メリークリスマスin修羅場！！

　今日は十二月二十三日。クリスマスイブのイブ。

　そして――イベント前日。修羅場の真っ最中。

　何の修羅場？そりゃ――イベント合わせのコピー本制作に決まってる。

　何のイベント？そりゃぁ――日本最大の同人誌即売会に決まってるでしょう！！

「あっちゃん。コーヒー飲むぅ？」

　気だるい口調のレイカ。通称レイ。

　このような修羅場には欠かせない一人。アシスト機能は低いが、料理は上手。

　それにマメに動くので、お茶やら買い物やらには動いてくれる。

　そういう意味で重宝する。本業、コスプレ。

「スプーンに×十倍」

　私はそうやってお願いする。

　名は敦子（あつこ）。みんなに「あっちゃん」と呼ばれてる。

「あっちゃん……まだ夜まで時間はあるよ。今、ここで十杯の濃さのコーヒーはやめときなよ」

　こうして心配してくれるのは、アシスト機能は「神の領域」の香奈。本業は小説書き。

「あっちゃんは「完全徹夜」の二日目だっけぇ？」

　レイの間延びした声が――少しイラっとするけど。まぁ、いつものこと。

「少し寝たら？」

「寝たら……絶対に明日まで目を覚まさない。自信ある」

「……でしょうねぇ」

　香奈は呆れたように、充血しきった目をしている私を見ていた。

　私の本業――漫画描き。

　本業とは趣味のこと。

　レイも香奈も早々に自分の方は終わらせて、私のアパートに今朝から合流してくれた。

　私は昨日の夜は寝ずに、明日のイベント合わせでコピー本の漫画を描いている。

「あと何ページぃ？」

「十五」

「……間に合うの？」

「間に合わせる」

　私はレイにそう言った。まだ下書きも終わっていない美しい真っ白の――原稿用紙。

　時刻は午後五時。あと何時間後には会場に行かねばならない。時間が惜しい。

「と、いうわけでスプーン×十でお願い」

「お湯で溶けるの、それ？」

「淀むわね」

「うぇ――」

　レイが嫌そうに舌を出した。

「本番はこれより更に十杯を上乗せする」

「ドロドロじゃんっ！！ヘドロじゃん、それっ！！」

　嫌な表現はやめぇいっ！！飲むのは私なんだから。

「あっちゃん……胃腸が弱いんだからさ。そういうのやめなよ。

　冷蔵庫には栄養ドリンクしか入ってないし……二十五の女の冷蔵庫じゃないって」

「うるさい」

　香奈が突っ込んでくる。

　私が下書きをしているところから、綺麗な線で（私より綺麗なのがムカつく）でペン入れをしていく。　香奈、漫画描けばいいのに。

　文章書きのこの子に、こんな特技を植えつけたのは私なんだけど。ね。

「あっちゃんが胃潰瘍で血を吐いたのいつだっけ？」

「去年のフユこみ前」

「医者に勧められても、入院しなかったでしょ？」

「してる暇なんぞない」

「今年の夏に、急性の胃腸炎で三十九度近い熱出して仕事先でブッ倒れたじゃん」

「……まぁね」

「それから二十キロは痩せたでしょ？」

「服のサイズが変わって、服代かさむのが困る」

　カリカリカリカリ。（Gペンの音）シャッ、シャッ、シャ。（シャープペンの音）

　そんな音がひたすら響く中、私と香奈の会話は続く。が、お互いの顔は一切見ない。

　ってか、見てる余裕はない。

「……あっちゃんさ。二年前にナツこみでトイレに一時間待つのは嫌だからって、一切水飲まないで……帰りに倒れかけて救急車呼ばれたじゃん」

「悪かったって」

　こみけ会場は欲望の塊と化した人間どもが集まる場所。何十万人という人間に、トイレの数が対応出来てない。

　特に女の子はね。トイレの待ち時間がどうしても長くなるの！！

「そのときにさぁ。彼の翔くんに呆れられて、それが元で別れたんでしょ？

俺とこみけとどっちとるんだって」

「あいつがわかりきったこと訊いてくるからじゃん。

　こみけに決まってるでしょ、普通」

「いや、それ、普通じゃないよ、あっちゃん」

「私がルール」

　寝てないから強気。異様なハイテンションになりかけている。

「出た、あっちゃんの「私がルール」。翔くん可哀想に……。　

　せっかくこんなや○ざな趣味に付き合ってくれる優しい彼だったのにさぁ。

　修羅場にも付き合ってくれるし、売り子もしてくれる。いないよ、そんな人」

「知らん」

　本当に知らん。そんなこと二年前に終わっている。

「あっちゃんさぁ……」

「何？」

「……生き急いでるよねぇ……」

「うるさいなぁぁっ！！」

　うっさい、うっさいっ、うるさいっ！！

「なーう」

「ごめんねぇ、コハル」

　私の今の相棒――猫のコハル、♂。

　昨日から構っていないので。欲求不満気味。

　台所でコーヒーを淹れている――レイがいい遊び相手。

「コハル可哀想ぉ」

「レイに任せるわぁ」

　レイの抗議など聞く余裕もないわ。とにかくあと十四っ！！

「なんかあたし、あっちゃんのメイドみたい。それとも家政婦さんかなぁ？」

　そのためにあんたを呼んでいるのよ。

「助かるぅ～レイぃ。大好きぃ」

「あっちゃん……口調がレイになってるよ」

　また香奈に突っ込まれた。

「あ～ヨシくんからメールだぁ」

　レイがスマホを見てる。

　ヨシくん――レイの今の彼氏。義実（よしみ）くん。

　同じコスプレ仲間なので、明日は会場で会う予定らしい。

　その彼からメールが届いたと、嬉しそうに見てる。

　ほんとにあんたはマイペースで羨ましい。

「あっちゃん。ヨシくん、夜にはバイト終わってここにアシに来てくれるってぇ」

「レイ。ヨシくんに「アイシテルぅ」と私が言ってたってメールして」

「あたしの彼なんだからねっ」

　レイ。あんたの抗議なんぞ聞く耳持たん。時間がないのよ、時間がっ！！

「目的のためなら、親友の彼氏も使う。

　あっちゃん……サイテーの人間だねぇ」

「うるさい、黙れ」

　香奈のツッコミを受け流す。

　「最悪」の人間じゃないだけまだマシよっ！！

「あっちゃん、最悪」

「レイ、お前が言うなっ！！」

「あっちゃん、胃が弱いから、スプーン二杯ね。これで我慢して」

「二杯じゃ物足りない」

　それでも飲む。やっぱ、レイの淹れるコーヒーはインスタントでもうまい。濃いけど。

「あっちゃん、来年の元旦はどうするの？」

「高ノ宮神社」

　香奈に訊かれ、私はそう答える。

「そこで今年、あっちゃんおみくじで「大凶」出してたよねぇ。こんなのあるんだぁって」

「いいじゃん。これ以上悪くなりようがないんだから」

　レイに悪態をつく私。でも、まだ理性はある。

　でもそれもあと何時間持つかしら？

「来年は何が出るかね？」

「大吉でしょ」

　嫌味な笑いを浮かべる香奈に、私は動じることなくコーヒーを啜る。あー、濃い。

「あっちゃん、最強」

「なんだ、そりゃ？」

　レイが突っ込む。意味わからん。

　午後八時。意識が――ヤバイ。

「レイ……冷蔵庫から栄養ドリンクのウンクル頼むわ。三千円のやつ」

「ちょっ……あっちゃん、さっきも飲んだじゃんっ！！」

　立ち上がりかけたレイを止め、香奈が私を睨む。

「あれはまだ千八百円のやつ。これからは三千円クラスのものよ」

　フフフフフフ。私は低く笑う。

「一日一本が限界なんだからっ！！もうあっちゃん、二本は飲んだでしょっ！！」

「甘いな……これで四本目だ」

「余計にダメっ！！」

「じゃぁ、コーヒー、スプーン×十五」

「寝ろっ！！」

　とうとう香奈がキレた。

「あっちゃん……十一ちゃんの掲示板でも、あっちゃんと同じようなこと書いてる人いるよぉ」

　何、呑気にスマホ見てるんだ、貴様っ！！レイっ！！

「日本全国に我が同胞がいるのよっ！！私は一人じゃないわっ！！」

「また血を吐きたいのっ！？」

「血が何よっ！！こみけがすべてなのよっ！！

　ふははははっ！！正義は我にありっ！！」

　香奈の怒気など――今の私の敵ではないっ！！

「あっちゃんの人格が崩壊したぁ！！」

　レイが私から一メートルの距離を置く。それが何よっ！！

　ピンポーン。

「ヨシくん、ナイスっ！！」

　香奈が声を上げる。

「アシ要員がひとり増えたわね」

「あっちゃん、酷いぃっ！！」

　チャイムの音がして――私はトーンダウンしてしまう。

　せっかくテンション上がったのになぁ。

　レイがそんな私を睨みながら、玄関へ走っていく。

「あっちゃ――んっ！！ちょっときてぇぇ」

　力の抜ける声で、レイが呼ぶ。

「忙しいのよっ！！」

「いいからぁ……ヨシくんいっぱい荷物持ってきて、持ちきれないのぉ」

「何だ、そりゃぁ」

　えぇっい！！どこまでも、使えんやつっ！！

　私は勢いよく立ち上がり――ドンっ。

　こたつの角に――右膝をおもいっきりぶつける。

「……くはぁぁ……」

　あまりの痛さにもんどりうつ。

「大丈夫……あっちゃん？」

　心配そうな香奈の顔。涙目で私は痛さを香奈に訴える。

「あっちゃん、早くぅぅ」

　レイの声。おのれはぁぁぁっ！！

　ぶん殴りたい衝動のおかげで、痛みを堪えて立ち上がる。

　右足を引きずるように、玄関へ向かって――あれ？

「……翔……」

　どうしてあんたがここにいるのよ？

「相変わらずだな……お前」

　恥ずかしそうに玄関に立つ――元彼の翔。

「何してんの？」

「本当に相変わらずだな、お前」

　私の対応に――翔が少し怒っているように言った。

　でもしょうがないじゃん。

「ってか、お前……痩せただろ？血を吐いたとか聞いたけど」

「うん……まぁ」

「ちゃんと食ってないだろ？」

「仕事とこっちが忙しいの。で、何？」

　だから――なにしに来たのよ、あんたっ。

「……これ」

　つっけんどんに右手を私に差し出す。

　小さい――青い箱。

「何、これ？」

「……そこまで言わせるのかよ……指輪っ！！寄り戻したいんだよっ！！」

　顔を真っ赤にして。相変わらずはあんたじゃん、翔。

　いつの間にか――私の後ろには香奈も来ている。

　レイは私の横でにやにや。

　翔の後ろにはヨシくん。

　これ――もしかしてハメられた？

「いいよ」

　私――即答する。

「え……マジっ！？」

　翔が私を見て驚いて。

「すごーいっ！！」

「やったな、翔っ！！」

　外野が喜んでる。

「その代わり、時間がないの。手伝って」

　私の答えに――一瞬で場の空気が凍りついた。

　仕方ないじゃん。恋より――今はこみけが大事なんだし。

　マジ、時間ないし。

「……言うと思った。そのつもりで来てるから。

　その代わり、こみけが終わったら……だから」

　脱力しかけても、それだけは翔は私にはっきりと言った。

「……わかってる」

　私は頬が赤くなるのを感じながら――こう思った。

　――アシ要員、一人GET。と。

　これはクリスマスイブ、イブのお話。

そして――正月の三人娘――。