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―帰省―

レイズは、この休みを利用して帰省することにした。

他のメンバーも思い思いに過ごすようだ。休みになったにもかかわらず、レイラとリゼルはマナラドに出入りしているらしい。

バージル、マリナ、ミーネの三人は王都に残るようだ。支払われた給料を有意義に使い、リラックスするらしい。

王都から船でミナーリンまで行き、そこから山を登るルートである。

以前は騎士団の飛行艇だったため、船旅は長く感じた。当然だが、一人での帰路のため、話し相手もやることもない。

それが余計に時間の経過を遅く感じさせているのだ。

「……zZZ……zZZ」

そのため、基本寝ていた。

目の前に広がる大海原や、無限に広がる青い空を甲板から見ることもなく、風を感じて海鳥と戯れることもなく、ひたすらに眠っていた。

まぁ、どうせ王都に戻る際も同じルートだ。風景に拘る必要はない。

ミナーリンに到着し、町の外に出るレイズ。

（懐かしいな……）

この辺で、バージルと二人で特訓した。

数か月前の話なのに、年単位で前の出来事な気もする。

山に差し掛かると、懐かしい自然の匂いが香ってきた。

グリージに住んでいた時は一切感じなかったが、離れてみると分かる。

木々や花の香り、澄んだ空気。そして、川のせせらぎの音。

（平和だな。マジで）

ここには、都会の喧騒もなければ、強敵の気配もない。

あるのは、住み慣れた故郷に繋がる山だけ。

レイズは大きく深呼吸し、登山を開始した。

「おっと、魔物か」

「……！！」

何回か魔物に出くわすが、簡単に勝てている。

以前は、だいぶ苦戦したのに、楽勝過ぎて驚きだ。

ここ最近、敗北続きで自信を失っていたのだが、それは相手が悪かっただけである。旅を開始した時から見れば、確実に強くなっている。

この程度の疲労感なら、休む必要もない。

レイズはガンガン進んでいき、山の中腹。グリージ付近にまで到達した。

「そろそろか……マジで全然疲れないな」

以前よりも、体力がついている。

これも、旅や修行の成果だろうか。

この辺りは、村が近いこともあり、道が広くなっている。

ここまでくれば、もうすぐだ。

「うわ……懐かし……」

見慣れた木造の家が見えてくる。グリージに、帰ってきた。

「…………」

国が悲惨な状況でも、ここは変わらない。

レイズがここを離れてからも、それは同じだった。

懐かしさや平和を感じ、呆然と立ち尽くしていると、彼の姿に気づき、村人が声をかけてきた。

「レイズ？レイズじゃないか！？」

「おぉ！！帰ってきたのか！？」

「久しぶりじゃのう！」

レイズとあまりしゃべったことのない村人も、声をかけてくれた。

ここは人口が少ない。会う機会は多かれ少なかれ、皆の顔は知っている。

「一人か？一緒にいたのは？」

「いや、今日は一人だよ。少しだけ時間ができて」

バージルに連れられ、騎士団に入るために村を出たのは皆知っているはず。

だが、詳細は聞いてこない。

それに、エラー龍力者である自分のことを怖がっている雰囲気でもない。

村に残った他のエラー龍力者が、暴走を起こさず平穏に暮らしているからだろうか。

「なんだ……なら、また出てくのか」

「まぁ、そうだね」

「ま、ゆっくりしてけや！レーヌさんなら家にいるぜ！」

「あぁ、ありがとう」

村人たちに連れられ、自分の家に向かう。

彼らの感じを見て、レイズは何となく察した。『あいつ』は、帰っていない。

「……もういいだろ？ひとりで行けるから」

自分の家に帰るだけなのに、ずっと付いてくる人たち。

レイズは気になって仕方ない。

「いや～でっかくなったお前を見てたいんだ」

「ほんと、なんか凛々しくなってない？」

おっちゃんおばちゃん連中に褒められても、あんまり嬉しくない。

だが、嫌な感じはしない。

「こっちにも顔を出せよ！サザギシも、もう気にしてないから！」

サザギシの名前が出て、立ち止まるレイズ。

「！！……分かった」

この休暇に帰省したのは、サザギシに会うためでもある。

荷物を置いたら、すぐに会いに行こう。

彼は、荷物を背負う手に力を込め、レーヌの待つ家に足を進めるのだった。