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―兄の行方―

感情が落ち着き、家に戻ったレイズ。

彼のどこかスッキリした表情を見て、レーヌは安心したように口角を上げていた。

「ご飯、できてるわよ」

母と久しぶりの昼食を取ったあと、レイズは母に兄のことを聞いてみた。

「兄貴は……スレイは帰ってきた？」

「え？……戻ってないわよ？」

その名前が出るとは思っていなかったような表情だ。

「そう、か……」

グリージに戻ったかと思っていた。しかし、いない。

これで、完全にスレイの行方が分からなくなってしまった。

「……何かあったわね」

「うん、まぁ……」

レイズは話した。

旅の途中で、シャンバーレに寄ったこと。

そこで、数年ぶりに兄スレイと再会したこと。

兄との会話のなかで、どうしても許せなかった一言があり、ケンカっぽいことをしたこと。

そのことが数日引っ掛かり、スレイの住む部屋に行ったとき、彼はその部屋を引き払っていたこと。

自宅に戻ったと思っていたが、ここにはいなかったこと。

「そう……」

レーヌは悲しそうな顔をする。

当然だ。突然家を出たと思えば、今度は行方不明。

「これ、あの子から定期的に送られてくるの」

レーヌは引き出しから封筒を取り出す。

中には、大きな金額のお金が入っていた。

「これって……！」

「もちろん、使ってないわ。いつかあの子に返さないとって思ってたの」

額を数えるなど無粋だ。レイズは手に取ることさえしなかった。

一回でどれくらいの額を送っているのかは不明だが、一年二年で貯まる金額ではなさそうに思える。

グリージを発ってからの数年、彼は勉強に仕事に、そして仕送りに時間を使っていた。

「働きながら勉強して……それでもダメで……ってことかしら……」

レーヌは、本当に悲しそうな顔を見せる。

その顔を見て、レイズは体温が急激に下がった気がした。

スレイの話をしてからは緊張状態であったが、今ので一気にストレスが張りつめた。

「……俺のせいだ」

あの時話したスレイは、家に仕送りをしていることなど、一言も言っていなかった。

働いていることすら知らなかった。家にいた頃のお金や、父のお金でやりくりしていると思っていた。

「あなたは悪くないわ」

「あいつの苦労を何にも知らないくせに……聞き流せばいいのに……腹を立てたせいだ……」

「あなたはあなたで正しいことをした。仲間のために、スレイに怒ったんだから」

カッとなって、スレイの背景を見れなかった。

だが、スレイはスレイで自分たちの背景を見れていなかった。

見える部分だけを見て、全てを決めつけてしまった。

「でも、あいつは……」

「でも、今はそれが分かったんでしょ？」

「うん……まぁ……」

「だったら、あなたはあなたの道を行きなさい。あの子のことは、わたしが何とかするから」

「何とかって……」

実際、レーヌに手は思いついていない。

ただ、レイズの不安を取り除くことを最優先に思った結果、先ほどの言葉が出たのだ。

「とにかく、あの子のことは、一旦忘れなさい。あなたには、進む道があるんでしょ？」

「う……まぁ、一応……」

クラッツやレイラたちに、訳も分からぬ感情をぶつけたことを思い出す。

騎士団を辞めるとも思いかけたことは、隠しておこう。この流れでは話し辛い。

「なら、わたしはそれを応援するだけ」

「うん……分かった」

与えられた日は数日と長くない。が、レイズはギリギリまでグリージに滞在し、リフレッシュすることにした。