109/689

ー倒れる仲間ー

どす黒い龍力オーラに包まれるグレゴリー。凄まじい龍圧が周囲に放たれる。

レイズたちは一応龍魂状態でいられているため、過度に影響は受けないが、全くの無影響ではない。

推されるような感覚と、肌を刺すような感覚を覚えていた。

「うし、やるか～」

エネルギー充填が終わったのか、グレゴリーは一度屈み、その反動で飛び上がった。

自生している木々よりも高く跳ぶほどの跳躍力だ。

それにつられ、レイズたちは上空を見上げる。

黒い太陽が出現したかのような、そんな景色が広がる。

「何を……！」

グレゴリーは知らぬ間に短剣を納めており、空いた片手を空高く上げていた。

そして、その手には闇のエネルギーが蓄えられている。

「一帯を吹き飛ばす気か！？」

バージルは叫ぶ。

そのくらい、造作もないと言えるであろう力。

倒れている騎士団員からは離れて戦えているが、攻撃範囲が分からない。

ここで食らってしまえば、彼らまで巻き添えを食らうのは間違いない。

「固まれ。龍力解放で凌ぐ」

「はいっ！！皆さん！！」

リゼルの指示で、一点に集まるレイズたち。

個々の龍力では防ぐことができない。が、集まってガチガチに身を固めれば、耐えきれる「可能性」がある。

「全力だ！」

「はい！」

身を寄せたことで、よく知る龍力で包まれるレイズたち。

その安心感からか、レイズとミーネの緊張が少し解れる。調子が戻ってきた気がする。

それでも、あの龍力と張り合えるほどのものではないと思う。しかし、他に案はない。

「カオスフレア！！」

手が振り下ろされるのと同時に、闇色の炎が落ちてくる。

メインの巨大な炎。そこから離散していく小さな炎で構成された、強力な龍術。

離散した炎も、当然物を燃やす力がある。

（闇龍派が、炎龍の知識を……）

ギリ、と歯を鳴らすリゼル。

他属性の龍力を扱うことは不可能ではないが、簡単ではない。

他属性の龍を理解し、自分の龍力構成と織り交ぜることで、扱うことができる。

文字だけ見れば簡単そうだが、相当量の勉強と訓練が必要な技術だ。ただ、騎士団が知らない秘密道具でもあれば違うのだろうが・・・

「落ちるぞッ！！」

「皆さん！！耐えて！！」

ずん、と重力が何倍にもなったかのような圧力。

炎属性も持ち合わせた力のため、熱を強く感じる。

ミーネの氷の力も、差があり過ぎて何のアドバンテージにもなっていないのが現実。

「ッ～～～～～～～～！！」

半径25メートルは、その暗黒炎の餌食となった。

円状に広がり、消えていく炎。

広大な範囲を焼き尽くしたそれだが、中心だけは、ほぼ無傷だった。

「ほ～う？」

カオスフレアの余韻か、まだ空中待機したままのグレゴリー。

地上の様子を眺めている。追加攻撃をしてもいいが、こちらも力を使いすぎた。

範囲を余計に広げてしまったため、追い打ちは身体的にキツい。それと、年齢的にも。

そんなグレゴリーの攻撃を耐えきったレイズたち。

「はぁ……はぁ……」

「んだよ、この力……」

「……無事か！？」

「えぇ……何とか」

大きく呼吸をし、整える。

何とか受け切った。ダメージは受けたが、まだ戦える。

しかし、まだ闘えるのは、全員ではなかった。

「ちょ……ゴメン」

ミーネの力ない声。

「ミーネ！？」

彼女は剣を杖代わりにし、立とうとしていたが、限界だったようだ。

気を失い、無抵抗のまま地面に倒れた。剣が音を立てて地面に転がる。

すぐにレイラは屈み、息を確認する。

「……大丈夫。気絶しているだけです」

「回復を……」

レイズが言いかけたとき、グレゴリーは着地していた。

倒れたのが一人だったことを確認する。

「一人か～加減しすぎたかな～？ま～いいか？終わりじゃないし？」

とても残念そうだが、まだ戦えることに嬉しさもあるようだ。

「あぁぁぁぁぁああ！」

「くそがあああぁぁぁああ！」

レイズ、バーバルは飛び出した。

仲間が一人倒れたことで、焦りが出てしまっている。

「落ち着いて！無茶です！！」

レイラは止めようとするが、無駄だ。彼らの耳には届かない。

レイズはともかく、バージルまで。これは、相当「きて」いる。

「うん、勢いは良いよ～？」

グレゴリーは満足そうに微笑む。まだ玩具は動く。

二対一の戦い。それでもグレゴリーが優勢だ。ただ、注意は二人に向いている。

そのスキをつけないか、と、リゼルは今のうちに詠唱を始める。

そして、闇龍の紋章を描く。

「……ダークランス」

闇の槍を具現化し、グレゴリーに撃つ。が、やはり無駄のようだ。

「甘いよ～！？」

『ブリリアント・ランス』と同じように手前で止められ、破壊された。

「ち……」

思わず舌打ちする。真っ向勝負では戦いにならない。

「これで三人目だ！！」

「ッ！？」

グレゴリーが叫ぶ。

『カオスフレアクラスの攻撃が来る』というイメージが脳裏に浮かぶ。

どうしたって、そのイメージは拭えない。剣を交えていたレイズ、バージルは一瞬怯んだ。

彼がそのスキを彼が見逃すはずがない。彼は踊るように一回転した。

「デス・ステップ！！」

「が……！」

「は……！」

一回転した後の短剣には、レイズ、バーバルの鮮血がこびりついていた。

二人は声にならない呻き声を上げ、その場に倒れた。

「レイズ！！バージル！！」

「よせ！！」

レイラは走る。後を追うようにリゼルも走る。

レイラを死なせるわけにはいかない。

グレゴリーは何者かの指示を守っているようだが、所詮は殺人鬼だ。

いつその血が騒ぐか分からない。

「あ～と二人！」

走り出した二人を見て、彼は満面の笑みを浮かべる。

戦いが、血が好きなのだろう。

「光龍鋭剣！」

レイラが斬りかかった瞬間、グレゴリーが消えた。

「え……？きえ……」

その瞬間、レイラは腹部に激痛が走った。

「ッ！！」

すでに腹を斬られていたのだ。

グレゴリーに背後に回られたことに気付く頃には、彼女は既に膝を付いていた。

堪えようと歯を食いしばるが、体力は残っていない。そのまま意識が薄れ、気絶する。

「……レイラぁぁぁぁぁあ！！」

リゼルはありったけの龍力を解放した。そして、最大級の技をグレゴリーにぶつける。

「崩龍剣！」

「！」

それは、グレゴリーの鎖骨にヒットした。

皮膚を割き、骨にダメージを与えた。

それなのに。

「クソが……」

グレゴリーは、笑ったままの顔でそこに立っていた。