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失意のリゼル

『脳がブレーキをかける直前の数値』

その言葉に、レイズたち全員が「確かに」と思っていた。

事実、レイズは「こんくらいなら自我を保ったまま、力も出せそうだな」と考えながら、龍を調整している。

慣れてくるとそこまで考えずに龍を解放するが、どこかでブレーキをかけている感覚はあった。

『これ以上は危険』と判断し、龍を抑える。

苦戦していても、その警告は受け入れていた。

「耳タコだろうが、龍魂状態は、常に意識の引っ張り合いだが、シンクロ率が低ければ低いほど、その綱引きは楽になる」

そうだ。

だから、大きい力を出そうと思えば、龍力と意識の調整が難しくなる。しかも、それを戦いながら行う必要があるのだ。

「だから、人は無意識にシンクロ率にブレーキをかける。それも、自分が狂う手前でな」

「……分かります。凄く」

ライーレは激しく同調する。他の仲間も、言葉にはしないが痛感しているだろう。

龍魂の状態は、無意識に脳がブレーキをかけている上限の手前。

上限の手前ということは、もう数パーセントはシンクロ率を上げることが可能なのか。脳のブレーキを無視すれば、の話だが。

「『脳のリソースを広げる』ことで、ワシはそれを上限突破で可能にした！」

テンションが上がってきたのか、声が大きくなるハンクス。

両手を大きく広げ、悪人が勝ちを確信し、高笑いするかのようなポーズになっている。

「巨大猪が突撃してきたら、反射的に逃げるだろ？そこを生身で突っ込めるクレイジーさが力に繋がる！」

脅威が降りかかってくれば、どうしたって回避行動を取る。

それを麻痺させ、突っ走った結果得られたパワー。確かに凄まじいが、本能を無視した結果だ。

これを、ハンクスは『脳のリソースを広げる』と表現しているのか。

龍力レベルは凄まじい。それは認める。が、問題なのはそこに到達するまでの工程だ。

自分たちには合っていない特訓方法だと感じてしまう一同。

「っと……アガッちまった」

我を取り戻すハンクス。これも脳の限界を超えてシンクロした影響か？それとも、没頭した研究を話せているからか？前者なら普通に怖いし、リスクも高そうである。

「が、フツーに危険だ。脳の抑制を無視して龍の支配領域を増やしてるんだからな」

「で、ですね……公表するには、少し、その……安全性が……」

「あぁ。こんな技術、広がらねぇ方が良い。」

凄まじいパワーには惹かれたが、そんな危険を背負っているとは。

が、フリアを見ている限り、そんなリスクと戦っているようには見えなかった。いや、見えなかっただけで、恨みパワーで上限をブチ上げているだけなのかも知れないが。

「これがワシの研究の成果（ネタバレ）だ。が、これは無責任に広げる気はねぇ。紹介だから話した」

「あ、ありがとうございました……」

確かに知見は広がったが、自分たちには向いていなさそう。

でも、頭の片隅に置いておくことで、何かの機会に活用できそうだ。

例えば、龍魂に慣れに慣れて、脳のブレーキ（上限値）が上がったところで、限界突破を試す、とか。

上限手前でブレーキをかけているなら、0.X％のレベルでじりじりと踏み込んでみる、とか。

（伝っていけば、何かある……と思っていたんだが……）

三件知見を広げたが、納得がいってなさそうなリゼル。

どれも興味深い内容だったが、成長速度を短縮できそうなものではなかったし、具体例は秘密であった。

龍魂に万人共通の教えがないから自然ではあるが、期待していたため、ショックが大きい。

日も暮れかけていたため、出ようとなった時、代表者であるリゼルだけがハンクスに呼び止められた。

そこで何やら話していた様子だが、それが自分たちに共有されることはなかった。レイラにも、だ。

外まで見送りに出てくれたハンクス。

「龍との付き合いはジックリだ。近道はねぇ。ズルなんてしても、自分が苦しむからな」

「分かりました。ありがとうございました」

夕日に照らされ、長く伸びる5つの影。

求めていた情報ではなかったために、足取りは重い。

「リゼル。今日は休みましょう？明確な答えはいただけませんでしたが、良い特訓材料ができたではありませんか」

「…………」

「私は特訓内容に組み込みますよ？我流になりますが、新しい特訓です」

「あぁ。やり方を共有しながら、俺たちで完成させていけば良いじゃねぇか」

「……お前たちは宿に行け。僕はあと一件だけ寄っていく」

何がどうなってリゼルの回答になったのかは分からないが、彼は諦めきれないらしい。

「リゼル……お前……」

それだけ、フリアの龍力レベルが強大だったのだ。

ハンクスの力も凄かったし、あれ以上だと思うと気持ちは分かる。しかし、彼も言っていたではないか。

「龍との付き合いはジックリだ」と。結局、答えを急いで成長しても、苦しむのは自分。

龍が強くなっても、それを宿す自分が小者では、持ち腐れになる。

リゼルも分かっていると思うのだが、退けない理由も分かる。全ての可能性を潰したうえで、ここを去りたいのだろう。

「私も行きますよ！」

レイラは力強く答える。

「いや、一人で構わない。先に行っててくれ」

「しかし……」

「本当に一件だけだ。切り上げる」

「……約束ですよ？」

「あぁ」

リゼルはそう言い残し、ふらふらと次の家に向かっている。

追いかけるべきか。

しかし、こうなってしまっては、ついて行っても追い返されるだろう。

それに、レイラとの約束だ。必ず帰ってくる。

「……戻ろう」

レイズたちは仕方なく宿へ向かうことにした。

「……なぁ、もう少し粘っても良かったんじゃないか？」

リゼルが見えなくなったところで、レイズが言う。

「私は、構わなかったのですが……」

「あたしは、まぁ、別に……」

「悪かったよ。でも、これ以上見ていられなかった」

リゼルは確かに冷静だった。そう。見た目は。

心の中は決して穏やかではなかったはずだ。それはレイズたちも薄々感じていた。

「あいつは病み上がりだ。無茶してほしくない」

「まぁ、そうだけど」

「バージル的には、一人で行くのは賛成なの？」

「……レイラがこっちにいる以上、無理はしないだろ。あと一件ってのを信じるさ」

空は紫から闇色に変わり、町の街灯が辺りを照らしていた。