犯人不明
「ふぅぅう…疲れたぁ…。こんなもんかなぁ…。」
俺はそう呟いて、散々攻撃を仕掛け続けた大木に歩み寄り、身体を預けた。
攻撃をしたといっても、大木は無傷だ。どっしりと草原に居を構えるその幹は、何もなかったかの様に俺の体重を優しく受け入れてくれている。
練習をする際には、しっかりと色術の白で周りを覆ってダメージがない様に配慮しておいた。
こんなに綺麗な草原の景観を破壊するなんて。
そんなのは勿論、俺の好みじゃない。
「技もとりあえず完成…かな？実戦で試すのが楽しみだ。」
この前のガルムとの戦闘の際に、マリが使っていた技。そう言うの、使ってみたいよね。技名とかカッコよく叫んでみたりなんかして。
まだまだ付け焼き刃の色術だとは思うが、それも少しずつ形になってきている。
「あとは、実戦経験か…。こればっかりはなぁ。」
魔物知識も殆どない状態でのこれ以上の単独行動は危険だ。
実戦経験の部分は、流石にマリを頼る他ないだろう。
「とりあえず、街に戻りますかねぇ。そろそろマリも帰ってくるだろうし。」
どこへ何をしに行ったのかも分からないが、マリは数日で戻ると言っていた。
個人的な尺度だが、数日といったらまぁせいぜいが2,3日だろう。
俺は街に向けて出発した。
今日は支部長殿の突飛な話を聞いて頭を使い、ここで体も動かして腹も減った。
誰もいない街道をひたすら歩く。疲れてはいるが、今日のファルさんの作る夕飯に思いを馳せていると、自然と足取りは軽くなる。
どうせ今は無一文。マリのツケだ。
たらふく食って怒られた時は、その時考えればいい。とりあえず燃やされる前に逃げよう。
話によるところ、今や俺はこの国の要人だ。
勝手に燃やそうものなら支部長や王様だって飛んでくるだろう。
そんなしょうもないことを考えていた俺は、少しの警戒もせずにリルムへと続く舗装された街道をゆく。
マリ曰く、この街道は国の管轄で、色術によって警備されているらしい。
魔物が入り込むのを防いでいたり、他の街へ向かう商人が野党に襲われないように監視したりと、街道に沿っていれば基本的に移動は安全だという。
原理などは知らない。昨日の今日で色術を扱い始めたばかりの俺が理解しようとしても、きっと無駄だろう。
街道内は安全、というざっくりとした知識が、大きな慢心を生んだ。そしてそれがすぐに間違いだったと思い知らされた。
急に目の前に広がる世界が反転する。
視界に火花のような光がパチパチと弾ける。
そして俺はそのまま街道に倒れ込んだ。
「馬鹿テメェ！街道内でやるなって頭から散々言われてるだろう！」
「ガハハ！余りにも無防備でな！ついやっちまった！」
「ったく、後でちゃんと説明しとけよ。俺は御免だからな。」
そんな会話が聞こえる。
どうやら男が数人。頭を後ろからいかれたか。
身体が思うように動かない。どんどん頭にモヤがかかっていく。
「冒険者風の装いで偽装する商人が増えたってのは聞いたが、コイツは如何にもって感じだな！」
「今時一人で外を彷徨く冒険者もそういないし、まず間違いないだろ。」
「荷馬車もいないってことは、色具持ちか！こりゃ期待できそうだな！」
掠れていく視界、男たちは目の前にいるのに、声がどんどん遠くなっていくように感じる。
まずい。これはまずい。
「おい、まだ意識あるじゃねえか。」
「もう一発行ったれ！」
「行ったれ行ったれ！」
「もう一発はあかんやろ！間違えて殺しでもしたら、稼ぎが減っちまう！頭にどやされても知らんぞ！」
「もうギリギリだろコイツ。このままでも勝手に気ぃ失うぞ。馬鹿言ってないでさっさと運べ！」
そんな品の無い会話を聞いたのが最後。俺の意識は、深い暗闇へと沈んでいった。
