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本格的に描くようになったのは、同級生に頼まれたから……だな

お久しぶりです。

FGOのメンテ待ちの間、唐突にネタが降ってきたので更新です。

4,000文字程度の読み切りですが、楽しんでいただけたら幸いです。

「ご主人が絵を描き始めたきっかけとは、一体なんだったのだ？」

「唐突だな」

　一日の締めくくりとなる夕食の後。まったりと食後のお茶をすすっていたところに降ってきた、アルフィエルからの爆弾。

　トールは、エイルフィード神を乗せたユニコーンのような。あるいは、リンのわがままに付き合わされるグリフォンのクラテールみたいな表情を浮かべてしまった。

　つまり、驚きと当惑をブレンドしたようなそれだ。

「トールさん、私も興味があります」

　今日はトールの正面に座るリンが、垂直に手を伸ばす。

　瞳に剣呑な輝きを宿していた。

「ええぇ……？」

　経験的に、こうなったリンを放置してろくなことはない。

　もっとも、リンを放置して上手く行ったことなど一度もないのだが。概ね、トールが罪悪感だけ抱いて終わる。

「かーのは、えにきのため！」

「うん。最近、上手くなってきたぞ」

「ラー！」

　緑色のアホ毛をぴこぴこさせるカヤノの頭を撫でて、トールは精神の均衡を取り戻す。癒しだ。

　それに、上手くなったというのは親の欲目というだけではない。

「うちの子は天才だな」

　ここまでいくと、完全に親バカだが。

「それ、神サマもわりと興味あるよ」

「あれ？　ご存じないのですか？」

「ああ。てっきり、以前から知っている物かと思っていたぞ」

「客人(まろうど)は突然来ちゃうから、神サマもこっちに来てからのことしか分からないんだよねぃ」

　五大神の一柱であり実質上の主神と崇められる天空神エイルフィードでも、次元移動は非常に困難だ。

　不可能ではないのだが、レアニルのときのように時代と場所が盛大にずれてしまう。

　魂だけの転生でも、こうなるのだ。狙って観察すらできはしない。しかも、誰が渡ってくるかも事前に分からない。

「それに、地上へは不干渉が基本だし」

「俺、めっちゃ干渉されてる気がするんだけど」

「休暇中だからセーフ」

「休暇自体がアウトじゃねえかなぁ」

　トールの指摘はもっともだが、エイルフィード神は素知らぬ顔でデザートの果物を口に運ぶだけ。

「ん～。ほのかに冷たい梨って、果物で一番美味しいと思わない？」

「それ完全に失言だろ」

　他の人間に聞かれたら梨が天然記念物になりかねない。

「大丈夫だってば。神サマだって、time・place・occasionぐらい選ぶよ？」

「TPOな」

　ルーンの生みの親とは思えないほどの雑な言葉で、ここは特別だと言うエイルフィード神。

　トールとしては、嬉しさよりも厄介さが先に立つ。

　それでも、この神を追い出そうという発想すら出てこないのはトールがトールたる所以だろうか。

「だけど、狙った人をこっちに呼べるようなシステムはいつか構築したいね！」

「誘拐じゃねえか」

「そこは交換条件を提示して穏便にするよん」

「まあ、無理やりにならないようにな」

　そんなことはないと思うが、一応釘を刺しておく。

　そこさえクリアできれば、トールとしては否定する気はなかった。

　それは、エイルフィード神の真意が突発的な次元移動を防ぎたいという点にある。

「向こうの神様にも相談できればいいんだけどねぇ」

「いねえよ。地球じゃ、神は死んだってのが定説なんだ」

「神サマは死なないよ！」

「そうですよ、トールさん。畏れ多くも五大神の第一位であるエイルフィード様がお隠れになるなんて、そんな世界は闇に閉ざされモンスターが跳梁跋扈し希望が失われてしまいますよ!?　私はどうしたら？　どうしたらいいんです!?」

「どうにかできる前提なのがすごい」

　たまに自信過剰になるリンが、トールは嫌いではなかった。

　ただ、このままではまた土下座しかねない。

　トールは、強引に話を戻す。

「絵自体は、幼稚園……。子供の教育施設だけど、そこで4歳ぐらいから描いてはいたかな」

「4歳から教育施設ですか？　すごいですねぇ。トールさんの世界に生まれなくて良かったです」

「リン、手先は器用なのになぁ」

　才能はあるのに、その活かし方を知らない。

　というよりは、才能の存在を真っ向から否定する。それがトゥイリンドウェン・アマルセル＝ダエアの生き様(スタイル)だった。

「安心していいぞ。絵心に関しては、自分も似たようなものだ」

「アルフィエルさん！」

「トゥイリンドウェン姫！」

　リンとアルフィエルが、がっちりと握手する。

　カヤノも手を伸ばすものの、それはトールが掴んでおいた。カヤノは、そちらサイドではない。

　絵が描けるというのは、こちらでは特殊技能なのだろう。トールは、カヤノの手をにぎにぎしつつ考える。

　そもそも、子供が落書きできるような画材自体がない。そういう意味では、ウルヒアがトールのマンガ活動に理解を示しているのは奇跡的なことだ。

「その頃から、絵がお上手だったんですね。すごいです。さすがトールさんです」

「ラー！」

「別に、賞を取ったとかそういうわけでもないから。そんなにすごくはない」

　それでも、ほめられて満更でもなさそうだ。

　そんなトールを、アルフィエルとエイルフィード神は微笑ましく見つめる。

「本格的に描くようになったのは、同級生に頼まれたから……だな」

「同級生」

「学友か」

　トールの過去に女性の影がちらつく。

　リンとアルフィエル。

　白と黒のダブルエルフの心がひとつになった。

「おとーもだち？」

「そう。黒木くんは友達だよ。中学……13か14ぐらいのね」

「クロキくんですか」

「ということは、男性か」

　影は幻想だった。

　二人が、顔を見合わせうなずいた。

　悪は去った。

「ウルヒア兄さまがこのことを知ったら、苦い顔をしそうですね」

「なんでだよ」

「だって、ウルヒア兄さまにはトールさんの他にお友達はいませんよ？」

「そんなことはないだろ……」

　きっと、たぶん……。

　ウルヒアの友人だと紹介されたエルフは、いただろうか。

　……トールは考えることをやめた。ろくな結論にならない。

「それで頼まれたというのは、どんな絵なのだ？　似顔絵か？」

「いやいや、小説の挿絵だよ」

「小説の」

「挿絵」

「ラー？」

　そっくりそのまま繰り返すのは理解できていない証拠。

　正直乗り気ではなかったが、一から説明せねばならないようだった。

「黒木くんは、小説を描くのが趣味でね。まあ、吟遊詩人の歌を文字で起こしたようなもの？　いや、その元になる文章を書くといったほうが近いかな？」

「ほう、それは。随分と才能に溢れている御仁なのだな。ご主人の学友に相応しい」

「そんな人に認められるとは、トールさんは昔からすごかったんですね。いえ、トールさんのすごさに気付くとは、なかなか見所のある人です！」

「ラー！」

「黒木くんも、まさか異世界でほめられるとは思ってなかっただろうなぁ」

　高校は別々になってしまったのでその後の交流はないのだが、同窓会でもあったら教えて上げたい。

　出席は不可能なのだが。

「途中で止まっちゃったけど、挿絵を描いたらめっちゃ喜んでくれてね。それで調子に乗った部分は確かにあったな」

　やはり、人間ほめられたら伸びる。自信になる。

　もっとも、今彼がどう思っているかは分からない。

　なにしろ、普段は眼鏡をかけた冴えない高校生だけど、実は世界の闇に巣くう“業魔”を狩る蘇芳百家に所属する退魔士で、超強くて、幼なじみ二人に活動を隠してるという内容なのだ。

　そんな黒歴史の標本みたいな小説のことを、掘り返されたいとは思っていないだろう。

「その絵、見てみたいです」

「うむ。気になるな」

「リン、アルフィ」

　その声は穏やかだったが、絶対に聞き逃せない圧力があった。

「絵描きに、昔の絵を見たいなんて言っちゃあ駄目だよ？」

　トールは微笑んだ。

　微笑んでいた。

　だが、薄ら寒さを感じざるを得ない。

　そんな微笑みだった。

「あと、裏から透かすのもNGだ。いいね？」

「は、はい」

「う、うむ」

　滅多に見せることがない、威圧的なトール。

　その存在に、驚いてしまう。

　だから、だろう。

　言うつもりのない問いを、アルフィエルが思わず発してしまったのは。

「ご主人は、故郷に帰りたいとは思わないのか？」

「ああ……」

　なるほど、これが聞きたかったのか。トールは得心した。

　とっくに吹っ切れていたため、最近は気にすらしていない事柄だった。

「だって、帰れないからなぁ。寿命も違うし」

「だが、それとこれとは別の話だろう」

「別ですか？」

　理解できないと、リンがかわいらしく首を傾けた。

「ラー？」

　カヤノもそれを真似する。

　可愛さが二倍。否、二乗だ。

「そりゃ、まあ、そうだけどね……」

　帰れようが帰れまいがホームシックは起こるもの。

　アルフィエルの正しさを認めつつ、どうやって振りきったのかと振り返る。

「特別なことは、なんにもないか」

「トールさん？」

　リン、アルフィエル。そして、カヤノにエイルフィード神。

　同居する家族の顔を順番に見てから、トールは口を開く。

「リンとかウルとか師匠とか。ぶっちゃけ、主にリンだけど……。こっちで出会ったみんなと過ごすのが楽しくて、寂しさを感じてる暇なんてなかったよ」

「そっか。それは良かったねぇ」

　軽い口調で言って、エイルフィード神は微笑みを浮かべた。

　神の名に恥じぬ、慈愛の微笑みを。

「そりゃ、家族に伝言ぐらいはしたいけど……。でも、今の生活と比べたらね」

　帰れるとしても、帰る気はない。

　言外に込めた意思に、リンとアルフィエルは気付いた。

　気付かないはずがなかった。

「……ご主人」

「……トールさん」

　心なしか、二人とも顔が赤くなっていた。

　瞳は潤んでいる。

　息も荒い。

「ベッドへ行こう」

「行きましょう」

　リンとアルフィエルはおもむろに立ち上がると、問答無用でトールの肩を掴んだ。

「は？　このパターンかよ！　もうちょっと考えよう!?」

「ぱー！　おあすー！」

「応援してるよ、トールくん」

　トールの膝の上にいたカヤノを引き取り、敬礼をするエイルフィード神。

　カヤノまで真似をして、刻印術師とダブルエルフを見送った。

　引きずられながら、トールは考える。

　この状況を黒木くんに知られたら、どう思われるだろうか。

　祝福は……されそうにない。

　むしろ、視線だけで殺されそうだ。

「つまり、それくらい幸せってことか」

「幸せなのは私たちのほうですよ」　

「うむ。トゥイリンドウェン姫の言う通りだ」

　吹っ切れたということは、未練があったということ。

　それは確か。否定はできない。

　だけど、今の生活はなにものにも代え難い。

　それもまた確かなことだった。

次の番外編は、リンの兄姉がたくさん出てくるちょっと長めのお話になる……気がする。