洗礼式当日
洗礼式当日。
白いドレスに身を包む。
襟元は高く、首筋の半ばまで覆われているが、薄く透ける素材のおかげで重たさはない。
そのまま袖へと続く生地には、細やかなダイヤモンドが縫い込まれていて、歩くたび、角度を変えるたびに淡く光を弾いた。
胸元から下は異なる布地。
体の線に沿って滑らかに落ち、裾に向かって静かに広がる。
指で触れれば分かるほど上質で、金糸の刺繍が華やかに施されていた。
完璧だ。
誰が見ても、祝福されるべき“お嬢様”の姿。
「とてもお綺麗ですよ、お嬢様」
背後で侍女が微笑む。
「ありがとう」
私はそう返し、鏡から視線を外した。
扉が開かれ、廊下へと出る。
白い石で統一された屋敷の通路には、すでに多くの人影があった。
使用人たちは一様に足を止め、深く頭を下げる。
「おはようございます、ヴィオレッタ様」
「良い洗礼式となりますように」
祝福の言葉が、雨のように降る。
私は微笑み、頷き、歩を進める。
廊下の窓から差し込む朝の光が、ドレスの装飾を照らす。
きらめきが壁に反射し、道そのものが祝祭の一部のようだった。
馬車へ向かう中庭には、すでに両親が待っていた。
父はあまり興味がないのか、ちらりとこちらを見た後視線を逸らした。母は厳格に品定めをするかの様に私を見る。
「緊張している？」
「いいえ、お母様」
本当のことを言った。
緊張は、していない。
馬車に乗り込むと、扉が閉じられ、外の音が遠のく。
車輪が石畳を進む振動が、身体に伝わってくる。
窓の外には、よく知った街並み。
整えられた通り、旗、花、洗礼式を祝う飾り付け。
守られた世界。
管理された安全。
私は膝の上で手を組み、静かに息を吐く。
魔力の流れを、内側でなぞる。
いつでも使える。
隠しているだけで、封じられているわけではない。
神殿の尖塔が見え始めた。
あそこだ。
運命を“与えられる”場所。
唇の端が、ほんのわずかに上がる。
――与えられるつもりは、ないけれど。
馬車はやがて止まり、扉が開かれる。
外には、人々の視線と、祝福と、期待。
私は一歩、地面に足をつけた。
洗礼式の日。
この国にとっては祝福の日。
私にとってはーーー…
ゆっくりと、神殿へ向かって歩き出す。
その背中を、
誰もまだ疑っていなかった。
