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―報告会―

数日後、レイズたちは王都に戻った。

騎士団本部での報告会に出席し、成果を報告している。

レイズたちは全員出席。発言は主にレイラとリゼルが行う。騎士団サイドは、団長及び隊長クラスと部下数名。そして、マナラドの研究員たちだ。合計で30名ほど、城の会議室に集まっている。

スゼイ戦の話もあるかと思いきや、今回の報告会では議題にすら上がっていなかった。

後でクラッツと個別での面談が設けられている。大勢いる場での方が良い気がしたが、レイズたちは大人しく従った。

まず、騎士団サイドは、マナラドとの共同研究で戦力を強化できたことを報告した。

成果を見せてもらったが、フル・ドラゴン・ソウルには到底到達できないレベルだった。

キツイ言い方をすれば、ただの自己満足レベル。

騎士団長の手前、良い恰好をしたかったのだろうが、レイズたちには通用しない。

（こんなレベルか……）

戦力強化のお披露目が終わり、感想を求められたが、レイズは何も言えなかった。

それを見て、騎士団サイドは『龍魂素人には難しすぎた』など戯言を吐いていた。

こちらにはリゼルやレイラもいる。彼らが黙っているのを見て、シャンバーレでの成果がなかったと勘違いしているのだろう。

「では、あなた方の報告を聞きましょうかな。時間の無駄かと思いますが」

「……フン」

「分かりました」

報告者が交代し、リゼルとレイラが話を始める。

シャンバーレでの出来事。

道場のランクについて。

そして、『フル・ドラゴン・ソウル』のこと。

「今見せていただいた成果は、正直、シャンバーレでは初心者レベルでした」

「！」

研究に携わっていた騎士団員や研究員がざわつく。

それを見て、レイズは少し唇を緩ませた。いい気味だ。

「どういうことです！？」

「納得できる説明はあるのかね！？」

騎士団の中では、レイラは一団員だ。

女王の肩書を感じさせない口調で、好き放題言い放ってくる。

「静かにしてくれ」

「……！」

収拾がつかなくなる前に、クラッツが黙らせる。

団長に言われるまで野次を飛ばす騎士団も考えものだが、彼の威圧感は半端ではなかった。

静かになった後、彼はレイラに向かって頷いて見せる。

「……シャンバーレでは、フル・ドラゴン・ソウルを教えていただきました」

「ん……フル・ドラゴン・ソウル……？」

議事録ほどではないが、自身もメモを取っていたクラッツ。

ペンを止め、レイラたちを見る。

「はい。通常の龍魂（ドラゴン・ソウル）よりも数段に龍力を発揮します。敵は、この力を完璧に操れると考えていいでしょう」

聞きなれない言葉。

騎士団員や研究員は、再び口を開く。

研究者として先を越されたのが悔しいのだろう。先ほどより口を出してくる研究者が増えている。

「なんだそれは……？」

「出鱈目を言うな！！」

「結果が出なかったから悔しいんだろ！？」

言いたい放題だ。

「くそ……」

いい加減に、とレイズは拳を握りしめる。いきり立って怒鳴ってもいいのだが、バージルに止められる。

「止めとけ。俺たちが出て行っても余計混乱する」

「…………」

バージルは、前に出ている二人を見つめる。

さっさとなって、実力を見せつけてやれ。

「……見せた方が早いですね」

「あぁ」

レイラの合図で、リゼルは机から少し離れ、龍力を高めていく。

まずは、ドラゴン・ソウルだ。

「……こんなものか？」

「この程度でしたら、我々も……」

「まだですよ」

一気に解放しては、この部屋が龍圧で満たされてしまう。

じわじわと様子を見ながら上げていくリゼル。

程なくして、彼は騎士団サイドが報告した龍力レベルを超えていった。

「！！」

フル・ドラゴン・ソウル領域だが、これでもかなり龍力は抑えてある。

当然、騎士団サイドが報告した龍力レベルを軽く超えた力だ。

「……良い感じだ」

クラッツは笑みをこぼす。

騎士団員や研究員は一斉に黙った。

圧倒的な力の前に、何も言うことができない。

「私たちは、まだ完璧にコントロールできるわけではありません。が、ここにいる全員がその力を扱うことができます」

レイラは手でレイズたちを示す。

一斉に視線が向けられ、自然と背筋が伸びる。

「ッ……」

騎士団サイドにしてみれば、更なる追い打ちだ。

レイズたちを見た後、目線を反らしていく騎士団員。

彼らの情けない態度に、クラッツはため息をついた。その後レイラを見た。

「なら、さっそく騎士団員に伝授を……」

「問題は一つ」

クラッツを遮り、レイラは続ける。

「継承できない点にあります」

「……なんだと？」

研究員の一人が、彼女を睨みつける。リゼルはそれを殺気を込めて睨みつけた。

その視線にやられ、黙る研究員。

「ご存知の通り、龍魂は感覚的なところが多い力です。つまり、万人に通ずる法がありません。私たちは、偶然にも良い師に巡り合えました。彼のお陰で、私たちはここにいます」

「つまり、騎士団員にそれを広めることは……」

「……私たちでは、できかねます」

落胆の声。

また野次が飛んでくるかと思ったが、それはなかった。

こちらは、騎士団サイド以上の結果を出している。

フル・ドラゴン・ソウルを広め、戦力強化につなげられないのは不安要素ではあった。レイズたちもそれは理解している。

クラストに教えてほしいと頼もうかと思ったが、『旅人』として彼に接している以上、力に拘るのは違和感があるし、レイラの言うように、感覚的なところが多い。

教科書に纏めるのは不可能なのだ。それは騎士団サイドも分かっている。

クラッツは暫く考え事をした後、解散宣言をした。

これからは、レイズたちとの面談始まる。