刻印術師とダブルエルフの山奥引きこもりライフ

第一部 襲撃編

第十五話 ぶっちゃけ、巨大ロボットだな

切り所がなかったので、普段の倍ぐらいあります。

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「確かアルフィに爆破されたっていう……。兄妹だったのかよ」

　グリフォンに《解呪》と《生命》のルーンを描いて治療しながら、トールは兄妹の邂逅に意識を裂いていた。

　アルフィエルに呪いをかけ、狩りのように追い立て、嬲り殺しにしようとした男。

　となると、あの包帯は治療の跡か。大した生命力だ、無駄に。

　降りしきる雨の中、トールは怒りで震えそうになる手を押さえるのに必死だった。とりあえず、グリフォンの容体は安定した。

　しかし、このあとまたルーンが必要になるかもしれない。怒るべきは、グリフォンを殺されかけたリンに、アルフィエル本人。

　せめて、トールだけは冷静でなければ。

「生きていてくれて嬉しいですよ、アルフィエル。見違えましたね」

「気持ち悪い」

　兄と名乗る男――メルギリスの言葉を、全力で即座に、穢らわしいと言わんばかりに拒絶した。雨によるものではない悪寒が、アルフィエルの背筋を走る。

　アルフィエルは、密かに、小分けにした惚れ薬の瓶を握った。最悪、これを使った後に包帯の男を地面にたたき伏せ、泥の味を心から愛するようにしてやる。

「フフフッ。その反抗的な態度、相変わらず最高ですね。嬲り甲斐があるというものです」

「あのときは気付かなかったが、呪霊師(ソーサラー)だったのだな。自分を嬲り殺しにしようとしたのは、恨みを持つ質のいいゴーストにするためか」

「フザケるなっ！」

　突然、メルギリスが激高した。

　相対していたアルフィエルだけでなく、トールもびくりと反応してしまう。

「いたぶるのも痛めつけるのも純然たる私の趣味ですっ。それを、誰も彼もが一石二鳥のように言う！　分かっていません、なにも分かっていません！　理解できない者は、すべからく死ぬべきだ！　死ぬべきでしょう！」

「……救いようがないな」

　やるだろう。

　この男なら、やるだろう。

　アルフィエルへの、獣じみた行いも。

　友好国とは言えないが、戦争状態とはほど遠い隣国への、モンスターを使った侵略行為も。

　真相は分からないが、トールにはそう感じた。

「トールさん……ッ」

「待たせたな、リン」

　グリフォンと、メルギリス。

　ベクトルの違うふたつの心配事を抱えたリンが、背中からトールの背中に抱きついた。

　雨に濡れた、不安そうな子犬のように。

　どうして良いか分からず、不安が爆発しそうなのだろう。

「ぐるる……」

「もう、大丈夫だ」

　直接グリフォンの体に刻んだルーン。その光が消えていく。

　役目を果たした証拠。

　もう、遠慮をする必要はない。

「リン、殺すなよ」

「任されました」

　弾かれたようにトールから離れ、文字通り目にも止まらぬ速さでリンが動いた。

　正々堂々、真っ正面から繰り出される奇襲。

　リンがメルギリスへ剣を真っ直ぐ振り下ろす。

　剣からトールが刻んだツバメが飛び立った。

　すかさず真上に斬り上げる。

　そのツバメが飛ぶように、早く。

　そのツバメを空中で切り落とせるように、より早く。

　振りは縦にひとつ。

　剣閃は横に三条。

「秘剣、ネレド・トゥイリン」

　ツバメが、消えた。

「ふっ。虚仮威しですか」

　背後のゴーストも含めて、まったく反応できなかったメルギリスが、バカにしたように言った。

　自らの愚かさを証明するかのように。

「動いたら死にます」

「なにをバカなことを。私には傷ひとつ――」

　リンの警告を無視して動こうとした、メルギリス。

　その首が、ずれた(・・・)。

「なんだこれは、なんだこれは、なんだこれはああぁぁっっっ」

　反射的に首を元の位置に戻す。先ほどのずれが嘘だったかのように、ぴたりとくっついた。

　安心したのも束の間、今度は、腰がずれた(・・・)。

「戻し斬り。今度は、上手く行きました」

「なにをした!?　なにをした!?　なにをしたああああぁぁぁっっ!?」

　絶叫。

　そして、今度は膝から下がずれ落ちそうになった。

　慌てて戻そうとすると、今度は下を向いたせいで首が落ちそうになり……あとは、その繰り返し。

「殺さないよう、斬りました」

　細胞を壊さず斬り裂くことで、元の通りくっつくという試し切りの極意。

　人体においては理論上の概念でしかないそれを、リンの技とトールの剣が現実のものとした。

「トゥイリンドウェン姫……」

　絶技を目の当たりにし、アルフィエルは言葉もない。

　惚れ薬を使う覚悟が宙に浮いてしまって、なにも言えなかった。

「殺すなって、そういう意味じゃなかったんだが……。まあ、いいか。さすがリンだな」

「えへへへへ……」

　褒められて心の底から幸せそうで、若干きもちわるい笑顔を浮かべるリンと現実を結びつけるのは、なかなか難しい。

「バカなことをしましたね。私を殺したら、今頃王都へ向かっている軍勢は――」

「ああ、そうです。トールさん、ウルヒア兄さまに報告しないと！」

「そうだな。それは、そうだな。自分が通信の魔具を……」

「私が取ってきます！」

　なんとなく居心地の悪い沈黙が流れるなか、リンが戻るまで待つこと30秒。

　通信の魔具を抱えて戻ってきたリンの頭を撫でてから、トールはボタンを押して王都のウルヒアを呼び出す。

「よう、ウル」

「今は忙しいのだがな」

　そう言いつつ、速攻で着信に出たエルフの貴公子。見れば、わずかに耳が上下に動いていた。

「なんか、そっちにモンスターが向かってるらしいぞ」

「すでに、手は打ってある」

「だからバカめと言っているのです。どうせ、騎士団の準備を整えただけでしょう。その程度で、どうにかなるはずがない。スタンピートを引き起こしたのは、私が手塩にかけて育てたテラーゴーストを憑依させ暴走中のデモニック・ドラゴンですよ。彼の悪逆なる魔王竜に――」

　言い募るメルギリスに辟易したように、ウルヒアの姿が消えた。

　代わりに、通信の魔具が王都の様子を映し出す。どうやら、王宮ではなく北門の上にいたようだ。

　そこから映し出された光景に、誰もが絶句。言葉を忘れてしまった。

　トールを除いて。

「手は打ってあると言った。こうもすぐに使うことになるとは、思っていなかったがな」

　王都では雨が降っておらず、それでありながら人の姿はなかった。建物のなかに、避難しているようだ。

　それも当然だろう。

　王都全体に敷き詰められた石畳。

　それが光に包まれて宙に浮き、王都の外に集まっているのだから。まるで、聖樹を背景に群れを成して飛ぶ渡り鳥。

　そして、数多のブロックが二本の足、ずんぐりとした胴体、力強い腕を形作っていく。さらに、マントまでをも形成した。

　決してスマートなフォルムではない。

　だが、無骨で力強さを感じるシルエット。思わず、平伏しそうになる異様だった。

「おっ。《ロボ》と《合体》のルーン。ちゃんと働いたみたいだな」

「大金を投じたのだ。動かねば困る」

「公共事業に乗っかっただけじゃねえか。上乗せされてるの、俺ところの経費だけだろ」

　トールが苦労して苦労して苦労した公共事業(・・・・)。

　それがこの、王都防衛機構サリオン。エルフの言葉で『英雄』を意味する、超巨大ゴーレムだった。

「あとは、《帰巣》のルーンがちゃんと働けば完璧だな。メンテしないで済むように、ちゃんと石畳に戻って欲しいもんだ」

「……ご主人、なんだあれは？　あれはなんだ？　なんなんだ？」

「ん？　ああ。あれは王都防衛機構サリオン。ぶっちゃけ、巨大ロボットだな」

　混乱するアルフィエルに対し、トールは遠い目をして答える。

「王都の石畳を入れ替えるときに仕込んだんだけどさ、工事のスケジュールに合わせて物を用意しなくちゃなんなくて、クッソ超大変だった。師匠と二人でやる予定だったのに、ブッチするんだもんな……」

「あ、ん、うむ、そうか……」

　よく分からないが、この説明で納得しなければならないらしい。

　アルフィエルは惚れ薬の小瓶を持ったまま、雨避けシートを拾った。

　さすがは《防水》のルーン。一振りしただけで、水滴と一緒に泥も落ちてしまった。

　それをくるくるまとめていると自分がメイドだと感じられ、心が落ち着く。

　けれど、このアルフィエルなど、まだましなほう。

　メルギリスなど、大口を開けたまま動けない。まあ、動いたら死ぬが。

「ついでだ。中継してやろう」

　ウルヒアは、城壁から超巨大ゴーレムの手に飛び乗ったらしい。

　リフトのように視点が上がり、サリオンの肩で止まった。まるで、VR映像のようだ。

　王都の外。

　サリオンが、トールの旅立った北門に陣取った。

　そのとてつもない魔力に反応して、高速で飛び込んでくる一頭の巨大なドラゴン。

　山がひとつ落下してきたような威容を誇るデモニック・ドラゴン。

　黒い鱗の合わせ目に真っ赤な線が何本も走り、光が明滅し、見ただけで恐怖と不吉さを感じさせる。

　この世すべてを呪うかのような瞳で一睨みされるだけで、魂が消失してもおかしくない。

　サリオンは地上で。

　空中で、デモニック・ドラゴンが静止した。

　不倶戴天の仇敵。

　お互いに、本能でそれを知っているかのようだった。

　城壁の外で、両者は激突する。

　先手を取ったのはデモニック・ドラゴンだった。

　聞くだけで震えそうになる鳴き声をあげながら、一本の槍のように落下。正面から、超巨大ゴーレムを打ち砕こうとする。

　まるで、力の差を見せつけようとするかのように。

　そして、後の先を取ったのはサリオンだった。

　超巨大ゴーレムの超巨大な拳が、向かってくるデモニック・ドラゴンの横っ面を全力で引っぱたいた。

　スローモーションのようにはっきりと、デモニック・ドラゴンの頭がひしゃげるのが見えた。

　どうっと、豪快な音を立てて、ドラゴンが地面に叩き付けられる。

　それでも、翼をはためかせてすぐに体勢を整えようとしたところ……。

　サリオンはその翼を掴み、引き千切った。

「ギィィィィィアアアアアアアアアァァッッッッ」

　甲高く長い悲鳴。

　それを気にした様子もなく。むしろ、ちょうどいいBGMだと言わんばかりに、サリオンは殴り蹴り踏み首を絞める。

　勝敗の行方は、もはや言うまでもなかった。

「あーあ。ウル、ガチギレしてんじゃん……」

「あれ操作してるのウルヒア兄さまだったんですか……って、こんなの聞いてませんよ!?」

「最高機密だっていうから、誰にも言えなかったんだよ。しかし、避難訓練もせず、よく事故らないで合体させられたよな」

「そこは、聖樹様の神託を使わせてもらった」

「なるほど。エルフには一番だな」

　一方的な蹂躙劇を目の当たりにしつつ、なんでもないように言葉を交わすトールとウルヒア。

「しかし、これならロボットものも、案外ありな気が……。いや、ダメか」

　空気が弛緩した。

　その間隙を縫って、メルギリスが残ったゴーストに命じる。

「私一人で死んでたまるか！　《甘き、死――」

「させるものかッ」

　性懲りもなく呪霊術を使おうとしたメルギリスに、アルフィエルが雨避けシートを放り投げる。一度非活性状態になった布が、包帯の上からダークエルフに絡みついた。

　メルギリスが、咄嗟に首を押さえる。この期に及んで我が身可愛さの行動。愚かしいが、アルフィエルにとっては、好都合だった。

　視界を塞いだところで、アルフィエルが小瓶の中身を布の間に注いだ。

「ああああ、ああああああっっ。なぜだ、なぜ私は気付かなかったのだ。この色、この匂い、この肌触り。至高。否、他になにも要らぬ。ああ……。私は、ずっと永遠にこのまま……」

　効果は劇的。

　その場で微動だにせず、愛をささやき続ける。

　布に。

　布に恋するダークエルフが誕生した。

「アルフィ、助かった……けど……」

「言いたいことは分かる。もう、あの布は使えないな。すまない」

「いや、そっちじゃなくてね」

「実は呪いを反射してやろうかと思ったが、ご主人からの贈り物が穢される気がして嫌だったのだ」

「これ以上私がなにかすると、あの人が死んでしまうので、助かりました！」

　リンもこう言っているので、良しとしよう。

　トールは、そう結論づけた。

　雨避けシートの向こうから、興奮したような荒い息が聞こえてくるが幻聴だろう。

「というわけで、ウル。なんか首謀者っぽいのを確保してるから、早めに迎えに来てくれよ。家の前に置くオブジェとしては、アバンギャルド過ぎる」

　そう言って、トールは軽く首を振った。雨で濡れた前髪が額に張り付き、それをかき上げると、雲間に光が射し始めているのに気がつく。

　雨は止みつつあった。

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いつもドラゴンに酷いことをしているので、いつかドラゴンが活躍する小説を書かねば。

というわけで、最初から考えていたクライマックスにたどり着けて感無量です。

メルギリスは想定していたよりも出番がありました（あれでも）。