していた。

一応さり気なく移したつもりだが、きっと敵は気づいている。

それでも乗っかってきたことを考えると、向こうの目的はイングヴァーのみらしい。

騎士団が苦労した犯罪者は多いが、向こうサイドが必要としているのは、『数』ではなく『質』と言うことか。

「だぁッ！」

「！」

剣と剣がぶつかるだけで、空気が震えた。

女が放つ光が、持っている二本の剣に伝わっている。

彼女の龍は、シャレムと同じ光だった。

（同じ、か）

同じ属性故に、力の優劣がよく分かる。

あと一歩。あと一歩少しが届かない。それに、怖いのは、敵がどの程度力を温存しているのか、である。

（底が読めない……）

敵との剣劇の合間に発生する、睨み合いの時間。

シャレムは、手の甲で口元の汗を拭う。

こちらは割と必死で戦っているが、彼女の表情は変わらない。

不思議な雰囲気。どこか虚ろで、しかし、芯を感じる。

「……アンタ、名前は？」

「……フランバーレ」

「へぇ、覚えといてあげる」

精度の高い『フル・ドラゴン・ソウル』を維持しながらの戦い。

どちらにとっても、長期戦は避けたいところ。

「……貴女は、負けるわ」

「っさいわね。またそれ？」

「えぇ。貴女の実力は分かったから」

仮面のように、表情が変わらないフランバーレ。

冷たく言い放たれたその言葉に、体温が上がるのを感じるシャレム。

「！」

ぷつ、と彼女の何かが切れた。

シャレムの目が見開かれる。

片方の口角が上がり、表情が歪む。その感情は、怒り。

モデルの顔とは思えない顔だ。

「へぇ、何が……分かったって！？」

ドン、と地面を強く蹴り、最大限に龍力を高める。

ビリビリと空気が震える。鳥たちも一斉に距離を取ろうと飛び立っていく。

しかし、フランバーレは顔色一つ変えない。

それどころか、ガッカリしたようにため息をついている。そして、こう呟いた。

「……それが貴女の限界よ」

当然、フランバーレの声は彼女に届かない。

「だあぁあッ！！」

シャレムは飛び出す。全てを、込めて。

先程とは比にならない龍力だ。オーラの形状が変化し、龍の姿を模していく。

「光龍破斬！！」

「白刃双」

「切り裂け！ブリリアント・クロウ！！」

「ホーリー・ランス」

光龍の技、術がぶつかる。

ぶつかる度に、木々は薙ぎ倒され、龍圧が戦場を抜けていく。

シャレムの本気の技・術。

それなのに、段々とシャレムが押され始めた。

「こいつ……！」

「…………」

はやり、力を隠していた。

今の自分の龍力のように、派手さはない。しかし、確実に龍力レベルが上がっている。

これまでの戦いで、全力ではないと何となく分かっていたことだが、実際やられると、ずしりと心にくるものがある。

（アタシは四聖龍……負けられないの！！）

つ、と頬を汗が走る。嫌な汗だ。

シャレムの焦りを感じ取ったのか、フランバーレは重ねて言う。

「大人しく、イングヴァーを渡して」

「……渡さないっつってんでしょ！」

シャレムが斬りかかろうとした瞬間、イングヴァーが収容されてある方向から爆発音がした。

「！」

そちらからは、土の龍と炎の龍、そして月の龍の気配が伝わってくる。

力の雰囲気的に、土と炎の力は、ハーゼイとウィーンだ。月の龍は、敵の気配だろう。

「あっちも始まったみたい……」

「ッ……！！」

シャレムは焦ってしまい、イングヴァーが収容されている牢を見てしまった。

「へぇ……『あっち』にいるのね」

「！！」

しまった。気付かれた。

無駄だと思うが、しらばっくれるシャレム。

「……どうかしらね」

「さっさと終わらせないと……」

面倒な事象が転がっている、と言わんばかりな声だ。

そして、その気配。

フランバーレは、自分を見ていない。イングヴァーを連れ去ることだけを考え、そのためにはどうすればいいか考え、見ている。

その瞳の中に、シャレムはいない。

「アタシを、見ろよ！！」

その事実に、シャレムは吠える。

光が強く、さらに強く輝き始める。

「……まだ、やるのね」

そこで初めて、フランバーレの顔が険しくなった。

その顔は、本当に冷たく、人間が私生活でできるようなそれではなかった。

恐ろしい雰囲気だが、関係ない。シャレムは戦うべく、走り出す。

しかし、その直後、フランバーレが消えた。

「！！」

迸る血。

痛みを感じ、自分が斬られたことに気づいた時には、もう既に生温い血が宙を舞っていた。