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―大切なものを守る―

「……殺す」

静かだったスゼイの龍力が、爆発的に上昇する。

先程とは歩にならない程の量の稲妻が周囲を駆ける。

「！」

稲妻が発する光でマリナのボロボロの顔が照らされる。こいつ、はやり力を隠していた。

『普通』に戦って勝てる相手ではない。

当然、このまま黙って殺されるのは絶対に嫌だ。助けてみせる。

トントン、と掌底で米神を叩くマリナ。

「ふーーーーー……」

彼女はゆっくりと前に出る。

倒れた仲間を守るように。そして、大きく息をつき、剣を構える。

「ハ、雑魚が。やる気かよ」

「……えぇ」

「良いぜ。雑魚は雑魚らしく、もがいて死ねや」

龍力者が襲い掛かってくる。

嵐のような龍力を纏い、拳が高く振り上げられる。

（集中しなさい……私……）

マリナは拳の軌道を読み、かわした。

「！」

敵はすぐに連打を放つ。だが、全てが大振りで、軌道が読みやすい。

マリナはそれらを全て避けていく。

彼女の頭の中では、クラストとの修行の日々が思い出されていた。

「おい、マリナ。ちょっといいか？」

「え？」

一日が終わった後、マリナはクラストに呼び出されていた。

レイズたちを先に帰し、二人きりだ。

「……言いたくなかったら言わなくていい。暴走したときの話が聞きたい」

「！」

暴走、との言葉にマリナは反応する。

話せなくはないが、暴走状態のときの記憶は曖昧だ。

「……良いわ。話す。だって、理由があるんでしょ？」

「…………」

クラストは頷く。

なら、彼を信じて話すまでだ。

マリナは記憶の限り、全て話した。

その後、クラストは大きく息をついた。

「敵意に反応……か」

「えぇ。確証はないけど。私はそれで皆を傷つけた」

顎に手を当て、何やら考え事をしているクラスト。

「マリナ」

「？」

「お前の力が発揮できる、最大の状況が分かった」

「今の話で？」

「あぁ。敵意に反応して暴走したことだが、それ以降はあんまりないんだろ？」

「う……まぁ」

そう。レイラたちが助けてくれてから、敵意に反応して龍が暴走することはなくなった。

それは自分が龍をコントロールでき始めているからだと感じていた。だが、彼の口ぶりでは、それだけではないようだ。

「おれは、雷龍遺跡で暴走したことの方が重要だと思う」

「…………」

自己流の特訓で、何回もあの場所を訪れている。

しかし、何も変わらなかった。だが、本能的に、『ここには何かある』と思えて仕方がなかった。

根拠がない、感覚的なモノだが、何かと心が惹かれていたのは事実だ。

「それで、その状況って……」

「『大切なものを守るため』の戦いだ」

「たいせつな……もの……」

「それは、普段の戦闘では恐らくそこまで意識しないものだ。まぁ、身を守っているのは確かなんだが、そうじゃない。こう……心から守りたい何かだ。そして、自分の意識と龍の意識。そこが交われば、お前は更に強くなる」

クラストの熱弁。

具体的な方法では全くないのだが、なぜかそれは心に響いた。

大切なものを守る。

自分の意識、自分の龍の意識。

それが、今なら分かる気がする。

「だぁ！！当たらねぇ！！」

心底イラついていそうな声。

マリナは、スゼイの大剣の上からほとんど動いていない。

それなのに、敵の攻撃を全てかわしていた。

（……分かる……感覚がビリビリ来る）

敵が動く度に肌に触れる、風の流れ。

耳から入る雷の音。それの強弱。

視覚から入る、敵の龍力の流れ。

全てが、今までよりも強く感じられる。

だが、だけでは勝てない。

そう。『普通』に戦っては勝てない。クラストの言う守るための戦いは重要な要素だが、今この瞬間敵を超える手段にはならない。

だから……

彼女の中の雷龍。波長を強引に合わせに行く。

「…………」

乱れた前髪で目が隠れる。その隙間から見える彼女の瞳は、獲物を狩る龍のようなそれに変わっていく。

ただ、静かに。しかし、確実に。