孔明転生～就活全滅の俺が、最弱劉備軍を率いて曹操と戦う話～

207年・襄陽～孔明ノ参戦～

　207年中国・襄陽(じょうよう)　諸葛亮孔明の家

　さっきまで張飛の打撃(ノック)が鳴り響いていた扉は、気が付けば、しんと静まり返っている。

　――あれ！？

　もしかして、劉備たち帰っちゃったとか！？

　俺は、そっと扉を開けてみる。

「待ってたぜ」

　突如眼前に、仁王立ちした張飛が現われ、思わず叫びそうになる。

　その手には、赤々と火が灯る松明が掲げられている。

　この陽光降り注ぐ昼飯時に、松明を使う用は二つしかない。

　食事か、放火かだ。――どっちなのかは、恐くてとても聞けない。

「ようやく出てきやがったな」

　張飛は、手にしていた松明の炎を一振りで消し去ると、地面に叩きつける。赤い火の粉をまき散らしながら、木片が粉々になった。

　血走った眼で見下ろしてくる張飛は、やはりデカい。

　190cmはあろうかという巨躯と、特大の蛇矛。夜道で出会ったら、本気で命乞いするレベルだ。

　左隣の長い髭の男が関羽雲長だろう。口元は穏やかな笑みを湛えているが、決して目は笑っていない。俺という人間を、見定めているといった風情だ。

　そして背後にいるのが劉備玄徳のはずだ。

　二人と比べると小柄なせいか、思わず後ずさってしまうような迫力はない。だが、その瞳には、人を引き付ける何かがある。

　――劉備と関羽(ふたり)はともかく、さっきから、張飛の視線が痛い。そして、握りしめている蛇矛が怖い。

　まあ、面子(メンツ)を重んじるこの時代において、無位無官の孔明が、王の血を引く劉備の訪問を二回もスルーしたのだ。劉備を敬愛する弟分の張飛にとって、俺は、無礼極まりない輩なのだろう。

「いやー、諸葛亮殿！お会いしたかった」

　そんな緊迫した空気を破るかのように、劉備が挨拶してくる。

　やがて蜀の王になる男とは思えない気安さだ。

「ところで、後ろにおられるお二人は？」

「妻の月英と弟の諸葛均にございます」

「女とガキは失せろ」

　横から張飛が凄む。

　思わずひるみそうになる。――が、ここで引き下がるわけにはいかない。

「この者たちは、“生まれた日は違えど、同じ日に死せることを願う家族ゆえ”」

　――ほう。

　関羽の目が一瞬鋭くなる。

「我らの桃園の誓いをご存じらしい」

　劉備、関羽、張飛の三人が、桃園で結んだ義兄弟の契りの言葉を引用する。

　――三国志ヲタなら当然、暗記しているフレーズだ。

「流石は、臥竜と名高い諸葛亮先生。では、我らが悲願もご存じでしょう」

　劉備が身を乗り出してくる。

「漢の復興ーーですね」

「ご明察！」

　劉備は、カッと目を見開き、いきなりその場に跪く。

「ぜひ、その智慧をお借りしたい。漢王朝の復興のために」

　そのまま深々と頭を下げながら、民の窮乏を涙ながらに説く。

　年下の若造に対し、ここまでする劉備の器の大きさに驚く。

　これが、魏の曹操・呉の孫権と比べて弱小勢力でありながら、張飛・関羽・趙雲などの綺羅星のごとき英雄が集まる理由の一つだろう。

　後ろでは、張飛が物凄い表情で睨み付けてくる。

　――兄者にここまでさせておいて、もし断ったら……分かってるだろうな？

　とでも訴えかけているようだ。

　だが、俺は断言する。

「それは――。できません」

「何だと？」

　張飛の手が蛇矛に伸びる。

「よせ、張飛！……今ここではな」

　関羽が制止する。

「漢の命運は既に尽きかけています。朝廷は奸臣で溢れ、心ある家臣はみな追放されました。人こそ国家の要。それが絶えた以上、再興などできません」

　――これは現代でも一緒だ。どんなに優れた組織も、時間とともに腐敗する。

「では、次の天下はどうなる？」

　劉備が食いついてくる。

「中原の曹操が、頭一つ抜け出ています。最大勢力の袁紹(えんしょう)を倒した今、あらゆる人材が彼の下に集まっています。何より、天子をその手に収めたのが決定的です」

　今の天子、献帝が曹操の傀儡(かいらい)なのは周知の事実だ。つまり、曹操に盾突くことは、天子に弓を引く逆賊となることを意味する。

「曹操の強さは、身に染みて知っている。その怖さもな」

　劉備の目が遠くを見つめる。

　今まで冷静を保っていた関羽の表情が動いた。

　西暦200年(七年前)、徐州(じょしゅう)で曹操と戦った劉備は散々な敗北を喫し、関羽は曹操軍に囚われてしまう。だが、その力量を高く評価した曹操は、関羽を客人として迎え入れる。

　つまり、関羽は一時期曹操軍に加わっていたのだ。結局、桃園の誓いを守って劉備の下に戻ってきたが、曹操の強さは誰よりも分かっているはずだ。

「更に南は孫権が抑えています。天然の要塞と言える地形に囲まれ、強い忠誠心を持った家臣が集まっております。いくら曹操といえど、簡単には陥とせません」

「……んなこと分かってるんだよ。問題は、俺たちが今何をすべきかってことだ」

張飛は苛立ちを抑えない。

――その問いを待っていた。

　間髪入れず俺はこう宣言する。

「天下三分の計です」

　月英と諸葛均に目配(めくば)せする。

　ここまでは、プラン通りだ。三年間、この事態――正直できれば巻き込まれたくなかったが――を、想定して考え抜いてきたのだ。

　∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽　　　　　　　　　　　　　

　――三年前。

　長江で白銀の光に包まれた俺たち――俺と結月と趙雲役の青年――の３人の“意識体”は、雲を超え、更に上昇し続けていた。

　地球の輪郭が見えるほどの高さに至ったとき、光は反転し、地上へと急下降していった。

　途中、俺たちと入れ替わるように、３つの光がすれ違う。

　まるで俺たちが来た道を辿ろうとするかのように、それは天へと昇って行った。

　雲を抜けても、俺たちの意識体は下降を続ける。眼下に待っていたのは、明らかに現代とは様子だった。建物が殆どない。だが、悠然と流れる長江が、そこが赤壁だと示している。

　地表に近づいたとき、光の帯の中に、横たわる三人の人影が見えた。俺たちの身体ではない。顔は良く見えないが、質素な着物をまとっている。

　俺たちの意識が、その三人の体に溶け込んでいく。

　――こうして俺と結月、そして趙雲役の青年は、三国時代に転生した。

　その時はまさか、自分が入り込んだ体が、あの諸葛亮孔明のものだとは想像さえできなかった。

　ましてや結月が月英(ヨメ)に、そして巻き添えを食った青年が、諸葛謹(おとうと)に生まれ変わろうとは……。