龍魂

ー堕ちる龍ー

オーラの感覚

ファウナに聞いた住所に向け出発したレイズたち。

「その子、独特な雰囲気だけど、知識はあるわよ」

どうやら、研究所に出入りする中で、個人研究者とも知り合う機会があるとのこと。その関係で知り合ったのだと。

普段交流することは多くないが、たまに会い、近況報告するような仲。個人で研究しているからと言って、人間関係が煩わしいとかではない様子だ。

ファウナの研究は、リゼルが欲していたものではなかったらしい。

が、レイズたちには新鮮だった。

「龍魂の『濃度』か……気にしたことあるか？せんせーよ」

「（今更せんせー呼びかよ）いや、正直、全く意識してないな」

龍魂に慣れているバージルだが、一切気にした記憶がない。

当然、初期レイズにそのことを教えることは不可能。

「着眼点としては、良いのかも」

ミーネも興味深かったらしく、自分の中でイメージを固めている。

「確かに……技や術を放っている状態をキープするイメージでしょうかね」

普通の龍力者でも、濃度が高くなるタイミングがある。

再三出てきている、技や術を放つ瞬間だ。それを維持、しかも全身となると、かなりハードルが高そうに思える。

と言うか、実際高い。

龍力の最高値を変えないまま、密度を高くする。

闇雲に力を上げるよりも、土台作りとしては良さそうである。

そうこうしているうちに、リゼルが足を止める。

「……ここだ」

会話を止めて前を見ると、普通の家があった。

家が大きい訳でも、デザインが凝っている訳でも、庭が広い訳でもない。普通の家。

研究者の家だと言われても、普通に疑ってしまう。

「……合ってるのか？」

「行けば分かる」

と、門が先に開いた。

「……ごきげんよう」

「！」

中から出てきたのは、黒髪ショートの女性。そして、目を閉じている。

（盲目……？）

上が黄緑、下が紅色の着物を着ている。

「……ファウナさんからの紹介なのですが」

「あら、そうなのですね。どうぞ、こちらへ」

レイズたちは、言われるがまま、中に入る。

と、突然その女性が口を開いた。

「……男性三名。女性二名。全員、お若い」

「！！」

なぜ分かったのか。目を閉じているままだし、そもそも背を向けている状態。

別段足音が大きいとかはなかったと思うが……

「合っています」

「ふふ。こちらでお待ちください」

畳の部屋に通されたレイズたち。

座布団を手渡され、それぞれ適当に座る。

レイラは静かに部屋を見回す。

「……『ワ』の部屋ですね」

「外からは想像もつかないな」

小声で感想を言い合っていると、お茶が運ばれてきた。

「どうぞ。お口に合えばよろしいですけど」

……相変わらず、目を閉じたままだ。目が不自由なのだろうか。

触れていい事柄か分からず、もじもじしていると、彼女の方から先に答えをくれた。

「目が不自由なわけではございません。ただ、感覚を研ぎ澄ますため、心がけているだけですよ」

そう言って、彼女は目を開く。茶色い瞳が、光に反射した。

（才色兼備……だと！？）

研究者で知識もあり、美しい。そんなの、反則である。

バージルは湧き上がる感情を抑え、静かに見守る。

「申し遅れました。わたくし、シーアと申します。」

指をついたお辞儀。レイズたちも、慌てて真似をしてあいさつする。

「よろしくお願いします」

それぞれ名前を名乗り、本題へと入る。

「ファウナさんのご紹介とおっしゃっていましたね？」

「はい。とある事情で、研究所を訪れたのですが、望む情報が得られず……研究所では、ファウナさんのことを紹介されました」

「あの人は協力的ですしねぇ……わたくしは、どうも人と協働することがご面倒で……」

なんだ、全員が全員研究所と密接な関係にある訳ではないのか。

「ファウナさんの研究も大変興味深いものでしたが、求めていた手掛かり……それと遠いと感じていまして」

「それで、わたくしのところへ……」

シーアは目を閉じ、何かを感じ取る様に集中し始める。

「騎士さんが求める情報かどうかは分かりません。が、何かの縁です」

「教えていただけるのですか！？」

「……次ファウナさんに会った時、やかましいでしょうし」

そんな人には見えなかったが、という言葉を呑み込み、頭を下げるレイズたち。

「炎、風、光、闇、氷、ね……」

「！？」

そう言えば、属性を教えていなかった。それなのに、ドンピシャで正解した。

「なんで……？」

当然、全員非龍魂状態。龍力の「り」の字も使っていない、生身だ。

それなのに、シーアは全員の属性を言い当てた。

「わたくしの研究……興味分野は、感覚です」

「感覚……」

「そうです。感覚は全てを凌駕すると考えています」

……どういうことだ？属性を言い当てたとしても、フリアを倒すことはできないぞ。

リゼルが顔をしかめたのが分かったのか、シーアは続ける。

「あなたたちは、龍魂状態の時、どのようにオーラを展開していますか？」

「え……」

『どのようにオーラを展開しているか？』

そんなもの、成り行きである。

レイズもバージルも、ミーネもそう考えている。また、レイラもリゼルも、多分意識していない。同じく成り行きだろう。

「……成り行きでは、いけませんよ」

「！」

「どのようにオーラが展開されているのも理解せず、その中で龍を扱っているのではいけません」

つまり、感覚強化の第一歩が、オーラの構築分析、と言いたいのか。

「龍力オーラは攻撃にも防御にも有用なのに、ただ垂れ流し、放出しているだけでは、非常に『無駄』が大きいと思いますよ」

「……意味は、分かります」

これは、継戦能力の話だろうか。確かに、自分のオーラを理解できれば、無駄は小さくなりそうだ。

しかし、無駄を削ったところで、そもそもパワーでフリアに負けている。感覚強化、オーラの理解が無駄だとは思わないが、これをしたとしても、敵に痛めつけられる時間が伸びるだけだろう。

「不満、ですね？」

「いえ……ですが、全てお見通しのようなので……『敵』は明らかに異次元の龍を使います。剣を交えた経験から、『密度』や『感覚』でどうこうできるレベルではないと思い至ります」

「……『力』を求めすぎると、身を滅ぼしますよ？」

穏やかな口調だったのが、いきなりの重い声に変わった。

その迫力に、レイズたちは息を漏らす。

「ッ……！！」

しかし、リゼルは臆さない。

「（レイラと）国が救えるなら、安い買い物だと」

「リゼル！」

思わず声を上げるレイラ。しかし、ここで推し留まる。自分は今ライーレである。

下手に喋れば、正体がバレる。

「……意志は固いのですね。あなた方から感じるオーラ……『本物』なのでしょうか」

「ホンモノ、とは……？」

ライーレの問いには答えず、シーアは筆記用具を取り出した。

「いいでしょう。その志に応えるべく、わたくしの知る『力』にこだわる殿方をご紹介します」

「！」

「……しかし、過度な期待はしませんよう。異次元の龍を扱う者ではございません故」

リゼルたちが求めている、異次元の龍と太刀魚できる力。

それには届かないようだが、『力』の研究をする男。

「……分かりました。感謝します」

「『感覚』を軽く見てはいけませんよ？」

「はい。理解しております」

密度も感覚も、龍力を構成する上で、非常に大事な要素。

当然、軽く見ている訳ではない。しかし、異次元の力を見たうえでは、どうしても力に頼りたくなってしまう。

シーアの言葉を胸に刻み、リゼルたちは更なる訪問を続けるのだった。