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―対峙―

龍力者を追っていたリゼルたち。

リゼルは、サーチに引っ掛かった龍力者の変化をすぐに感じ取った。

「……止まった」

驚いて避ける人々を意に介さず、リゼルはそれの位置を確認する。

「町の外だ。近いぞ」

「迎え撃つ気ですか……良いでしょう」

逃げる気はないらしい。レイラは腹を括る。

腕の立つ龍力者なら、そのまま気配を殺して逃げることが可能だ。

が、今追っている龍力者はそれをせず、迎え撃とうとしている。

「……そのようだな。そこで討ち取る」

「…………」

レイラは黙る。

リゼルは、その龍力者を拘束する気でいるようだが、レイラには違和感があった。具体的にそれが何かは分からないのだが、胸の奥底に引っ掛かる何か。それが拭えないでいる。

二、三分は走っただろうか。

町の風景は、気付けば背後に小さくなっている。

ここは、別の町へ向かう街道。幅も広く、戦いやすいだろう。尤も、戦うために作られた場所ではないのだが。

「……もうすぐだ。呼吸を整えろ」

「おう」

遠くに、人影が見えた。こちらを向いて腕を組んでいる。

一般人ではなさそうだ。マナラドですれ違った人たちとは、雰囲気がまるで違う。

リゼルたちは速度を落とし、ゆっくりとその龍力者に近づいていく。

相手の龍力者も、自分たちを確認し、腕組みを解いた。

「……来たか。おせぇよ」

ギロ、とその龍力者は自分たちを睨みつける。

レイズたちに、緊張が走る。

「ッ……！」

待っていた龍力者は、細身だが筋肉質な男だった。

立たせた金髪。襟足は背中まで伸ばしている。

真っ白なコートに、胸に包帯。動きやすそうな、型崩れした黒いパンツ。

腰には、大きな剣が下げられている。

（あれは……）

レイズは、どうしてもそれに目が行く。大きな剣が珍しいのもあるが、背負うなりすればいいものを。

彼の背と同じくらい大きいが、邪魔にならないのだろうか。

振り返ったときとかに、周囲になる物にぶち当たってしまいそうだが。

それで恥ずかしくなり、赤面する未来が見える。

「……おい。下らないことは考えていないだろうな」

「え？当たり前だろ」

レイズは、慌てて考えを止める。

「さぁて……」

重々しい音を響かせながら、スゼイは大剣を抜いた。あんなに重そうなのに、片手で。

戦わなくとも分かる。ハッタリでも何でもない、強い龍力者であることが。

「……でかい剣ね。それも、片手で……」

「あぁ……典型的なパワータイプだ」

マリナとバージルは、彼の大剣の扱いに衝撃を受ける。

あの剣で薙ぎ払われたら、ひとたまりもない。ガードできたとしても、衝撃は凄まじそうだ。

「変わったデザインですね……」

「そだね……重量の対策かしら」

彼の大剣は、弧を描くように刃にカーブが入っていた。

レイラとミーネは、あのカーブが気になっている。

彼らの前で、リゼルは剣を抜きながら、彼に聞いた。

「……一人か？」

「あぁ」

彼は短く答える。凶悪そうな顔をしているが、素直だ。これは、余裕から来るものだろうか。

顔は大きく動かさなかったが、目線はリゼルやレイラを中心に、仲間たち全員に送られている。見定めるように。

「名前は」

「スゼイ＝フロウ」

男は、スゼイ＝フロウと名乗った。

偽名か、本名か。どちらにせよ、確認する術はない。

「お前らは、六人か」

「……そうだ。研究所を襲ったのは貴様らか」

「あぁ。そうだ」

「！」

彼は、隠すことなくリゼルの質問に答えた。

「……目的は？」

「『敵』を知るにはいい情報だろ？まぁ、オレは興味ないが」

「！」

彼は、今ハッキリと騎士団や研究所を『敵』と表現した。

こいつは、こいつ『ら』は大変危険だ。

「……他の仲間は、どこにいる？」

「言うか、バカ」

「……！」

バカ、と言い捨てた瞬間、彼の龍力が爆発的に上昇した。

周囲を雷が走る。マリナが舌を打ったのが微かに聞こえる。

「こんどはこっちから聞くぜ。てめぇら、何もんだ？」

「フン、ただの旅人だ」

「……！」

ピク、と彼の眉が動く。そして、雷が発している白い光に包まれる。

次の瞬間、彼はリゼルの前に一瞬で移動していた。雷を、纏ったまま。

「リゼ……！」

レイラが名前を呼ぼうとする前に、大剣の刃が彼の首元に迫っていた。

速い。速すぎる。

その刹那、フリアとの戦いがフラッシュバックするレイラ。

彼は、フリアの仲間なのか。それとも、隠れた強者がゴロゴロ潜んでいるのか。

得体の知れない恐怖心に、鳥肌が立つ。

だが、今はこのスゼイとかいう男が最優先。

レイラたちは、過去最高クラスの戦いに臨むのだった。