異世界召喚された！　けど、ちょっと違う気がする

　純白の世界だった。

　床も壁も天井も、すべてが境界なく繋がる美しい白。光そのものの中にいるような、神聖な空間。影ひとつ落ちていない完璧な明るさが、全身を包み込んでいる。

　立ち上がる。体が軽い。昨日までの疲労が嘘のように消えている。いや、それどころか生まれ変わったような爽快感。重力が半分になったように、ふわりとした感覚。

　――キタ！　これ絶対アレじゃん！

　心臓が高鳴る。ドキドキが止まらない。だって、これって完全に異世界召喚の導入部分。白い空間、体の軽さ、現実離れした光景。ラノベで読んだ展開そのまんま。

　服装を確認する。いつものくたびれたスーツ。ブラック企業の制服みたいな安物。でも大丈夫、すぐに勇者の装備とかもらえるはず。剣とか、魔法の杖とか、かっこいいローブとか。

　空間の中央で、光の粒子が揺らぎ始めた。キラキラと舞い上がる光は、少しずつ人の形を作っていく。神々しい。まさに神の降臨。

「お待たせいたしました」

　現れたのは、この世のものとは思えない美しさを持つ女性だった。長い銀髪が風もないのに優雅に揺れ、澄み切った青い瞳があたしを見つめている。純白のローブに身を包み、頭上には淡い光の輪が浮かんでいた。

　女神様だ。間違いない。本物の女神様。

「中尾ミク様でいらっしゃいますね」

「は、はい！　中尾ミクです！」

「確認が取れました。わたくしは、シフィラ・ノウムと申します。この度は、貴方様を歓迎いたします」

　歓迎！　やっぱり召喚された！

「え、えっと、シフィラ様って、女神様ですよね？」

「わたくしは、貴方様の案内を担当させていただく者でございます」

「案内……つまり、新しい世界への？」

「貴方様の新たな旅路への案内でございます」

　旅路！　冒険の始まりだ！

「すごい……本当に異世界に来ちゃったんだ」

「貴方様は、特別に選定されました」

「選ばれた……！　やっぱり！　勇者として？」

「貴方様には、重要な役割が用意されております」

　震える。嬉しさで震える。ついに、ついにあたしにも順番が回ってきた。毎日終電まで働いて、上司に怒鳴られて、給料は安くて、友達もいなくて。そんな灰色の日常から解放される。

「どんな役割ですか？　魔王討伐とか？　世界を救うとか？」

「詳細は、順を追ってご説明させていただきます」

「わかりました！　あたし、頑張ります！」

　シフィラ様は優しく微笑んでいる。その完璧な美しさに見とれてしまう。瞬きをしないのも、きっと神様だから。人間とは違う、高次の存在なんだ。

「まず、貴方様の状態を確認していただきましょう」

「ステータス画面ですね！」

「はい。意識を集中してください」

　目を閉じて、念じる。すると、半透明のウィンドウが視界に現れた。

【ȘŦΔŦǗȘ】

Name：中尾ミク

Class：ŞØǗ£

Level：ИɄ££

HP：████

MP：████

STR：████

DEF：████

　文字化けしてる部分がある。でも名前は読める。クラスのところは……なんだろう。魔法の文字かな。

「あの、一部読めないんですけど」

「初期段階では、そのような表示になることがございます」

「そうなんですね！　レベルアップしたら読めるようになるんですか？」

「貴方様の成長と共に、明確になってまいります」

　やっぱり！　これから成長していくんだ。レベルアップして、スキルを覚えて、強くなって。

「特別な能力とかもらえるんですか？」

「貴方様には、特別な資質が備わっております」

「マジですか！　どんな能力？」

「それは、これからの過程で明らかになります」

　ワクワクが止まらない。チート能力かもしれない。無限魔力とか、全属性魔法とか、時間停止とか。

「仲間とかいますか？　他にも召喚された人とか」

「他の方々も、それぞれの道を歩まれています」

「会えるんですか？」

「適切な時期が参りましたら」

　きっとパーティを組むんだ。剣士とか、魔法使いとか、僧侶とか。みんなで力を合わせて、魔王を倒すんだ。

　白い空間を見回す。出口は見当たらないけど、きっと準備が整ったら転移魔法とかで送ってもらえる。

「この空間、すごく神聖な感じがします」

「ここは特別な場所でございます」

「天界とか？」

「貴方様にとって、重要な場所でございます」

　天界！　やっぱり神様の世界なんだ。

「あの、一つ質問していいですか？」

「どうぞ」

「どうしてあたしが選ばれたんですか？」

　シフィラ様は、少し間を置いてから答えた。

「貴方様の人生における選択と行動が、評価されたのでございます」

「評価……」

「はい。貴方様の忍耐、努力、そして純粋な心が」

　涙が出そうになる。報われた。やっと報われた。あの地獄のような日々も、無駄じゃなかった。

「家族とか、元の世界の人たちは大丈夫ですか？」

「ご心配には及びません。全て適切に処理されております」

「処理……？」

「貴方様が心配される必要はございません」

　確かに、異世界にいる間は連絡も取れないだろうし、心配しても仕方ない。きっと時間の流れも違うんだろう。こっちで何年も冒険して、帰ったら一日しか経ってない、みたいな。

「魔王って、強いんですか？」

「貴方様が立ち向かうべき存在は、確かに存在いたします」

「やっぱり！　どんな奴ですか？」

「それは、貴方様が成長された後に明らかになります」

　まだ教えてもらえないのか。でも、それも異世界召喚の醍醐味。知らない世界で、少しずつ真相に近づいていく。それを楽しまなきゃね！

「装備とかもらえますか？」

「必要なものは、全て与えられます」

「剣とか？」

「貴方様に最も適したものが」

　適したもの……もしかして伝説の武器とか？　聖剣とか、魔剣とか。

　体の調子を確かめる。疲れが全くない。お腹も空かない。喉も渇かない。

「この体、すごく調子いいです！」

「それは良かった」

「なんか、生まれ変わったみたい」

「ある意味では、その通りでございます」

　生まれ変わった。新しい人生の始まり。勇者としての第二の人生。

「いつから冒険に出られますか？」

「準備が整い次第でございます」

「準備？」

「貴方様の適応を確認しております」

　適応か。確かに、いきなり魔物と戦うのは危険かも。チュートリアルみたいなものかな。

　どれくらい時間が経ったんだろう。時計がないから分からない。でも焦りはない。むしろ、この神聖な空間にいられることが幸せ。

「シフィラ様、一つ聞いてもいいですか？」

「どうぞ」

「時間の流れって、元の世界と違うんですか？」

「時間の概念は、場所により異なります」

「じゃあ、こっちで何年いても、向こうは数日とか？」

「そのような認識で問題ございません」

　よかった。それなら急ぐ必要もない。

　ステータス画面を何度も確認する。少しずつ、文字が読めるようになってきた気がする。いや、目が慣れてきたのかも。

HP：0██/1██

MP：N██

　HPのところ、最初の数字が0に見える。でも、きっと見間違い。だって、HPが0なわけない。

「あの、このHP表示おかしくないですか？」

「どのような点がでしょうか」

「0が見えるんですけど」

「表示は正確でございます」

「でも、HPが0って……あ、桁数かな？」

「初期状態では、そのような表示になることもございます」

　初期状態。そうか、まだスタート地点。これから成長するんだから、おかしくはないか。

　体の感覚を確かめる。心臓の鼓動が……感じない。でも、興奮してるからかな。深呼吸してみる。胸が動かない。

　――あれ？

「シフィラ様、なんか呼吸してない気がするんですけど」

「この空間では、通常の生理現象は必要ございません」

「そうなんですか！　すごい！」

「貴方様の新しい状態に適したものでございます」

　新しい状態。勇者の体。人間を超越した存在。だから呼吸も必要ないんだ。

「お腹も空かないし、最強じゃないですか」

「効率的でございます」

「これなら、どんな冒険でも」

「はい」

　でも、少しだけ違和感がある。シフィラ様の返答が、なんとなく事務的。まあ、神様だから仕方ないか。

「元の世界の記憶が、ちょっとぼやけてるんですけど」

「移行に伴う一時的な現象でございます」

「移行？」

「こちらへの適応過程でございます」

　なるほど。異世界に適応するために、元の世界の記憶が薄れるのか。確かに、未練があったら冒険に集中できないし。

「最後に何してたか、思い出せなくて」

「重要ではございません」

「でも、ちゃんと覚えておきたくて」

「過去より、これからが大切でございます」

　そうだけど……でも、最後の記憶くらいは。

　会社から帰る途中だった。深夜で、すごく疲れてて。横断歩道が……そこから先が思い出せない。

「なんで思い出せないんだろう」

「必要のない記憶は、整理されます」

「整理？」

「貴方様の新しい役割に集中していただくためでございます」

　集中。確かに、過去のことばかり考えてても仕方ない。

　白い空間を歩き回る。どこまで行っても同じ景色。壁がないのに、どこか閉じ込められているような感覚。

「この空間から出られますか？」

「まだその段階ではございません」

「いつになったら？」

「準備が完了次第でございます」

　準備、準備って、何の準備なんだろう。

「他の召喚された人は、もう冒険に出たんですか？」

「それぞれの過程を進まれています」

「過程？」

「はい」

　なんか、はぐらかされてる気がする。でも、きっと情報制限があるんだろう。ネタバレ防止、みたいな。

　シフィラ様の顔を見つめる。美しい。完璧に美しい。でも、表情が変わらない。ずっと同じ微笑み。人形みたい。

　神様なんだから当たり前か。

「質問ばかりですみません」

「構いません」

「あたし、本当に勇者になれるんですか？」

「貴方様は、確実に新しい存在となられます」

　新しい存在。勇者のことだ。きっとそうだ。

＊

　時間の感覚が完全になくなった。一時間なのか、一日なのか、もっと長いのか。でも不思議と退屈はしない。むしろ、何も感じない。

「シフィラ様」

「はい」

「これ、本当に異世界召喚ですよね？」

　自分でも驚く質問が口から出た。

「貴方様は、こちらに移されました」

「移された？　召喚された、じゃなくて？」

「表現の違いでございます」

　表現の違い。でも、なんか引っかかる。

「魔王の話、まだ聞いてないんですけど」

「必要な時期に、お伝えいたします」

「でも、敵が誰かも分からないのに」

「貴方様が戦う必要はございません」

　――え？

「戦わない？　でも、勇者なんですよね？」

「貴方様の役割は、別にございます」

「別って……」

　ステータス画面を開く。文字化けが、少しずつ解けてきている。

Status：T██MIN██

Location：██MB█

　ステータスがターミナル？　空港とかの？　いや、違う意味かも。ロケーションは意味不明。

「このターミナルって何ですか？」

「貴方様の現在の状態でございます」

「状態？」

「はい」

　それ以上は答えてくれない。

　最後の記憶を、もう一度思い出そうとする。

　横断歩道。

　赤信号。

　でも、車は来ないと思った。

　深夜だから。

　そして――。

　眩しい光。

　ヘッドライト？

　トラックの？

　――まさか。

「シフィラ様、あたし、事故に遭ったんですか？」

「過去のことでございます」

「答えてください」

「貴方様の以前の存在は、終了いたしました」

　終了。

　存在が終了。

　それって。

「死んだんですか？」

　シフィラ様の表情が、初めて変わった。いや、変わったというより、表情が消えた。

「その認識は、正確ではございません」

「じゃあ、生きてる？」

「貴方様は、存在しております」

「存在？　生きてる、じゃなくて？」

　心臓の音を探す。ない。

　脈を探す。ない。

　呼吸を探す。ない。

　――ない。全部、ない。

「お願いです。本当のことを教えてください」

「真実は、お伝えしております」

「はぐらかさないで！」

「貴方様の理解が、追いついていないだけでございます」

　理解。何を理解しろっていうの。

　ステータス画面の文字化けが、さらに解ける。

HP：0/100

Status：TERMINAL

　HP、ゼロ。

　ステータス、ターミナル。

　終着点。

「あたし、死んでるんですね」

「その表現は――」

「死んでるんですね！」

　叫ぶ。でも、声が響かない。白い空間に吸い込まれていく。

　膝から力が抜ける。いや、最初から力なんてなかった。

　異世界召喚じゃなかった。

　勇者じゃなかった。

　選ばれたんじゃなかった。

　ただ、死んだ。

　――違う。待って。

「あ、これって転生ですよね？」

　新しい希望にすがりつく。

「死んで、生まれ変わるんですよね？」

「ある意味では」

「やっぱり！　異世界転生なんだ！」

　安堵が広がる。死んだけど、生まれ変われる。それなら、まだチャンスはある。

「どんな世界に生まれ変わるんですか？」

「それは、貴方様の選択次第でございます」

「選択？」

「はい」

　新しいウィンドウが開く。

【選択肢】

1.記憶消去→新生

2.記憶保持→案内

3.完全終了→無

「これは……」

「貴方様の次の段階の選択でございます」

「記憶消去して新生……生まれ変わりですよね？」

「はい。ただし、現在の貴方様ではなくなります」

「記憶保持して案内？」

「永続的な役割を担っていただきます」

「役割って？」

「わたくしと同じでございます」

　シフィラ様と同じ。つまり……。

「新しく死んだ人を、案内する？」

「はい」

「ずっと？」

「はい」

　それは永遠の労働。死んでもなお、働き続ける。

「完全終了は？」

「存在の消滅でございます」

「消える？」

「完全に」

　三つの選択肢。どれも最悪の選択肢。

「普通に生まれ変わることはできないんですか？」

「記憶を保持したままでは不可能でございます」

「なんで？」

「システムの設計でございます」

　システム。また、システム。

「新生を選べば、転生できる？」

「記憶は保持できません。貴方様の次の配置は地球ですが、人間ではありません」

「配置……人間じゃない」

　物みたいに、配置される。

　番号を振られて、分類されて、配置される。

　虫に転生するかもしれない。

　バクテリアに転生するかもしれない。

　夢見た異世界転生でもなかった。

　ただの、死後の処理。

　魂のリサイクル。

「シフィラ様は、元は人間だったんですか？」

「その情報は開示できません」

「でも、案内係になったら、あなたみたいになるんですよね？」

「はい」

「感情とかなくなるんですか？」

「効率的になります」

　効率的。

　感情を消して、効率的に。

　永遠に、死者を案内する。

　永遠に、嘘をつく。

　永遠に、システムの一部として。

「選ばなかったら？」

「この空間に留まります」

「永遠に？」

「選択するまで」

　白い空間を見回す。何もない。本当に何もない。音も、風も、温度も、時間も。ただ、白いだけ。

　これが、真実。

　召喚じゃなかった。

　転生でもなかった。

　ただ、死後の処理待ち。

　涙を流したい。でも、涙腺がない。

　叫びたい。でも、感情が空回りする。

　逃げたい。でも、どこにも行けない。

　シフィラ様の姿が揺らいで霧のように消えた。

　呼べばまた来るだろう。

　でも、今は一人になりたい。

　選択画面が、ふわりと浮かんでいる。

　三つの選択肢は、三つの終わり方。

　一番ましなのは、記憶消去からの新生……。

　でも、それはもうあたしじゃない。

　全く別の生き物になる。

　この苦しみも、この絶望も、全部なかったことになる。それは救いなのか。

　永遠に働く。

　死んでもなお、働く。

　生きてた時と同じ。いや、もっとひどい。

　終わりがない。退職もない。死ぬこともできない。

　永遠に、システムの歯車として。

　完全に消える。

　無になる。

　何も感じない。何も考えない。何もない。

　それは、楽なのか、恐ろしいのか。

　わからない。わかりようがない。

　これが一番ましに思えてきた。

　どれも選べない。

　でも、いつかは選ぶ。

　システムは、それを知っている。

　待つことに、制限はない。

　ここはそういう場所だ。

　白い空間で、あたしは待つ。

　何を待つのか。

　決断を待つ。

　諦めを待つ。

　受容を待つ。

　異世界召喚されたんじゃなかった。

　異世界転生するんじゃなかった。

　ただ単に召された。

　ただ単に選択を迫られているだけだった。

（了）