転生少女と大衆食堂2
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「あの……助けてくれてありがとう」
少年が、アニエスに礼を言った。
「でも、どうして俺に声を掛けたの？出鱈目な名前まで使って。俺、お姉さんとは初対面だよね……？」
「二人の身なりが違い過ぎたし、君が怯えたような表情をしてたっすからね。人身売買の話は聞いていたので、一応声を掛けさせてもらったっす」
少年は、ボロボロの白いシャツとくすんだ緑色のズボンを身に着けていた。アニエスとエルネストは、少年を家まで送り届けながら少年の話を聞いた。
少年の本当の名前はリュカ。彼の父親は大工だったが、怪我をして仕事が出来なくなっていた。母親が洋裁をして何とか生計を立てていたが、借金が徐々に増え続け、今回のような事になったと言う。
三人は、リュカの自宅兼洋裁店に到着した。リュカの両親は、事情を知るとアニエスとエルネストに何度も礼を言った。
店内に陳列された沢山の服を見て、アニエスは言った。
「……素敵な服っすね。この服なんか、お嬢に似合いそうっす。今度、お嬢にこの店を紹介するっす」
「あ、ありがとうございます」
アニエスがルヴィエ家に仕えている事は話してあったので、リュカの母親は重ねてお礼を言った。
リュカの家を後にすると、アニエスはエルネストと共に実家に戻った。エルネストの顔を知っていたジョズエとフォスティーヌは彼の訪問に驚いたが、すぐにエルネストをリビングに通した。リビングで、アニエスとエルネストは二人きりになる。
「……そう言えば、先日の夜会での事件だけど、殺害を指示した黒幕がわかったよ」
「どなたっすか？」
「シャノワーヌ伯爵だよ」
「ああ、あの絹の取引で有名な……」
話を聞く所によると、シャノワーヌは、人身売買をしている商会を、そうと知りながら贔屓にしていたらしい。何らかの対価を受け取っていたのだろう。
「で、僕がその商会を摘発する手伝いをしたものだから、恨みを持っていたらしい。彼は今頃留置所にいるはずだよ」
「自業自得っすね」
「アニエス、ちょっといいか」
二人で話していると、ジョズエがリビングに入って来た。
「どうしたっすか？」
「実は、また買って来てもらいたい物が出来てな。ここにメモしてあるから、買ってきてくれないか」
「承知したっす」
アニエスがメモと籠を持って出て行くと、ジョズエはエルネストの向かいに座った。
「どうやら、今アニエスを買い物に行かせたのはただの口実だったようですね」
エルネストが、お茶を一口飲んで口を開いた。
「ええ、殿下に是非聞いておきたい事がございまして」
「何でしょう？」
「アニエスとの婚約を望んだ本当の理由についてです」
ジョズエは、テーブルに肘を突き指を絡めると、鋭い視線をエルネストに向けた。
アニエスが家に戻ると、丁度エルネストが帰る所だった。
「殿下、お帰りですか？」
「うん。……アニエス」
「はい」
「幸せにするからね」
「……ありがとうございます……？」
アニエスは、首を傾げながら応えた。
次の日、アニエスはルヴィエ邸に戻る為、家を後にした。玄関を出る際、ジョズエは言った。
「……エルネスト殿下は信頼できるお方だ。お互い支え合って幸せな家庭を築くんだぞ」
「気が早いっすね。婚約してはいるけど、結婚まで漕ぎつけるかわからないっすよ」
「どうかな」
ジョズエは、笑ってアニエスを見送った。
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