1.カーディナルスキル
城壁に押し寄せる魔物と、果敢に立ち向かう領地の騎士団。
それが私の最も古く、そして最も鮮烈な記憶だ。
無辜の人々を護るため傷を負っても臆せず戦う彼らの姿に憧れた。彼らのようになりたいと幼心に決意した。
幸いにして私の生家は男爵家であった。
三男なので家督を継ぐこともほぼ考えなくて良い。
騎士を目指すための環境は充分すぎるほどに整っていた。
神殿にて『ソードウォリアー』の天職を授かってからは、剣の稽古に明け暮れた。
父が招いてくれた指南役のレイシー先生は先年まで高位騎士を勤めていたそうで、私に武芸の基礎から騎士が持つべき教養や精神まで、幅広く教えてくださった。
先生の親身な指導もあってめでたく名門、龍立コウリア騎士学院初等部の入学試験を突破したのが六年前。九歳の頃の話である。
天職の格が低く【カーディナルスキル】も持たなかった私は少々注目を浴びたが、何だかんだで同級生とも上手く付き合え、六年間を共に切磋琢磨した。
国中から集まった才気溢れる学友達は、とても良い刺激になった。
私が一歩進む間に彼らは二歩も三歩も先へ行く。だからこそ日々の研鑽にもより熱が入った。
世の中には学友達のような才人がいるのだ、私が気を抜いている暇など無いと、一切の怠慢なく鍛錬に打ち込めた。
そうして先日、無事に初等部の卒業を迎え、高等部入学への準備期間が始まった。
「フゥッ」
鋭く息を吐き、鉄剣を振り下ろす。
体重の移動、筋骨の連動、闘気と魔力の流動を滑らかに。
今の己の全技量を込め、必殺の意思でもって一太刀を放った。
「フゥッ」
一歩下がり、構え直し、再度振り下ろす。
先程よりも僅かに増した疲労感を振り切るように。けれど動きが雑にならないように。
鍛練場の地面を踏みしめる乾いた音と、剣が空を切る軽やかな音が鳴った。
「フゥッ……む？」
もう一度素振りをしたその時、違和感に気付いた。
新たな腕が生えたような、忘れていたことを不意に思い出したような、そんな感覚だ。
出来る、という本能的な確信に後押しされ、剣に魔力を纏わせる。
「発動」
ボウッ。
剣身が燃え上がった。
「おおっ」
感嘆と驚愕の混ざった声を漏らしつつ、新たに生まれた感覚を手繰り、炎を消す。
慌てて消したがしかし、落ち着いて振り返って見ると熱くはなかった。
温度が低いのか、あるいはこの【カーディナルスキル】にそういう効果があるのか。
（まあ、それは後で確かめるとしよう）
今は第二鍛練場にて日課の訓練をしているところだ。
素振り千回まではあと四百三十三回。
取り敢えず、こちらを先に果たさねば。
「──千回、と。ふぅ……」
素振りが終わり、少し息を整えた。【カーディナルスキル】を試してみるとしよう。
扱い方は直感的に理解できている。【カーディナルスキル】とはそういうものだ。
先程と同様に、剣に魔力を流して力を込めると炎が刀身を覆う。
（他の属性も行けそうだな）
炎を消し、魔力を流し、力を込める。
今度は流水が刀身に纏わりつく。
勢いは滝から落ちた水のように強く、闘気で強化していなければ触るのは危険そうだ。
（次は木属性をっ、っと）
手の中にズシッとした重みが現れた。
剣に木の根が纏わりついたからだ。
急激な重量変化でバランスを崩しかけてしまう。体幹不足である。
反省は置いておいて、能力を考察する。
火属性や水属性では感じなかったが、木属性では剣自体に重さが掛かるようだった。
（他の属性は……ふむ、金も土も重さがあるか）
使う際には注意が必要だな。と、心の中でメモをした。
それからも幾度か気になることを試し、能力への理解を深める。
「なるほど、五属性を纏うスキルという訳か」
結果、この【カーディナルスキル】は魔力を一定量消費することで、剣に基礎五属性を纏わせられるということが分かった。
効果としてはエンチャント系統の魔技に近いだろう。
斬撃に属性の力を上乗せでき、実体を持たない魔物への有効打にもなる。
基礎五属性である火・水・木・金・土を自在にエンチャントできれば、戦術の幅をグッと広げられる。
「……天や地は無理か」
なお、希少属性である天・地・海は何度試しても発動しなかった。
イメージとしてはザルで水を掬う感じだろうか。
魔力が【カーディナルスキル】の力をすり抜けていくような感触であった。
希少属性が使えるようになれば飛躍的な戦力強化となるのだが、何かコツが掴めていないのか、原理的に不可能なのか。
とはいえ、それはここで考えても詮無いことだ。
（詳しくは鑑定屋に聞くとしよう）
そうして私は鍛練場を後にした。
