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ー失望ー

夕食も終わり、レイズは今の状況を具体的に話していた。

龍魂のこと。暴走のこと。

騎士団のこと。冒険のことなど。

話したいことが多すぎて、時間がいくらあっても足りない。

そう思っていた時だ。スレイが有り得ない一言を発した。

「……羨ましいよ」

「！」

レイズだけではない。バージルたちにも緊張が走る。

いや、羨ましいという言葉は分からなくもないが、今ではない気がする。

「なに……が……？」

「お前は、龍魂を得たんだな」

それだけで、スレイは無龍力者であることが分かった。

数ある本も、勉強の軌跡も、龍力を得るための勉強だ。

スレイの龍魂への興味関心の深さ。その片鱗が見えた気がした。

「……」

「っ……！」

マリナ、ミーネは下を向く。レイラも目を閉じ、唇を噛んだ。

（それを……言うのですか……？）

『あの日』彼がどこで何をしていたのかは分からない。が、エラー龍力者と言われている人たちは、欲しくて龍魂を得たわけではない。

それに、彼らは暴走した際、心や体に深い傷を負っている。

大切な人を傷つけたり、関係性が絶たれたり、居場所を失ったり。苦しみは三者三様だ。

「本気で言ってんのか！？」

レイズはスレイの胸倉を掴んだ。

その勢いで、センター分けの彼の髪が乱れ、目が隠れる。

「……あぁ」

「ざっけんな！」

「……でも、お前は『救われた』んだろ」

前髪の合間から見えるスレイの目。

彼の目は、本当に無機質のようだった。

「ッ！！」

クソ野郎。殴ってやろうか。

レイズは拳を構えるが、バージルが腕を掴んで止めた。

「レイズ！！」

「離せ！！こいつは何も分かってない！！」

「……止めとけ」

「ち……！！」

まっすぐバージルに見られ、レイズは怒りの矛先を失う。

スレイを離し、どさ、と乱暴に床に座る。

「……んでだよ」

「殴っても、あいつらの気が晴れるわけじゃない……」

レイズは他の仲間を見る。

「「…………」」

マリナ、ミーネは下を向いたままだ。レイラも目を閉じたままで、心の底はよく分からない。

一番動きそうなリゼルは、ただ黙ってコーヒーを飲んでいる。矛先がレイラでないため、興味なしなのだろうか。

「リゼルは何とも思わないのかよ……」

「……思わない訳ないだろう。が、現実は違う」

「あん？」

「被害は絶大な暴走状態を知っても、羨ましい、という声は……少ないが、聞いたことはある」

そこで、レイラも小さく頷く。

「は……？」

意味が分からない。

こっちは傷付けたくない人を傷つけ、精神に深いダメージを負った。全身から炎が舞い上がり、全てを焼く光景は脳裏に刻まれている。今でも夢に見るくらいだ。

それなのに、羨ましいとは、本当に意味が分からない。

「それでも、龍魂に憧れる奴は、憧れる」

「…………」

スレイの部屋にある机には、分厚い本が何冊も積み重なっている。

すべて龍魂の本だ。故郷を発ってから、今日まで、ずっと勉強していたのだろう。

「血の滲む努力をしても報われないのが龍魂の試験だ。逆に、運で受かる場合もある……適正の関係でな」

「で！？」

「こいつは暴走した経験がない。今のお前を見て、龍力が使えることを羨んだのだろう」

「…………」

睨むように、レイズはスレイを見る。

スレイの表情は打って変わって、再会した時のような顔ではなくなっていた。

ただ黙って虚ろな目をしている。どこを見ているのかも分からない。

「結果論だが、お前は社会復帰できた側だ……それも含めての言葉だろう。本当に愚かだと思う」

気を遣ったのか、愚かのタイミングだけ、小声になったリゼル。

「……が、お前の兄にとっては、それが全てなのだろう」

旅をして、現状を知る前だったら僕も殴っていた、とリゼルは話を結んだ。

これでも、リゼルは丸くなったと思う。

出会ってすぐの彼なら、こんな説明なしで「黙れ」と切り捨てていた気がする。

「リゼル……」

彼はコーヒーを飲み干し、立ち上がる。

その瞳には、スレイは入っていない。レイラに素早く目配せをする。

「帰る。邪魔をした」

「はい……お邪魔しました……」

レイラ、マリナ、ミーネは、スレイに聞こえるか聞こえないかくらいの声量で挨拶を言い、帰っていく。

部屋に残されたのは、レイズ、バージル、スレイの三人となった。