第54話 友の為に
『さぁ、今日は最も気になっていた一戦の一つ、レーベル選手隊勇者彩音選手の戦いです！！これまでまったく相手を寄せ付けていない同士の戦いであり、どっちから勝つか、実際のところまったく予想の付かないことになっているのです！！！！貴方はどこまでやってくれるのか！！！人間の限界を見せて下さい。レーベルお姉様！！！！』
「…あのメッセージは見てくれたのかしら？」
「おう、見た。大人しく従えば、アリーナの命は奪わんのじゃな？」
「約束は破らないわ。その分貴方は死ぬ一歩手前まで八つ裂きにするけどね」
「構わんよ。仲間の為じゃ」
これから自分が切り刻まれるというのに、レーベルはまったく動じない様子で高坂を見ていた。その瞳に宿るのは怒りでも諦めでもなく、余裕だった。しかしそれに気付かない高坂は、多少訝し気になりながらも、さっさと気持ちを切り替えた。
（やけに物分かりが良いわね…まぁ仲間は見捨てられないか）
『準決勝第一試合、開始ぃぃぃいいいい！！！！』
「「ッ！！」」
ガッゴッガガガガガッッ
「はっ、ちょ、嘘でしょ！？」
「その程度か勇者ぁぁああああああああッッ！！！！！！！」
『レーベルお姉様凄い！！！勇者の猛攻撃に全て対応しきっています！！』
レーベルは最初の数分間、本気で勇者を殺しに掛かろうとしていた。本当に殺すつもりは無かったが、自分も少しは発散したかったし、こんな気持ちで戦いなどしたくなかったというのが本音である。
「あ、あんた分かってんでしょうねぇ！！」
「ちゃんと負けてやるわッッ！！だが、少しは付き合って貰うぞ小娘！！！」
「私はもう成人よこのおばさん！！聖剣発動！！」
高坂は重過ぎるレーベルの攻撃に耐え兼ね、聖剣を使った。全てのステータスが10倍まで跳ね上がり、一気に形勢が逆転する。今度はレーベルが押され始めた。
「今までの雑魚とは比べ物にならない化け物ね。けどこの状態の私には絶対に勝てないわよ。ほらほらほら、どうしたのさっきの威勢は、もっと吠えなよおばさん！！！」
「ちぃぃいい！！」
レーベルは空中に跳び、巨大な炎の玉を生み出した。そこから炎の光弾が雨になって勇者に向かって振り注ぐ
「サンシャイン・レイ！！！」
「あんた本当に人間！！？けど……無駄よ！！！」
高坂が一度剣を振ると、勇者の周りだけ光弾が当たった瞬間消失していく、いつか見た、モリアロ戦の再現だ。レーベルはそれを見ながら、高坂の聖剣の特性を見破った。
「なるほど、魔法吸収がその剣の特性か。安心したぞ勇者よ」
「聖剣を知ってる！？だとしても、あんたに勝ち目は無いわ！！」
炎の光弾が全て降り注いぎ終わると、レーベルは下に降りてハルバードを構えた。未だにその顔には笑みが浮かんでいる。
「我の魔法が効かんのは分かった。後は肉弾戦のみよ。さぁ、血沸き肉躍る死闘をしようではないか、勇者ぁあああああああッッッ！！！！」
レーベルは勇者と打ち合い続けた。頑丈な肉体であっても、聖剣によるダメージは龍鱗の効果を貫通してしまう。だが体中から血を流しても、足の健を切り裂かれても、手首の先を斬り捨てられてもレーベルは戦いを止めない。
観客席からは悲痛な叫びがあり、もう試合を止めろと叫ぶ声もあがるが、その度にレーベルは眼で試合終了の宣言を止めた。高坂はそれに気を良くしたのか、好き勝手に切り刻み、最後には膝を付いて両腕を無くした血だらけのレーベルが居るだけになった。
「はぁ…はぁ…タフ過ぎよ……」
流石の高坂も剣の振り過ぎで息が上がっていた。ここまで食い下がってきた者は魔族の中でも居なかったのだ。
そしてレーベルは聖剣の強さに感嘆を抱いていた。古くから聞かされていた伝説を相手に負けて、ご満悦な表情である。
「……やはり、聖剣は強い、のぅ…」
「当たり前よ……魔王を倒せる力が、たかが人間に負けてなるものですか」
「ふふ……そうじゃな。もう良いのか？」
「……殺せないんだからしょうがないわ。後はもう一人で解消させるわよ」
「……そうか」
「なーんてね！」
高坂は振り向いてその場を去ろうとした瞬間、回し蹴りでレーベルを壁まで吹っ飛ばした。そのままレーベルは、微塵も動かず壁の中で停止してしまう。
『もう決着です！！攻撃は終わり、終わりですから！！！！早く、早くレーベルお姉様を回復してッッ！！！！！』
あまりにも一方的になってしまった試合に、騒然となってしまった闘技場内。夥しい量の血からステージのいたるところに付着していて、さながら惨殺現場だった。転がっている腕や足が更にそれをリアルに感じさせてしまう。
「え、アイドリー選手？」
いつの間にか、埋まっていた筈のレーベルを抱き抱えて座っているアイドリーが居た。手には紅い宝石を握っており、レーベルの頬を静かに撫でていた。表情はフードを被っていてよく見えない。
「レーベルは私が回復するからいいよ。回復魔法使えるから」
「え、あ……」
答えを聞く前にアイドリーはレーベルを背負って控室に向かってしまう。その後ろ姿を回復魔法士達は茫然と立ち尽くして見送った。
控室に辿り付くと、私はレーベルの『皮』を収納した。手元にはレーベルの『本体』だけが残る。そこに私が魔力が注ぎ込んでから、次元魔法で『転移』させ、アイドリーはまた静かに歩きだした。
握りしめ過ぎて割れた拳は、妖精魔法で治した。
『続きましては準決勝2試合目！！一閃一撃のゲンカク選手と、昨日はなんだか怖かった。アイドリーちゃんの登場です！！』
「この場で戦えることを感謝するぞ、アイドリー殿」
「そうだね。私はちょっと今トラブってるけど、貴方との勝負でそれは挟まないよ。それより、私が勝ったら、一つ教えて欲しいことがあるんだけどさ……勝ったら教えてくれる？」
「いいぞ。私も聞きたいことがあるからな」
『この戦いもどっちが勝つのかまるで予想がつきません！！ゲンカク選手の神速の一撃がアイドリー選手を切り裂くのか、それとも圧倒的力でアイドリー選手が粉砕するのか！！！試合開始ですッッ！！！』
「やっぱり動かないんだね。まぁ、『居合』って本来そういうものだから分かるけどさ」
「ッ！！……」
何故知ってるって顔したけど、またすぐに居合の型で止まった。申し訳ないけど、今回は勝負を楽しむことは出来ないんだよね。だから、
『アイドリーちゃん、普通に歩いて近付いていきます！！ゲンカク選手の攻撃範囲が怖くないのでしょうか！！』
私は自分の剣に高純度の魔力を濃縮して流しながら歩いていく。妖精魔法で動体視力も限界まで強化した。そして、射程範囲の後一歩手前で歩みを止める。ゲンカクから3ｍ離れた位置である。
私はその位置で構えて……………踏み出す。
「―――ッ！！」
ガキキィィイイン………・・・
「…………は、はは……それは想定外だ、アイドリー殿」
ゲンカクの見えない一閃は、私の全力の一振りで叩き折った。刀の先はゲンカクの後方ステージに突き刺さり、ゲンカクは振り抜いた状態で停止している。
「貴方の一撃は確かに早い。なら、純粋に剣と刀の勝負をする他無かった。それだけだよ」
「そうか……私の負けだ」
折れた刀を鞘に納めると、ゲンカクは私にお辞儀をした。私もそれに倣うと、会場から拍手が起こった。
『正しく一撃の勝負！！一瞬の攻防！！！それを制したのは、可憐美少女、アイドリーちゃんです！！！決勝進出おめでとう～～～～～！！！！』
私は刀の先っぽを引き抜いてゲンカクに渡すと、さっきのことを控室で話そうと言ってついてきてもらった。
「それで、拙者に聞きたいこととは？」
「簡単な話なんだけど、貴方の故郷への行き方を教えてくれない？私旅をするのが目的の冒険者だから、いつか貴方の国にも行ってみたいの」
「なんだそんなこと、是非とも教えさせて欲しい」
ゲンカクは私の用意した紙と羽ペンで、ワドウまでの道のりを書いてくれた。それを受け取ると、ゲンカクは故郷に帰るらしいので、来る時は私のところを訪ねて欲しいと言い残し去ってい「待って」「ぬ…？」
「ちょっとちょっと。ゲンカクさんも私に聞きたいことあったんじゃないの？」
「むぅ……しかし、私は負けてしまった。その資格は」
「いいよ、よっぽどのことじゃなきゃ答えるからさ」
ゲンカクは渋々納得し、頭を下げた。
「……かたじけない。では聞くが、お主はヤマタノオロチという魔物を知っているか？私はそれを探して旅をしていたのだ」
え、それって日本の神話に出て来る怪物じゃん。この世界にもあるのそういうの？っていうか実在するの？うん、ごめんね。全然分からないや。
「いや、私は聞いたことないかなぁ……」
「そうか。まぁそうだろうな……ではな」
ゲンカクは今度こそ去って行った……
夕方頃、宿屋で今か今かとその時を待っていた。
「あっ」
私は『超同調』が切れたことを確認。そして…………そっか。
「………良かったぁ……」
ホッと胸を撫で降ろすと、私はベッドにダイブして足をパタパタさせる。
その夜、聞こえて来た『ただいま』は、2人分だった。
次回は裏側の話になります。
