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港町ミナーリン

龍魂の特訓もそこそこに、レイズたちは完全に下山し、最寄りの町ミナーリンに到着していた。

ミナーリンは港町で、貿易が盛んである。

下山途中チラッと見えたが、船が何隻も泊まっている風景は、中々の迫力である。

町の中央に大きな公園があり、そこに大きな噴水があった。

その水が、町全体にいきわたるよう水路を作っている。水と共に生きる町な印象だ。

青い空と水路に反射する太陽が眩しい。

さて、所々であるが、建物に修復中の幕がかけられている。

これは、先日の龍魂暴走の爪痕だろう。町の規模から見ても、少ないっちゃ少ない。

人間の力では時間を要する仕事も、龍魂の力を借りれば容易い。だいぶ修復が進んでいる様子だ。

大都会というわけではないが、グリージから出てきた人間としては、十分都会だ。

当然、往来する人も桁違いに多い。田舎者がバレないように立ち回って欲しいが、レイズには無理だろう。

実際、度々興味を引く物にフラフラと立ち寄り、感激していた。

そんな姿を見て、バージルは一人、絶望している。

（誘っといて他人のフリはできねぇな。クソ……）

ミナーリンの風景一つ一つに、観光の時間を割いている余裕はない。

肝心の龍魂だが、時間を見つけては使い方のレクチャーは続いていた。

途中発見したことだが、水場が近くにあるとレイズは安心するようで、川に沿って歩を進めた。

ミナーリンに寄ったのも、レイズの精神面を考慮してのことだった。

正直、バージル的に、この町に用事はなかったのだが、仕方ない。

アレコレ駆け回っていたレイズも少し落ち着き、今は隣を歩いている。

「きれいな町だな」

「あぁ。龍力には慣れたか？」

町のことには触れず、バージルは口を開く。

彼にって、このくらいの町は驚くようなことではない。

「まぁ、だいぶ。燃やしたくないものに火は付かなくなった」

練習中、基本的に「敵」がいない。

よって、攻撃対象がない状態で行う。だから、龍力を発現させ、再び生身に戻った際に焦げ跡が無ければ、成功の目安となる。

練習場所を水辺付近に移してからは、彼の龍はかなり落ち着いていた。

彼にもその自覚はあったらしく、明らかな進歩である。

「そうか。で、意識の方はどうだ？」

「小出しにしてるからな。飛んだりはしてない」

自我と龍との意識バランスに関しても、良好らしい。

単に龍魂を使っているだけなため、明確な「敵」がいる場合は分からないが、龍魂自体への恐怖心は薄れてきているだろう。

「なら、そろそろ大きく力を使うか？」

「え？あ、あぁ……」

バージルは、ミナーリンに数日泊まり、町はずれの場所で次の段階へ進むと知らせてくれた。

乗り気ではないが、次のステップに進むべき時期。今のままでは、龍力者として、自分の身を守ることができない。

「よし。宿行くか」

「宿？泊まれるのか？」

「……言っておくが、安宿だぞ。魔物も金品を落とすから、それで宿代を少しでも稼ぐんだ」

レイズの精神面を考慮して中央まで来たが、この付近の宿は高い。

とてもバージルの手持ちで賄える額ではない。

「あぁ。分かった」

どうやら、本格的に戦闘を始めるらしい。

龍魂こそ扱え始めたし、龍に対する壁も薄くなってきたと思うが、一気に実戦か。

意識バランスを考えつつ、走り回って剣も振って……考えただけでも憂鬱な気分になる。

が、嫌だと言える状況でもないのが現実。

「……やってやるさ」

「……あんま気ィ張んなよ」

町の中心部から反れ、レイズたちは宿を探す。と、その前に。

「待て。薬補充しとく」

「？足りないのか？」

「いや、念のためだ」

これからの状況次第な所はあるが、レイズがノーダメージで戦闘経験を積んでいける保証はない。

自分が居たとしても、100％フォローするのは無理な話である。それに、回復龍術は得意な方ではないため、龍力回復できる薬は持っておきたい。

そんな流れで、入ったショップ内。

グリージよりも、値段が安い。否、モノの値段は同じだが、TAXが安い。

「……税率って下がったのか」

「あぁ。グランズ王の娘が今の王だが、そいつが命じたとさ」

「へぇー良いじゃねぇか」

「国難だからな。当然っちゃ当然だけどな。あ、いや……」

「？」

何かを思い出したように、言葉が止まるバージル。

「物価高でも、税金を上げる国もあるって話だ」

「……俺でも分かるぞ。経済オンチかよ」

「検討……メガネ……犬……」

「何の暗号だ？」

「いや、いい。忘れてくれ。それより、今度こそ宿探しだ」

薬を補充し、宿探しに戻る二人。

「あれは……」

その道中、レイズがふと気づく。その視線の先には、馬を引き連れた、いかにもな格好をした数人の男たちがいた。

共通しているのは、裾長の上着。半袖長袖バラバラであるが、デザインは同じだった。

「騎士団じゃねぇか」

「あれが？」

「あぁ。騎士団の隊だな。そういや、グリージに騎士団基地はないな」

「初めて見た」

レイズが想像していた恰好よりも、かなり軽装だ。それに、誰一人として鎧を着用していない。

「……騎士団ってみんな鎧着てるのかと思ったぜ」

「ん？あぁ。防御面は龍力で補えるからな。鎧は義務じゃない」

「……いいのか？入隊希望だろ」

「は？」

何か言いたげなレイズの目。

せっかく、念願の騎士団員が目の前にいる。なのに、バージルは動こうとしない。

それを問うているらしい。

「騎士団に入れてくれ！！ってか？正規ルートで行くさ」

「え？そうか……」

あれだけアツく語っていたバージルだ。

隊員を見るや否や走り出し、直に頼み込むと思っていた。

「話、聞いてみるか？」

「だから、正式ルートがある「違うって、何話してるか、こっそり聞くんだよ」

「はぁ……お前なぁ……」

バージルはため息をつく。

それはつまり、聞こえるか聞こえないかくらいの距離まで近づき、盗み聞きしようというのだ。

実際、隊員の表情は明るくない。

何か重要なことを確認していることは間違いなさそうだが、盗み聞きは違う気がする。

「いいんだ。先に宿取って、荷物おろしちまおう」

「……お前が良いなら良いけど」

お節介だったか。内容次第では騎士団への繋がりができるかも、と思ったが。

確かに、向こうは仕事中で、気を散らすのも良くないか。

レイズは荷物を背負い直し、バージルの後についていく。

自分の使命は、戦闘中でも龍力を扱えるようにすること。これが、最重要課題だ。

彼の望みが叶うのは、その後。

足手まといにはなれない、と自分を鼓舞するレイズだった。