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旅立ちの朝

「行ってらっしゃい。いつでも帰ってきていいのよ」

「……うん」

レイズたちは、翌日早朝、レーヌに見送られグリージを発った。

バージルは旅慣れしているだろうが、自分は違う。よく分からん！とありったけの荷物をリュックに詰めようとしたが、バージルに止められた。

彼の取捨選択により、だいぶ肩は軽くなったが、本当にこれで足りるのか、不安である。

「俺がここを出るとは、ね……」

17年暮らした村を出るのは抵抗があったが、自分の龍に皆怯えているはず。

皆に迷惑がかかるし、母も肩身が狭いだろう。

他のエラー龍力者は、「大きな龍を感じない」と言うバージルの言葉を信じられ、村で様子を見るようになっている。そのことで、「なんで俺だけ……」とも思ったが、こればかりは仕方ない。

「実際、力を引き出せないエラーは多い」

「そうなのか？」

下山しながら、レイズは話を聞いていた。

昨夜も聞いたが、一回で理解できる内容でもないし、後々になって気になる点も出てくる。

「暴走の日以来、龍を全く使えないとか……そもそも、そのことを覚えていないとかな。色々だ」

龍力はあっても「使い方が分からない・知らない」で、一般人と同じことになっているようだ。

「ただ、今後、きっかけがあれば使えるようになるかもな」

「じゃあ……」

他の龍力者も、と言おうとしたが、止めた。

龍力を感じないと言われ、村の人間もそれを信じている。

実際、あの日以来、龍力を引き出そうとしても、やり方も分からない。不思議な力が宿っている感覚もない。

バージルに殴られ、痛みと怒りと、その他様々な感情が入り乱れた先に、炎を感じた。

だが、感じただけではダメ。それを自分の力として、引き出し、体の一部のように操らなければ、龍力は扱えない。

そういう意味では、エラー龍力者は、間違いなく龍魂を持つが、龍に対しての知識がない。したがって、力の使い方が分からず、持ち腐れになるもの分かる。

「……そういうもんか」

「あぁ。上は色々調査して公表しているが、分からないことが多い。ほんで、それが正しいとも言い切れないしな」

そうだ、と話が一区切りした段階で、バージルは言う。

「龍のコントロールを教えとくか。ここまで離れりゃ、大丈夫だろ」

「！！」

その言葉に、あの日の出来事がフラッシュバックする。

燃え盛る炎。龍の圧力。人が燃える場面。

一瞬身が凍ったが、このトラウマは克服しなくてはならない。

「あぁ。分かった」

「龍力は厄介だが、便利だ」

バージルの話では、コントロールできれば、攻撃対象以外に被害を及ぼすことはないとのことであった。

つまり、敵のみを攻撃することが可能となる。よって、山の中だろうが、町の中だろうが、対象以外を燃やす心配はない、と。

逆に言えば、コントロールができていなければ、対象以外にも危害が及ぶ。

「難しく感じるだろ？けど、龍力者は、それが自然にできてんの」

「マジかよ……」

龍力者になって、初めて感じる難しさ。

思い返せば、村の龍力者も対象以外に影響を与えることはなかった。

炎は勿論、雷、水、地、風……全てその作業に適した力量・範囲だった。

私生活で触れるだけの自分は、何もその背景を想像することは無かったな。

レイズが考えている間にも、話は続く。

「…………」

「……で、力を使うときは注意しろ」

「注意？」

注意、と言われても、漠然としていてよく分からない。

「……具体的に」

「えっとだな……」

龍力を使うということは、自分の中に眠る龍を叩き起こし、力と知恵を借りること。

つまり、自分の中の「龍の意識」とも戦う必要がある。

言わば、、自分の意識と龍の意識との綱引き状態。暴走は、龍の意識が強すぎるために起こる。

「そうじゃないと、暴走したときとか、昨日のアレみたいになる」

暴走の日、そして、昨日の戦い。

レイズは、自分が自分じゃなくなったことを思い出した。

「……正規ルートってのも（言い方が）アレだが、合格すれば教えてくれる制度がある」

資格を得て龍力者となる場合は、試験の運営を行う組織が指導するが、エラー龍力者にはそれがない。

そもそも突発的に龍力者となるのだから、教育を受けるタイミングもないのだ。

「それもあって、エラー龍力者は力に気付かないこともある。それに、いきなりコントロールするのもキツイしな」

「……できなかったら、どうなる？」

「まぁ、暴走だな。力が空になるまで、暴れ続ける」

一瞬血の気が引いたが、バージルは続ける。

「大丈夫。俺がいる」

「……つか、『龍魂』ってそもそもなんだよ」

「有名な話だが……龍力者を目指さないと分からないか」

そう言って、バージルは龍魂について話し始める。