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―実験―

店を出て早々、レイズは騎士団への怒りをぶつけている。

「騎士団は何を考えてる！？」

「……落ち着け」

「この町を捨てるってのか！？」

「……落ち着け……って、無理だな」

リゼルは形上レイズをなだめているが、自分も気持ちは同じだった。

（クラッツは何をしている？いや、そもそも騎士団は機能しているのか？）

自分たちは確実に力を付けた。それなのに、町や騎士団はこのザマだ。

敵の数も規模も分かっていない。じわじわと追い詰めれらている気がしてならない。

（王都は、無事なのか？）

ギリ、とリゼルは奥歯を鳴らす。

マナラドと王都は距離的に近い。

こんな場所を放置するのは、犯罪者グループに最高の隠れ家をプレゼントするようなものだ。

「メッセージを送らなかったのか？いや……どっちにしろ見れなかったか……？」

要求そのものを伝えるできないが、シャンバーレ滞在中の自分たちへ送るメッセージ。

それを見る機会があれば、即向かうことはできた。

ただ、町が襲われたタイミングと、シャンバーレを発ったタイミングが合ってしまえば、メッセージそのものを見ることができない。

「……（仮に）見れても間に合わなかっただろうな」

バージルはレイズに言う。

そもそも、リゼルが言っていたメッセージは、自分たちを呼び戻すためのもので、緊急事態として自分たちを動かすものではない。

シャンバーレに送り出された時点で、緊急時の対応の義務からは一時的に解放されている。

「……まだ潜んでいる可能性は？リゼル」

「……ある。ここに今、騎士団はいない。人も少ない。最高の隠れ場所だ」

「襲われたのは五日前だよ？」

「だが、ないと言い切れないのは事実だ」

ミーネは「もう大丈夫じゃない？」と言いたげだが、リゼルはそれに同意できない。

仮に倍の十日前でも、隠れるに適した場所である以上、残っている可能背は捨てきれない。

だが、研究資料を奪う連中だ。

恐らくは別の場所に移動し、解析なりしているだろう。

十分な施設や研究者がいなければ、資料だけあっても、それはただの紙切れ同然だ。

「……俺らにはその辺は分からないから、お前の勘に従うよ」

バージルは、考えることを一旦放棄した。

ない知識を振り絞っても、最適解は出てこない。分からない。

ならば、長年騎士団にいるリゼルや、一国の王であるレイラの意思を優先した方が良い。

「私も、調査は必須だと考えます」

仲間たちの視線を感じたのか、彼女も意見を述べる。

このまま王都に帰るのでは、マナラドに寄った意味がない。

「相手は龍力者だ。それも、（今はどうか分からないが）グループだ。だから、基地の監視役が最低一人はいるだろう」

「！」

「もしかして……」

マリナは閃く。

廃墟となった建物を一軒一軒調査すると思っていたが、今はそれよりも良い能力がある。

「あぁ。フル・ドラゴン・ソウルの感覚をここで試させてもらう」

「……ですね」

レイラも同じことを考えていた。が、今回は彼にその役目を譲ろう。

「…………」

リゼルは、呼吸を整えながら、彼らから距離を取った。

仲間たちは、静かにその様子を見守る。恐らく、『これ』ができるのはリゼルとレイラの二人だけだ。

索敵距離にもよるだろうが、他のメンバーはそこまで精度が高くない。

「……！」

リゼルは少しだけ気合を入れ、龍魂－ドラゴン・ソウル－を発現させる。

（集中しろ……感覚を研ぎ澄ませ……）

当然、そこで止まらない。

更に龍力を上げ、フル・ドラゴン・ソウルの領域へと力を高め、感覚を広げていく。

町は無風だが、彼の龍圧により、衣服や闇色の髪が生み出された風に乗る。

右目が隠れるほどの長さの前髪が揺れ、舞っている。

集中しているのか、目は閉じられている。

力が充実していく。精神世界で、龍と密接な距離にいることが分かる。

だが、注意しなければならない。それだけ密接しているということは、龍の意識が表に出やすいということだ。

それは、龍に意識を奪われやすいことを意味している。そこで意識を奪われれば、ある意味での暴走状態だ。

今のリゼルは、特訓を重ねている。よって、意識が奪われる可能性は低い。

龍力を高めている今も、彼は冷静だった。

（クラスト。僕は……）

そこで思い出すのは、特訓の日々。

数少ない、認められる大人からの言葉である。