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ー再起ー

グレゴリーとの戦闘から、一週間は経っただろう。

日に差はあるが、一人、また一人と目が覚めていく。

メンバーが目覚める度、リゼルは、あの時の状況を一人一人に説明する。

一括で説明しても良かったのだが、しつこく聞いてくるのだから仕方ない。

最終的にはグレゴリーを取り逃がしたが、マリナ＝ライフォードのおかげで今があることを。

「マリナが！？」

「龍を使えるようになったのか！？」

「……あぁ」

マリナの名前を出した時、ミーネ以外は驚いていた。

彼女があの場にいたこともそうだが、自分を犠牲にするような半暴走状態となり、自分たちを救ってくれたこと。

どれだけ感謝しても、し足りないくらいだ。

戦闘後の説明は都度終えたが、今後については話していない。

そっちは一括で、リゼルはメンバーを集めて説明を始めた。

マリナのことが気になるため、まだ病院は離れない。そのため、小部屋を間借りしている。

そこには、レイズ、バージル、レイラ、ミーネがいる。

「……今後の予定だが、僕たちはシャンバーレに行く」

クラッツとの詳しいやり取りを、四聖龍のことを省いて説明し、シャンバーレに向かうことを伝える。

騎士団は、正式ににマナラドと研究を進める。あの町との連携は、更に強くなるだろうということも。

問題なのは、自分たちへの任務だ。

シャンバーレは騎士団と繋がりはない。よって非公式の任務であること、騎士団に繋がる物は、一切持って行かないことも伝える。

「だから、旅の途中と言う設定だ。ボロを出すなよ」

レイズとバージルを見るリゼル。

「っ……分かってる」

「ま、俺はずっと旅してたし、その頃に戻るだけだ」

「旅人……」

魔物も強力なことが予想される。そのため、そちらの面でも鍛錬になることも伝える。

シャンバーレで何も見つからなくとも、それと戦うことで積むことは可能だと。

「なら、あいつは放置か……」

グレゴリーから手を引くことに、ひどく抵抗がある様子だ。

しかし、深追いしたとしても、戦って勝てる相手ではないことは重々承知だ。

「僕たちの任務ではなくなっただけだ。放置はしない」

騎士団としても、グレゴリーを野放しにはしたくない。

しかし、戦闘直後で見つからなかったのだ。もう遠くへ雲隠れしてしまったのかも知れない。

それと同時に、未だ謎の多い龍魂の研究に時間を割き、戦力を整えようというのだ。

グレゴリーはこの世にいないことなど、リゼルたちは知る由もない。

「それに、戦力差は圧倒的だった。単に追いかけても、死傷者が増えるだけだ」

「それは、分かってる……けど……」

そう。

頭では分かっている。

居場所を掴み、追ったところで、返り討ちにあうだけだ。

「とにかく、そっちはクラッツに任せる。僕たちは、シャンバーレで何かないか見つけるんだ」

「……分かったよ」

渋りながらも納得する者。

「リゼルが言うなら」と信用する者。

複雑な状況は分からないが、リゼルの言うことは理解できるため、行く、という者。

反応は様々だったが、嫌だ、と反対されることはなかった。

「そのつもりでいてくれ。で……」

一旦話題を切るリゼル。

そして。

「……マリナについてだが」

「！」

彼女については、クラッツから提案があった。

今回の任務は表面上、騎士団とは無関係に行われる。よって、入団していようがいまいが、関係のない任務だ。

彼女が同行したいと言えば、それに従う。

行きたくないと言えば、旅費を出し、帰ってもらう。

と。

要するに、彼女の意思を尊重するのだ。

「あぁ。それでいい」

「来るに決まってるけどな」

「ふふ、賑やかになりますね」

そちらの案については、反対意見は出なかった。

「マリナ……さん」

ミーネのみ、マリナと面識がないため戸惑ってはいたが、命の恩人だ。断る理由がないと言ってくれた。

（レイズと同じ、エラー龍力者……でも、乗り越えて、強くなってる人……）

負けていられない、と彼女は拳を強く握り、決意を新たにするのだった。