冴木快斗の事件簿

3話

事務所に戻った冴木は、茉莉花を呼び出し、調査の進捗を伝えた。

「親友とボディーガード、どちらも動機としては弱い。だが、確実にシロだとも言えない。」

「じゃあ、結局どうするの？」

苛立った様子で尋ねる茉莉花に、冴木は冷静に答えた。

「次は、不動産屋を調べるつもりだったが……必要ない。」

「え？」

「合鍵を管理しているのは、不動産屋全体だ。特定の誰かが担当しているわけではない。だから、不動産屋の人間全体が容疑者になる。しかし、これ以上の外部調査は無駄だ。」

冴木はテーブルの上に手を置き、茉莉花をじっと見つめた。

「答えはここで出す。とにかく俺の言う通りにしてくれ。方法はこうだ──」

冴木から犯人を捕まえる手口を聞いた茉莉花は驚いた。

「そんなの……本当に危なくない？」

「心配するな。」

冴木は不敵に笑う。

「俺に任せろ。必ず捕まえてやる。」

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深夜1時、茉莉花の部屋。

冴木はカーテンの影に身を隠し、じっと部屋の様子を伺っていた。茉莉花は別室に避難している。部屋の中は薄暗く、静寂に包まれている。

「……来るはずだ。」

冴木は耳を澄ませ、息を潜めて待ち続けた。

そして、1時30分を過ぎた頃――。

ガチャリ。

静寂を破るように、玄関の鍵が回る音が響いた。冴木は音の方向に目を向ける。

ゆっくりと玄関のドアが開き、黒い服を着た人物が忍び足で部屋に入ってくる。その手には、確かに合鍵が握られていた。

「……そこまでだ。」

冴木はライトを点け、低い声で侵入者に声をかけた。

「な、何だ！」

侵入者は驚いて鍵を落とし、顔を覆おうとする。だが、その素顔は明らかだった。

「不動産屋の仲介人……だな。」

冴木は彼を睨みつけながら問い詰める。

「お前が合鍵を使って侵入し、この部屋を物色していたんだな。」

「ち、違う！ 俺はただ、彼女が心配で……。」

男はしどろもどろになりながら弁解するが、その声は震えている。

「嘘をつけ。証拠は揃っている。」

冴木は警察に通報し、男を現行犯逮捕させた。

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第三節: 事件の真相とトリックの解明

翌朝、茉莉花の部屋で警察の調査が終わると、冴木はソファに腰を下ろした。茉莉花が不安げに近づいてくる。

「結局、あの人が犯人だったのね……。でも、どうして分かったの？」

冴木は少し笑みを浮かべながら、ゆっくりと答えた。

「消去法だ。親友もボディーガードも、それぞれ鍵を持っていたが、動機としては弱かった。」

「……どうして？」

「親友は、お前に嫉妬はしていたが、部屋に侵入して何かをするほどの執着はない。ボディーガードは……少し特殊な事情があるが、彼女の使命感がその行動を否定していた。」

「彼女……？」茉莉花が驚いたように言うと、冴木は小さく頷いた。

「そうだ。ボディーガードは男装していたが、実は女性だ。」

「えっ、嘘でしょ？」

冴木は軽く肩をすくめた。

「男装していたが、ネクタイを直す手の仕草や、腕時計の細身のデザインから分かった。普通、そこまで外見を整えるのは女性らしい心理だ。」

「……全然気づかなかった。」

「お前が気づかないのも無理はない。だが、それを知ったからと言って、彼女が犯人というわけではない。それが決め手になった。」

冴木は立ち上がり、ドアの方を指差した。

「だから残るのは、不動産屋の人間しかいなかったんだ。」

茉莉花はようやく全てを理解したように頷き、安堵の息をついた。

「……ありがとう。冴木さん、本当に助かったわ。」

「礼はいらない。ただ、これからはもう少し気をつけろ。」

冴木は軽く手を挙げて部屋を後にした。

（完）