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ー今後ー

大人しく病室で待っていると、五分とかからずクラッツが到着した。

今日はオフにしていたのか、格好は騎士団のものではなかった。

白いシャツに黒いパンツ。上着はグレーの長袖。

「リゼル君……災難だったな」

「他の奴らは？マリナは？」

「あぁ、命に別状はない。眠ってはいるがね。マリナ……唯一の一般女性のことか？彼女も無事だ」

皆も、マリナも無事と聞き、リゼルは胸をなでおろす。

本当に良かった。

「……僕たち全員、マリナに救われた」

「ほぅ……詳しく聞こう」

丸椅子を取り出し、クラッツはそこに座る。

「マリナはダルトのエラー龍力者『だった』」

「！」

そうか、彼女が……とクラッツは息をつく。

「あいつが……いや、僕たちが不甲斐ないばかりに、あいつに負担をかけた」

「そう、か……」

どうやら、国王や騎士団員を丸ごと救った英雄が彼女らしい。

団長としても、礼を言わなければならない。

「ふぅ……」

無意識に出た、団長のため息。

リゼルは話題を変える。

「で……あの後、どうなったんだ？」

「あぁ、聞いた話では……王都の騎士団が到着した時には、君たち以外、誰もいなかったようだ。当然、捜索しはしたが……」

「……そうか」

つまり、グレゴリーは完全に騎士団の手を逃れたということか。

心配なのは、報復と殺人の再開。あれ程の実力者が暴れれば、町はひとたまりもない。

騎士団員でも応戦できない。ヤツが回復する前に、見つけて叩かなければならないのだが。

「……グレゴリーは有り得ないくらい強かった」

「らしいな」

グレゴリーとは会っていないが、周囲の状況から、激しい戦闘であったことや、敵の強さは想像がつく。

騎士団の力では解決できない敵が現れ始めたのだ。

「どうするつもりだ？これから……」

「あぁ、マナラドの研究に、力の引き上げについて正式に依頼するつもりだ」

「…………」

リゼルは黙る。

現実的ではあるが、正直、それだと時間が掛かる。

マナラドでは、安全第一に研究が行われていた。

当然だろう。安全性が確認されるまで、実用化されないためだ。

平常時ですら、あの状態だ。力の限界を上げるとなれば、いくら待たされるのだろうか。

「……言いたいことは分かる」

リゼルが考えていることを読んだのか、クラッツは続ける。

「それだけだと、いつになるか分からない。だから、シャンバーレも視野に入れる」

「シャンバーレだと？」

王都から見て南にある、武道の町シャンバーレ。

武道の町だけあり、そこは強さを求める者が集う。そして、今は騎士団の管理下に置かれていない。

腕自慢が集まっていることもあるが、過去騎士団はその町でやらかしている。

昔あった騎士団基地も、今はない。

町自体を閉鎖しているわけではないが、四聖龍とは別の意味で連携が取りにくい町なのだ。

「シャンバーレは強者の町だ。可能性はある。が、彼らは騎士団を受け入れないだろうな」

「確かに可能性はある。犯罪者も寄り付かない噂もある」

問題は、騎士団とシャンバーレの関係だ。

『騎士団は必要ない。自分たちの問題は自分たちで解決する。騎士団と関係を持つつもりもない』

というのが、シャンバーレのスタンスだ。

これは有名な話で、騎士団を毛嫌いしている人間も集まりやすい。

「協力が得られる見込みは？」

「ない」

キッパリと言うクラッツ。

「なら、どうするつもりだ？」

「技を知り、学ぶことは可能だと踏んでいる」

「……また潜入か」

「あぁ。それも、少人数で」

クラッツはこちらをじっと見つめている。男に見つめられて喜ぶ趣味はない。すぐに目を反らす。

ただ、リゼルはそれがどういう意味をもつか、すぐに分かった。

「僕たちが行くのか」

「……頼みたい」

「理由は？」

「シャンバーレなら、ここより安全だからだ。レイラ君もいる。彼女を危険にさらせない」

「…………」

犯罪者が寄り付かない。それはあくまで「噂」だ。が、確かに下手な場所より安全なのは理解できる。

グレゴリーが追ってこない保証はないが、流石にシャンバーレ内で暴れるのは自殺行為だろう。

「格好も騎士団以外の服を支給する。騎士団とは悟られずに、頼みたい」

「……そっちは？」

「その間、マナラドと連携しながら龍力を研究する。こっちでも見つけられれば、すぐに訓練に導入する。当然、グレゴリーも追う予定だ」

クラッツは言うが、正直期待していない。

実際にマナラドを見たためだ。まぁ、可能性を少しでも上げておくのは賛成だが。

「まぁ……それでいいなら」

「龍力で勝てない以上、深く追跡はできない。悔しいが、な……敵も深手を負っている。すぐには動けないだろうと思いたい」

「望みは薄いぞ。グレゴリーは、誰かに指示された感じだった。他にもいるはずだ」

「あぁ。だが、いたずらに死傷者を出したくない」

「……そうだな」

悔しいが、こちらからはヤツらを追うことはできない。

我々は、龍魂を知っているようで、知らないのだ。