複雑な人達

作者：黒木猫人

　その人と出会って、私――三奈木桜子は運命というものを信じたくなった。

「ねぇ、そこの君」

「はい？」

　振り向いた先にいたその人は、思わず息を飲んでしまう程、綺麗な顔立ちで。

　制服から、同じ高校の生徒なのだと分かった。まるで水晶のように澄んだ瞳と、ウェーブの掛かった栗色の髪が、私の視線の自由を奪う。

「これ落としたでしょ？ハンカチ」

　一言一句を紡ぐ度に動く唇が、心の動揺を促す。

「えっと君……聞いてる？」

　これはあれだ。

「おい、君ってば」

　間違いない。

「生きてますか〜？」

　ズバリ恋ってやつですよ！！！

「駄目だこりゃ」

　そんな朝の通学路での出来事である。

「――ってわけなの、蓮ちゃん！！！」

　今朝の回想を実演し終えた私は、教室の机の上にお弁当を広げているクラスメイトに向き直った。

「はあ」

「本当に格好良かったんだよ〜？　蓮ちゃんも見たら惚れちゃうよ、絶対！」

　蓮ちゃんは「へぇ、そうなの」と気のない返事。

　私は、ばんっと机を叩く。お弁当箱が軽く飛び跳ねた。

「幼馴染みが恋の相談をしてるのに、何を呑気にランチタイム！？　ていうか、その卵焼き美味しそう！」

「いや、だって今お昼休みだし。他にいつ食べろって言うわけ？」

「授業中に教科書の影に隠しながら！」

「早弁ならぬ遅弁ですか」

　勘弁して下さいよ、という顔をする蓮ちゃん。

　だが今は、そんな悠長に構えている暇はないのである。空腹など、今私が直面している問題に比べれば、ゾウの足元のアリに過ぎない。

　ちなみに私は遅弁する予定だ。

「いい、蓮ちゃん？既に私は、その人について色々と調べてあるの。名前は水瀬優希先輩。二年生で、陸上部のエース。百メートル走でインターハイにも出場したことがあるんだって！」

「ああ、あの有名な。なかなか人気あるらしいね」

「なっ、駄目だからね蓮ちゃん！？　横取りなんて絶対に！」

「さ、桜子、目が血走ってるよ目が。それと顔近い！」

　私は蓮ちゃんから顔を離すと、ぐっと前で握り拳を作った。

「とにかく、ここからが本題！　ズバリ今日――」

　その場で三回転。私は蓮ちゃんに、びしっと人差し指を向けた。

「私は水瀬先輩に告白しようと思うのです！！！」

「展開早いな、オイ」

「早くないよ。むしろ遅いくらい！」

　調べによると、水瀬先輩の人気は校内でも五本指に入る程。ライバルは非常に多い。

　だから、行動は早ければ早い方がいいのだ。早過ぎるなんてことはありはしない。

　バトルはリアルタイムで進行中なのである。

「まあ、それは分かったけどさ……そこまで自分で決めてるなら、何でわざわざ他人に相談する必要があるわけ？」

「だってぇ……」

　私だって一応、乙女だし。

「やっぱり告白はそれなり恥ずかしいというかぁ、誰かに背中を押して欲しい気分？」

「また何とも半端な行動力ですな……ていうかさ。そもそも告白どうのこうの以前にね……」

　蓮ちゃんはまだ腑に落ちなさそうな顔。

「大丈夫！　私はきっとこのバトルに勝つよ！　蓮ちゃんから勇気も貰ったし！」

　胸を叩いてみせる。

「いや、だからさ……」

「打倒水瀬先輩！！！」

　私は決意を胸に秘め、勢い良く拳を振り上げたのだった。

「駄目だこりゃ」

　放課後、水瀬先輩の部活が終わる時間を見計い、私は校門の所で待っていた。

　先輩は私の姿を見つけると、

「あれ？君は確か今朝の……」

「三奈木桜子です！　今朝はハンカチを拾って頂き、どうもありがとうございました！」

　頭を下げる。水瀬先輩は手を横に振った。

「いやいや、そんなことで頭なんか下げなくてもいいよ。困った時はお互い様だから」

　照れた笑顔を浮かべる水瀬先輩。

　胸の鼓動が次第に高まってゆくのを感じる。

　私は、覚悟を決めた。

「水瀬先輩！」

「うん？」

「私と付き合って下さい！！！」

　……果たして、賽は投げられた。後は良い目が出るのを祈るのみ……なのだが。

　水瀬先輩は瞳を瞬かせた。

「……え〜と……ごめん。言っている意味がよく分からないんだけど……」

「私じゃ駄目ですか！？」

「い、いや、君は可愛いと思うよ。そうじゃなくて」

「じゃあ、どうして！？」

　一体何がいけないというのか。

　水瀬先輩は困ったような顔をして、言った。

「私、女なんだけど……」

　翌日。桜子の荒れようときたら酷かった。

「うわぁぁぁん、フラれたぁぁぁ――ッ！！！」

　当然の結果だろう。世間一般からすれば、同性愛者は少数派である。

　桜子は教室の机から顔を上げると、ぐわしと肩を掴んできた。

「蓮ちゃん！私の何がいけなかったの！？　私ってそんなに魅力ない！？」

　そもそも前提が間違っている気がするのだが、そんなことは口が裂けても言えない。

　がくがくと桜子が体を揺らしてくる。

「女の子として何が足らなかったの！？　ねぇ、教えて蓮ちゃん！！！」

「いや、そんなこと――」

　口から深いため息が漏れた。

「男の俺に言われても……」

　本当、コイツにとって何なんだろうね、俺って。

　まぁ……何だ。

　世の中、色々と複雑である。