龍魂

ー裏任務ー

―その一瞬―

マリナは、スゼイの攻撃を紙一重で避けている。避け続けている。

彼女的には、大きくかわすことは可能である。だが、紙一重でかわした方が精神的ダメージが大きいと考えたため、そうしていた。

「…………」

「こいつ……」

肩で大きく息をしながら、歯をギリギリと鳴らすスゼイ。

彼は、攻撃の手を止める。と言うか、彼はシンプルに疲れていた。

どんな手品を使ったか分からないが、このメスガキに攻撃が見切られている。

それだけではない。不思議と、このメスガキから感じる龍の絶対量がかなり増えている。

それも、先ほどの龍力のキャラクターとは異なっている。

（……クソが）

頬に受けた一撃を返す。そして、顔面を踏み潰してフィニッシュ。

それに拘り、拳で戦っていたが、それももう辞めだ。

避けられているとはいえ、反撃の兆しはない。龍力のキャラが変わったのが気がかりだが、戦闘時にハイになる類のモノだろう。

軌道を読み、避けているだけの逃げの戦闘。ならば、もう一度範囲技をぶち当てればいい。それでしまいだ。

「……もう、終ワり？」

マリナは、ニヤリと笑って見せる。その笑顔に引きつりが見られるが、スゼイは気付かない。

一瞬で頭に血が上るが、まだ冷静さを保っていた。

「終わりだ……お前がな！！」

大きく跳躍し、距離を取る。メスガキ相手に距離を取るのはプライドが許さなかったが、ここで何もできずに帰るよりはマシだ。

スゼイは片手を上げ、龍力を溜める。

彼の周囲に稲妻が充満する。それらは大地を駆け、範囲を広げていく。

「まタ……！」

キメに来た。マリナはそう感じた。

再び『あれ』が飛んでくれば、戦闘不能だ。それに、気絶している仲間もいる。

回避の選択肢はなし。技を受けきる必要がある。

（溜めルノには数秒時間がイる。なラ……！）

マリナは今、感覚がハイになっている。

そして、あの雷の柱の龍力レベルも手に取るように分かる。

半暴走状態を強引に引き出したが、ぶつかり合いで勝てなければ結果は同じ。

限界を超える力を、ここで。

（あリったけヲ……！！）

マリナは腰を落とし、重心を下げる。受ける姿勢を作り、残った龍力を解放した。

「！！」

フル・ドラゴン・ソウルに加え、半暴走状態。非常に危険な状態だが、この状態でなければ彼に対抗できない。

（良イ……！良イ……！！）

目は大きく見開かれ、瞳は小さくなっている『ガンギマリ』に近しい目に変わっていくマリナ。

いつになく気分が高揚している。力が湧き上がっているようにも感じられる。

彼女の周囲にも、激しく稲妻が駆けていく。半暴走状態であり、意識が十分でないため、彼女の雷は地面を焦がしていく。

だが、力量は素晴らしい。

（守ル……！！今度コそ！！守り切ル！！）

米神の血管が浮かび上がり、汗が滴る。

と同時に、敵の雷の柱が完成した。時間がない。こちらも、最大級の力を。

「くたばれや！！」

「……雷帝刃！！」

雷の柱が落ちる。

それに対抗すべく、マリナは仲間を守るように剣を構える。

「死ねぇぇぇぇぇえええええ！！」

「あぁァァァァァぁァアアあッ！！」

スゼイの龍と、マリナの龍が激突した。

両者の力のせめぎ合い。一進一退の攻防が始まる。

龍力的・肉体的にも、スゼイの方が有利である。彼は吠える。

「諦めがわりいんだよ！！」

「～～～～～～～～！！」

マリナは大地を強く踏みしめ、必死に耐える。

この腕には、自分だけではなく、仲間たちの命も掛かっている。

絶対に、負けられない。

（力を……チからヲ！！）

その瞬間、何かが自分の中で突き抜けた。

自分と龍との精神世界で、ピースが噛み合った気分である。

限界突破。

その瞬間、マリナの力が、今のスゼイを超えた。超えた時間は刹那であったが、この拮抗した戦いを終わらせるには十分だった。

龍力のバランスを失ったそれらは、その中で反発しあい、大爆発を起こした。

「「！！」」

耳をつんざくような爆音。吹き飛ばされそうな風圧。

「ッ……！」

「ぅッ……！！」

二人は、その衝撃に何とか耐えようとする。

位置やリーチで有利だったスゼイは、割と余裕で耐えている。

しかし、龍力を底から絞り出したマリナに、それを耐える力は残っていなかった。

フル・ドラゴン・ソウルや半暴走状態も解けてしまう。

「きゃあぁぁぁぁああああ！！」

悲鳴と共に、風圧に飛ばされてしまう。

倒れている他の連中も、風圧に逆らうことなくゴロゴロと転がっている。

それでも、彼からの直撃は回避できた。そこは、及第点だろう。

龍力の反発が終わり、辺りは静けさを取り戻す。

「……フン」

実は、スゼイはまだまだ余力があった。

小娘に一撃を入られ、プライドが傷つき、半ば自棄にも見えていたのだが、さすがは龍魂熟練者。

我を失うほどの精神状態にはならなかった。正直危なかったが、堪えた。

「……あいつだけでも殺すか」

他の雑魚はどうでもいい。だが、あのメスガキだけは許さねぇ。

顔面踏み潰して、雷撃を叩き込んでやる。

そんなことを考えながら、スゼイは転がっている人間たちを眺めながら、歩いている。

そして、外ハネした髪をもつ女に目を止める。

（……あいつ……一瞬だけ……）

相手の力が、少しだけ・一瞬だけ上回っていた。

それにより、構築・生成した龍力に亀裂が生じ、爆発を起こした。

同時にメスガキの龍力もバランスを失い、力の流れが乱れ、爆発した。

（……ま、いいか）

が、それも今はどうでもいい。

自分は、勝った。その事実は変わらない。

地面に転がっていた大剣を回収し、メスガキの頭に足を乗せようとした瞬間。

「こっちです！」

「急いで！！」

足音と声が聞こえてきた。それも、一人二人ではない。全滅させるのはきっと苦労しない。が、これ以上長居は無用だ。

舌を打ち、スゼイは声と真逆の方向を向く。

（……こっちが優先だ）

メスガキだけでも殺したかったが、これはプライドの問題だ。

彼の本命ではない。ここは、退く。

スゼイは気配を最大限まで消し、木々の隙間へと姿を消すのだった。