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―龍力サーチ―

リゼルは龍力を高めながら、クラストとの修行の一部分を思い出していた。

「……お前たち二人には、便利な技を教えておこう」

「便利な技……ですか？」

ある特訓終わり、帰り間際にクラストに呼び出されたリゼルとレイラ。

便利な技とは、何だろうか。

「あぁ。いつも敵が視認できる場所で戦えるとは限らない」

敵が視認できるか否か。

要は、敵の位置を認識できるかどうかの判断である。

「そうですね……砂煙とか、濃霧とか……水中戦はまだしていませんけど……」

戦闘で砂煙が巻き上がることは多々ある。

そうなってしまっては、様子見のために動くことができない状況であった。

濃霧、水中戦は経験がない。

「そうだ。数は少ないが、視界を誤魔化して戦う魔物もいる。その時に使える技だ」

そう言い、クラストは布切れで目隠しをした。

「これでお前たちが見えないわけだが……」

「……？」

さすがに龍魂の状態でも、視界が遮られれば、敵や味方の位置関係は分からない。

だが、この流れは……

「コッソリ移動してみてくれ。俺は隅にいるから」

「…………」

クラストは壁を伝い、隅に移動する。

（位置が分かるというのか……？）

リゼルはわざと大きな音を出し、移動した雰囲気を出す。が、実際には移動せず、椅子に残った。

逆にレイラは言われた通りコッソリ移動し、全く関係ない場所に立った。

「……お、動きが止まったな」

「！」

「リゼルはそのまま。フレイアは……そっちに行ったか」

クラストは目隠しをしたまま、リゼルとレイラの居場所を当てた。

その後、目隠しをずらし、正解を確認すると、自慢げにほほ笑んだ。

「フルになれば、感覚器も敏感になる。距離が遠ければ遠いほど感知はしにくいが、『龍力の乱れ』くらいなら遠くても分かる」

龍魂は感覚受容能力も上がる。

が、視覚には劣る。それを少しでもカバーできる術だ。

「初めはうまく感じ取れないだろうが、慣れれば便利だ。戦況の変化も感じ取れる」

「お願いします！」

「……あぁ」

クラスト宅でのことを思い出しながら、リゼルは徐々龍魂の域を超え、フル・ドラゴン・ソウルの領域へと進化させていく。

「…………」

肌がピリピリし始める。

今不必要な感覚情報も拾っており、情報過多になっているためだ。

リゼルは、まだそれの取捨選択ができない。

その刺激に耐え、龍力を高めていく。

『力を高めれば高めるほど、龍が隣にいるレベルで近く感じられる』

精神世界では、彼の隣に闇の龍が静かに佇んでいた。

龍は目を閉じており、反応がない。

『だが、焦るな。冷静に、パートナーの呼吸（波長）を感じろ』

リゼルは龍の隣に立ち、静かにパートナーの存在を感じている。

『そして、調整しろ。欲張って一気にやろうとするな。落ち着いて、ゆっくり合わせろ』

感じる。パートナーの呼吸を、波長を、パートナーが持つ、底知れぬ力を。

『感覚が掴めたら、丁寧に仕上げろ』

ぶわ、と力が溢れる。同時に、感覚が研ぎ澄まされたかのように思える。

普段なら感じられない感覚さえも手に取るように分かる。

レイラたちの息遣いさえも間近で感じている気になる。

『龍はどんな感じだ？こんなに近くに感じるのは初めてだろ？怖いか？』

龍が目を開ける。

紫と闇色が混じったような瞳と視線がぶつかる。

これが、僕のパートナー。闇の龍。

山のように大きな体。全身が重厚な闇色の鱗に覆われている。

本来の姿なのかもしれないし、自分が無意識想像した姿なのかもしれない。

とにかく、こんなにも龍を間近に感じたのは、フル・ドラゴン・ソウルを使い始めてからだ。

「怖いものか。僕の相棒だ」

リゼルの波長と、闇龍の波長が重なっていく。

「……！！」

凄まじい力を自分の中に感じる。が、力が荒れている感覚はない。しっかりとコントロールができている。

湧き上がってくる力が、暴発することなく自分の身体を流れている。

リゼルたちの立っている場所、近くに限定されるが、町の人間がどこを歩いているかが分かる。

（……悪くない）

リゼルは目を閉じ、更に感覚を研ぎ澄ませる。

龍力を更に高め、感覚情報ををどんどん広げていく。

それに従い、肌への不快感も強まる。だが、耐える。

（この辺りには怪しいヤツはいない……）

距離を広げるにつれ、身体への負担も大きくなる。

戦闘中に使うには向かないが、この状況なら十分に集中できる。

（広げるに連れ、人がいなくなる……なら……）

町の端。彼の感覚は、そこまで広がっていく。

じわ、と汗が滲むが、龍力は落とさない。

研究者を襲うくらいだ。相手も、きっと龍力者だ。しかも、ここに残っているとなれば、少なからず用事が残っていることになる。

ならば、その潜伏場所が誰かにバレるのは、避けたいだろう。そのため、警戒しているはずだ。この包囲網に引っかかれば、きっと乱れる。

「！」

リゼルは目を開ける。

掛かった。

少し。ほんの少しだが、力の乱れを察知した。

「いたぞ！！東の端だ！！」

「！！」

リゼルの指示で、レイズたちは走り出す。

敵の数は一。ここで潰し、仲間の居場所を吐かせるのだ。