『覇王アンシュラオンの異世界スレイブサーガ』（新版）

「英才教育」編

119話 「ＣＯＧ壊滅 その２『サナの対武人戦』」

　もはや一般人ではサナの相手は務まらない。

　だからこそ、ここに来たのである。

「そっちの二人は武人でしょ？　どっちか妹の相手をしてよ。そうだな、細いほうが実力的にちょうどいいかな」

「…あ？　俺か？」

「ジリー、相手をしてやれ」

「あんなガキを相手にか？」

「うちのメンバーを殺したんだ。借りは返さないとな」

「…ふん、わかった」

「ハップは小僧のほうだ」

「了解した」

　ボスが首を振って促すと、隣にいた護衛のごつい男がアンシュラオンの前に立つ。

　筋骨隆々の身体を見せ付けるためか、上半身裸に革ジャン、サングラスと、アメリカ映画に出てきそうないかつい男だ。

　しかし、ただの目立ちたがり屋ではない。男は弾力のある戦気を身にまとっていた。

　手下を殺されてもボスに余裕があるのは、この男がいたからにほかならない。

「この都市には武人もそこそこいるみたいだけど、あんたはどれくらいの腕前かな？」

「俺の名はクロップハップ。『この都市最強の男』だ。侮ってもらっては困るな」

「ふーん、そうなんだ。オレを止める自信はある？」

「当然だ！」

　クロップハップがアンシュラオンに拳を放つ。

　見た目通り、ゴリゴリの戦士タイプらしい。その拳も轟音を鳴り響かせて襲ってくる。

　だが、アンシュラオンは歩みを止めないまま、軽く腕で受け止めた。

　拳の勢いの強さで、殴った側のクロップハップが浮き上がる。

「むっ」

「こんなもん？」

「侮るなと言ったぞ」

　クロップハップの拳が再び襲いかかる。

　アンシュラオンはガードするが、その拳は消えて、少し遅れてから本物の拳がやってきた。

　覇王技、『虚影拳《きょえいけん》』。

　因子レベル１で使える技で、戦気で拳の幻影を生み出して相手を惑わすフェイント技だ。

　まだ相手がこちらの攻撃に慣れていない間に使うと有効的で、言ってしまえば分身の拳バージョンだろうか。

「どうだ！」

「何が？」

「なっ、受け止めたのか！？」

「いや、あまりに見え見えだからネタかフリだと思ったんだけど、やっぱり男に触れられるのは嫌だから止めておいたよ」

　アンシュラオンは、遅れてきた拳を普通に肘でガードしていた。

　しかも直接触れるのが嫌だったのか、いつの間にか死んだ男が持っていた剣を間に挟んでのガードだ。

　殴られた威力でびしびしと剣が砕け散ったが、アンシュラオン自身は無傷である。

「腕力もあるし、速度もなかなか悪くない。たしかに今までの連中とは別格だ。でも、オレの歩みは全然止められてないよね？」

「ふっ…ふははは！　いいぞ！　こうでなくてはな！　久々に本気が出せる！！」

　クロップハップは革ジャンを脱ぎ捨てる。

　いくら筋肉があるとはいえ、あまり男の裸をじろじろ見たくないものだ。

「ふんっ！　はっ！」

　気合を入れるとクロップハップの筋肉が膨れ上がった。

　もともとムキムキだが、さらに筋肉質になり、肩、腕、胸、腹が目に見えて隆起。上半身だけが異様に巨大化する。

「俺は根絶級魔獣だって殴り殺すことができる。こうなったら誰にも止められない。死んでも文句は言うなよ」

「へぇ、肉体操作の強化版かな？　そういう技、漫画で見たことあるよ。『力こそパワー！』ってやつだよね」

　武人は肉体を操作できるが、脂肪を一時的に筋肉にすることはできても、元々の質量を変えることはできない。

　たとえばアンシュラオンがどんなに筋力を強化しても、今の体格以上にはならないのだ。考えてみれば当たり前のことである。

　だが、クロップハップは『筋肉増強』スキルによって、一時的ではあれ筋肉量を増やすことができる。

「身体中の骨を折って死ね！」

　クロップハップの豪腕が何度も叩きつけられる。

　速度もさらに上がり、拳を放つたびに衝撃波が吹き荒れ、周囲にあった床やソファーが傷だらけになる。

　この威力ならば厚さ一メートルの鉄板があっても、簡単に貫通破壊できるだろう。

　戦気の質も今までの敵と比べると優秀で、現状ではファテロナの下といったレベルにまで到達している。（イタ嬢の七騎士たちは戦気を発する前に倒したので実力は不明）

　都市最強の名は伊達ではない。それなりの腕前だ。

（やはりサナと戦わせるには厳しい相手だったな。まだまだ実力差がある。だが、あっちの男ならばやれるか？）

　アンシュラオンは攻撃をいなしながら、サナのほうをガン見する。

　一方のサナの相手は、ジリーと呼ばれた男だ。（本名はジリーウォン）

　手足の長い細身の男で、こちらは部屋の中であるにもかかわらず、黒いロングコートを羽織っている。

　動くと重みのある音がするので、おそらくはラブヘイアが着ていた物同様、鎖帷子入りだと思われた。

　得物は、誰が見てもすぐにわかる『長刀』だ。

「ボスも焼きが回ったもんだな。こんなガキの相手をさせるとは」

「…じー」

「たしかに少しはやるようだが、あんな雑魚を倒したくらいでいい気になるなよ。俺はガキ相手でも油断はしない」

　サナがジリーを観察するように、相手もこちらを観察している。

　ゆらりと刀を抜きながらも、いきなり斬りかからないことが、その言葉が真実であることを証明していた。

　サナは左手にグラディウス、右手に『脇差』を構える。

　この二週間の鍛錬で、ついに念願の脇差を扱えるようになっていたのだ。

　最初から接近戦用にシフトしたのは、目の前の男が強いからである。クロスボウや銃が通用する相手ではない。

　互いが動かないため、最初に仕掛けたのは―――サナ

　素早く間合いを詰めて、脇差を上段から振り下ろす。

　ジリーは体捌きだけでそれを回避。

　だが、サナは二刀流だ。すぐさまグラディウスが襲いかかる。

　ジリーは今度は動かず、手首を回転させて長刀を制御。

　すっと下に潜り込んだ刀が鋭く放たれ、グラディウスごとサナを弾き飛ばす。

　サナは咄嗟に身体を回転させて衝撃を吸収。少し後退した位置で再び構える。

　それから数度、二人は剣撃を交わすが、互いにダメージはない。

（なんだ…この動きは。暗殺者に似ているが、無軌道すぎて次の動作が読めん。構えも無造作だ。型がないのか？）

　サナの動きはアンシュラオンを真似たものだ。まるで水のように無限の軌道を描くからこそ、簡単に行動予測はさせない。

　サナもその都度目的に応じて動きを変化させるため、相手が戸惑い、序盤は優勢に進めることができた。

　今までは防御重視の戦い方を教わっていたが、この二週間では揺さぶる方法も学んでいたのだ。

　突如軌道を変化させた一撃が、ジリーを捉える。

「ちっ！」

　ジリーはロングコートで防御。

　ジャリリッと鎖が削られる音がしたが、体重移動を使って上手く防ぐ。

「ふん、一発当てたか。褒めてやるよ。だが、次は斬る」

　ここでジリーが様子見を終えて、攻撃モードにシフト。

　サナの呼吸に合わせて一歩踏み出すと、長刀が唸りを上げて襲いかかる。

　サナは防御。左手のグラディウスを盾にし、甲高い音とともに火花が散る。

　がしかし、上手く防いだように見えたが、ここで【二つの差】が生じる。

　まずは相手が成人男性であり、武人であったこと。

　体格はすらっとした細身だが、大人として平均的な筋量はあるし、武人として覚醒すると筋肉そのものの質が強靭になる。

　この段階で子供のサナは不利だ。

　さらに―――【戦気】が加わる

　戦気の有無は武人にとって生命線だ。身にまとうだけで攻防力が劇的に向上する。

　さきほどのサナの攻撃が通じなかったのも、相手が戦気をまとっていたからである。それだけで防具の性能も上昇する。

　それらの結果、サナの腕が押し込まれてグラディウスが弾かれる。

　迫った刃は後ろに下がることで回避するが―――

「逃がさん！」

　ジリーが『剣気』を放出。

　剣圧が『剣衝』となって襲いかかり、サナを切り裂く。

　サナはかろうじて脇差で防御したので致命傷には至らなかったが、衝撃波ですっぱりと革鎧が切り裂かれて、内部にまでダメージが浸透。

　肌にじんわりと鈍い感覚。血が滲む。

　あと一歩でも間合いが近ければ、そのまま斬られていたかもしれない。

「…じー」

　サナは相手の刀をじっと観察。

　刀身には戦気よりも強い赤い輝き。剣気である。

　すでに剣気のことは教えているが、実際に斬られると危険だと理解したようだ。最初よりも懐を深くして間合いを長く取った。

　その様子に違和感を感じたのはジリーのほうだ。

（このガキ、動きが妙に玄人っぽいのに、さっきから戦気を出していない。もしかして使えないのか？　だが、あっちのガキは使えているようだが…。どっちにしても今のタイミングでかわすかよ。長引かせるのは得策じゃねえな）

　ジリーはバランス型の剣士である。

　状況を見ながら攻撃にも防御にも転じられる器用さが売りだ。剣士であるため攻撃力は高く、安定した能力で今まで生き抜いてきた。

　その彼がサナを危険だと判断。

　長い刀の間合いを生かした猛攻でサナを圧し始める。

　一撃一撃が鋭く重いため片手では防げない。両手でガードしても剣気で強化された刃は、そのまま強引に貫いてしまうだろう。

　やはり戦気を使えないことが戦況を圧倒的に不利にしていた。

　サナは後退を続け、壁にまで追いやられる。

「もらった！」

　ジリーの強烈な一撃がサナを襲う。

　だが、決めにいって大振りになった刃を、サナはグラディウスを盾にしつつ、いなすことで防御。

　これも修練の賜物だ。攻撃は受けずに流す。基本を守っている。

　ただし、一撃が重いためにいなすだけで腕の骨がギシギシと軋み、剣圧も凄まじいため、防ぐたびにグラディウスが削れていく。

　それによって部屋は滅茶苦茶。

　狙撃を怖れているのか窓がない部屋ではあるが、至る所の壁が簡単に斬られていく。

　やはり剣士の攻撃力は侮れない。直撃すれば、一撃で瀕死のダメージを負うのは間違いない。

　サナは必死に攻撃に耐え、八度目の斬撃の際にグラディウスを犠牲にする形で強引に突破。

　回転したと同時に壁を蹴って圧力から抜け出し、ジリーと位置を入れ替える。

「それで逃げたつもりかよ！」

　ジリーが移動直後の無防備なサナを捕捉。

　刀を振ろうとするが、サナの左手にはすでに術符が握られていた。

　強烈な風が噴き出し、ジリーが壁に叩き付けられる。風鎌牙の術符だ。

　だが、さすが武人。この程度では死なないし、すでにサナが術符を使っているのを見ていたので、ある程度は警戒していた。

　ロングコートで風刃の攻撃に耐える。

　術符を使うのはサナだけではない。どうやらこのコートには、耐力壁や耐銃壁に加えて、『耐術壁』もかかっているらしい。

　それによって術符のダメージの半分に抑えることができるのだ。

「術符にさえ注意すれば、ガキなんざ―――」

　と、前に踏み出した瞬間―――爆発

　背中の壁が粉々に砕け、爆風と壁の瓦礫がジリーの背中に襲いかかる。

　すでに自分から前に踏み出していたこともあり、勢いがつきすぎて一回転半。刀が床に突き刺さり、身体が逆さまに浮き上がる。

　サナはグラディウスを捨てて回転した瞬間には、すでに大納魔射津のスイッチを入れており、壁を蹴った時に亀裂にねじ込んでいた。

　爆発の衝撃はジリーが受けてくれたので、多少の被弾はあったものの、サナはほぼ万全の状態で攻撃することができる。

　浮き上がって防具がめくれた太ももを、脇差で切り裂く。

　さらに斬ったことで体勢が流れるのを利用し、顔面を蹴って足場として間合いを取った。

　蹴られたことでジリーの鼻が折れる。

　突然の爆発で動揺したためか、防御の戦気が乱れたのだ。大量の鼻血が噴き出る。

「ちっ、小細工を！」

　ジリーは体勢を整えようとするが、この一瞬をサナが逃すわけがない。

　『雷刺電』の符を発動。顔を狙って雷の針が降り注ぐ。

　ここはロングコートを広げて防いだものの、それによって視界が塞がった。

　そこにサナが水刃砲の術符を発動。足を狙う。

　ジリーは避けようとするが、さきほど太ももを切られたことで足が完全には上がらず、靴ごと足の指を切り落とされてしまう。

（こいつ！　最初からそれが目的か！）

　切られたのは、右足。

　どちらの足も重要だが、右手に刀を持っている彼にとっては、攻撃の際に力を入れるために必要な部位だ。

　それを切り落としたことで、剣撃の圧力を減らすことができる。

　強敵相手には、まずは力を削ぐ。基本を徹底した戦いぶりである。

　サナは脇差で切る前から、相手の右足を削ることを想定していた。相手が『右利き』だと知っていたからだ。

　さらにロングコートが術符の邪魔なると理解したため、あえて顔を狙うことで意識を上に向けさせた。

　その前に顔を蹴っていたこともあって、ジリーが顔の防御を優先すると計算していたからだ。