炎城寺紅子の炎上

シーズン５ 史上最大の戦い

第１３話 人狼ゲーム⑬「動き出す天才」

「お爺ちゃん」

　食堂のバルコニーでくつろいでいた六郎太のもとへ、そよぎがやって来た。

「おや、どうした。皆は和室に集まっていたようじゃったが。何か分かったのか？」

「『騎士』が昨夜誰を守ったか調べようとしたんですけど、分かりませんでした。それで結局、解散になったんです」

「そうか、残念じゃったのぉ。まあまだゲームは始まったばかりじゃ、この段階でそうそう上手くはいかんだろう」

「はい……。でも……」

「ん？」

「ひょっとしたら、分かるかもしれないんです」

「ほうほう、お前になにか考えがあるというのかな。面白いのお」

「それで、あの飾ってある人狼ゲームのカード……あれを見せてもらっていいですか？」

「別に構わんが。もうゲームであのカードを使うことはないぞ」

「うん。ただ、興味があるんです」

「ほう……」

　六郎太は興味深げにうなずくと、食堂の中に戻った。

　若い使用人を呼んで、壁に飾られたカードを額縁ごと取り外し、テーブルの上に広げる。

「ほれ、どうじゃ。このカードの絵柄は全部儂がデザインしたんじゃぞ。カッコいいじゃろ？」

　日本の政財界の頂点に立つ老人が、トレーディングカードではしゃぐ小学生のように自作のカードを手に取り、自慢する。

「お爺ちゃんて本当に凝り性ですね。わざわざカード特注したり、満月の日にゲームの日程合わせたり」

「その方がカッコいいからじゃ。いくつになってもカッコよさを求めるのは大事じゃぞ。美学というやつじゃ」

「はい。そうですね」

　美学――カッコよさを求めることが人を強くする。妥協すれば、人は弱くなる。

　五輪一族は皆、それを本能的に理解しているのだ。

「お前のいとこたちもそれぞれの美学を追求しておる。紅子と紫凰は戦い、王我はビジネス、天馬は文学、美雷はゲーム……か……」

　六郎太はなんとなく『人狼』のカードを取り上げた。

　その正体が、目の前の少女が姉と慕う人物であることを、六郎太は知っている。

「そよぎ、お前の美学はなんじゃ？」

「わたしは……」

　そよぎは『村人』のカードを取り上げた。

「この五輪一族の後継者を決める大勝負で……ノーマークのダークホース、最年少の養子が圧勝する……そういうのがカッコいいと思います」

「ほうほう、それはたしかにカッコいい。できれば、じゃがな」

「…………お爺ちゃん。この人狼ゲーム、暴力以外はなんでもありなんですよね」

「そうじゃ」

「さっきの朝食に使ったグラスって、まだ洗わずに残ってますか？」

「は……グラス……？」

　予想外なそよぎの言葉に、六郎太はぽかんとして口を開く。

「まあ、多分まだ食洗機を動かしてはおらんと思うが」

「それを貸してください。あと、小麦粉を少し分けてもらえますか」

「グラスに小麦粉って……一体何をする気じゃ？　それで何が分かるんじゃ」

「すべて、です」

「すべて……？」

「『人狼』が誰と誰なのか。それに『騎士』が誰なのかも。上手くいけばすべてが分かります」

◆――――◆――――◆

　ちょうどその時。

　紅子は、自室でおぞましい戦慄を感じていた。

　――ぞくり。

（なによ……今の……！？）

　それは、紅子が初めて味わう感覚だった。形容しがたい不安感、嫌悪感が、全身を総毛立たせる。

（凄く……嫌な予感がする……！　危険が……危険が近づいてる……！）

　紅子の持つ野生の獣のごとき第六感、危険察知能力が大音量で警報を鳴らしていた。

（誰かが、わたしに牙を剥いている……誰、誰よこいつは……王我、天馬、紫凰！？　……違う……！　美雷……？　それとも…………そよぎ！？）

　そのまま五分か十分、悶々とした後。

　ドアがノックされた。

「失礼します」

　メイドの小田桐の声だった。

「なによ……十円のことなら、わたし知らないわよ。文句なら美雷に言ってよ……」

　ドア越しに紅子は答える。

「いえ、そうではなく。そよぎ様がお呼びです、食堂に来てほしいと」

「そよぎが……わたしを……？」

「紅子様を、というかゲーム参加者の皆様全員を呼んでいます」

「なんで……？」

「『人狼が誰か分かった』と、おっしゃっています」

「！？」

「みなさん、集まってくれてありがとうございます」

　紅子が食堂に行くと、他の六人は既に集まっていた。六郎太もいる。

　テーブルの上には、額縁から取り外された人狼ゲームのカードと、そしてなぜか七つのグラスと皿に盛った小麦粉が置かれていた。

「……そよぎ。『人狼』が誰か分かったんだって？」

「そうだよ。これから、それを皆に伝えたいと思って」

「分かった人狼はひとり？　それとも……」

「二人とも、だよ」

「………まさか」

　そよぎの言葉が本当なら、今この時点で人狼チーム――すなわち紅子とイルカの敗北が確定したことになる。

（そんなこと……あるわけないじゃない……）

　そもそも、そよぎは今日ほとんど誰とも話していない。

　誰が怪しいかなど判断する材料はないはずだ。

「それで、関係者全員を集めてすべての真実を公表しようって？　まるで推理小説のラストみたいね」

「推理小説にしては、まだ誰も死んでないけどな」

　紅子以外の面々も、そよぎの言葉に懐疑的だった。

　だが、そよぎは静かに断言する。

「みんなに納得してもらえるだけの証拠もあるよ」

「……そんなに言うなら、聞かせてよ。あんたの考えを」

　そう言いながら、紅子の悪寒はますますひどくなる。

「うん。まず、わたしが用意したのは……」

「説明は後でいい。結論から言え」

　王我がふんぞり返りながら口をはさんだ。

「誰が『人狼』なんだ」

「『人狼』は…………」

（無理無理！　分かりっこないわよ！　無理だって！）

　背中に冷や汗をかきながら、紅子は必死で平静を装う。

　だが、そよぎはゆっくりと視線を紅子に向け、言った。

「炎城寺紅子」

（――――！？）

　そして今度は、壁際に素知らぬ顔で立つメイドに顔を向ける。

「千堂イルカ」

（はああああああっ！！！？？？）

「この二人が『人狼』だよ」

　全員の目が、紅子とイルカを交互に見据える。

　あまりの衝撃に、紅子は息が止まりそうになる。早鐘を打つ心臓の鼓動を、他の者にも聞かれてしまいそうだった。

　そよぎは再び紅子の顔を見つめ、静かに言った。

「そうだよね？　お姉ちゃん……」