刻印術師とダブルエルフの山奥引きこもりライフ

第三部 繰り返し編

第七話 ちょっとどころじゃなく楽しそうだな、二人とも

　ルフによる空の旅は快適だった。

「さあ、ご主人。どれから食べる？」

「トールさん、好きなのを選んでください。どれがアルフィエルさんが作った物で、どれが私が作った物かとか、そういうのは一切考えずに直感で！」

　アルフィエルが、バスケットの中身を広げるまでは。

「徐々にハードルあげていくの止めない？」

　さすがに、数時間では地の精霊殿には到着しない。

　ルフの飛行籠は長距離航行用の特別製を用意されており、ゆったりとした座席と必要充分なテーブルが備わっている。

　それを囲む三人だったが、トールだけ顔色が冴えない。

　リンとアルフィエルから発せられる圧を考えれば、それも当然と言えた。

「トールさん、卵焼きのサンドイッチお好きでしたよね？」

「ご主人、ここは王道のハムサンドではないか？」

「これ、お互いのを勧めてる可能性があるから油断できないんだよなぁ」

　エルフとダークエルフ。

　王女とメイド。

　対照的な二人だが、感心するほど仲がいい。混じりっけなしの善意で、相手の物をアピールしていることも充分考えられた。

「トゥイリンドウェン姫。ご主人は、なにやら勘違いしているようだぞ」

「そうですね。やはり、説明を省いたのは失敗だったのではないでしょうか、アルフィエルさん」

「ちょっとどころじゃなく楽しそうだな、二人とも」

「それは楽しいとも」

「ですよねー」

　顔を見合わせ、満面の笑みを浮かべ合う。

　ちょっとだけ疎外感を憶えなくもない。

「トールさんとお出かけなんて、カヤノちゃんが来た時以来ですよ！」

「グリーンスライムのところへ行ったのを除けばだがな」

「それは……。元々、引きこもってマンガを描くのが目的だったわけで……。まあ、最近はわりとさっぱりなんだけど」

「そこは申し訳ないが、やはり嬉しいものなのだ」

「ですよねー」

「そうだな」

　またしても、顔を見合わせて満面の笑みを浮かべ合うリンとアルフィエル。

　テンションが高い。いつになく。

　この先になにが待っているか不安しかないトールからすると、あり得ないほどに。

「まあ、そうだな。この後のことを考えても仕方ないよな」

「そうですよ。もう、ノル姉さまに会ったらなにを言われるか分からないんですから。今は空の旅を楽しみましょう！」

「現実逃避だったかー」

　あまり褒められたことではないが、リンに関して言うと、今から現実に向き合わせてもマイナスしかない。

「それに、どっちを選んでも角が立たないようにちゃんと考えているのだぞ」

「その割には、プレッシャーを感じるんだけど」

「選べば分かる」

　自信満々なアルフィエル。

　そう言うからには問題がないのだろうと、トールはバスケットの中身を改めて確認する。

「タマゴにハムにテリヤキチキン。それから、トマトにブルーベリージャムか……。これって、カヤノとエイルさんにも？」

　サンドイッチとしては定番の。

　しかし、作るのは手間だっただろうランチ。

「うむ。まとめて作っておいたぞ」

「アルフィエルさんは、いない間のご飯も作り置きしていたので、サンドイッチは私も手伝いました！」

　なるほどねと、トールはうなずく。

　本当に他意はなさそうだと、ハムサンドへ手を伸ばし――

「イケナイ子だな、ご主人」

　――途中でアルフィエルにぎゅっと握られた。

「……はい？」

「それは、トゥイリンドウェン姫が作った物なのだ」

「はい！　お口に合えばいいんですが！」

「本当に、お互いのを勧めあってたのか」

　それ自体は、リンとアルフィエルらしいなと好感度が上がるほどなのだが……。

　なぜ、手を握られることになるのか。

　さっぱり、見当もつかなかった。

「というわけで、自分がご主人に食べさせる権利を得たわけだ」

「なるほど……？」

　作ったサンドイッチを食べてもらえるのは嬉しい。

　けれど、選ばれなかったら哀しい。

　だから、選ばれなかったほうが、トールに『あ～ん』をする。

「完璧な作戦だ」

「そう思いますよね、トールさん！」

「う～ん？？？？？」

　言われてみればその通り。

　しかし、容易にうなずけないのはなぜなのか。

「では、ご主人。あ～ん……だ」

「あ、ああ」

　問答無用の勢いに押され、一緒に疑問も流された。

　その流れで、口を開けてしまった。

　他人に食べさせてもらうと、かなり不思議な感覚がする。

　加減が分からないと言うべきか。どこで噛みきっていいか分からず、なんだか不安定だ。

「どうですか、トールさん？　美味しいですか？」

「うん。美味しいよ。ありがとう」

「良かったな、トゥイリンドウェン姫」

「はい！」

　正直なところ、味はほとんど分からなかった。アルフィエルは近いし、リンはニコニコしてるし。まったくもって、それどころではない。

　でも、嫌ではなかった。

「次は、私が食べさせてあげたいです！」

「ふふふ。この役目、そうそう簡単には譲らんぞ？」

「二人とも、食事しなさい」

　威厳を感じさせる物言いをしたはずだったが、リンとアルフィエルには通用しなかった。

「テリヤキチキンは、さすがにまだ私の手には余りますから。次は、こちらなんていかがですか？」

「それは組み立てとして、いかがなものか。ここは、トマトサンドでさっぱりさせるべきだろう」

　譲り合いのようなぶつかり合いは、昼食が終わるまで続いた。

　そして、さらに数時間後。

　朝早くから出発し、日が傾きかけた頃にリンが外を見ながら声をあげる。

「見えてきましたよ！」

　かご自体は、身を乗り出せるほど低くはない。代わりに、外を確認できるガラス窓が設えられていた。

　そこから見える眼下の光景。

「……ご主人、向かっていたのは地の精霊殿だったはずでは？」

「間違いなく、そうだけど」

「火の精霊殿の間違いだろう!?　なぜ、噴煙が吹きだしている火口の中心に立派な神殿があるのだ!?」

　広がっているのは、アルフィエルが言う通りの光景。

「溶岩って、地面から出るじゃん」

「なるほど……」

　トールの説明を受けて、アルフィエルは納得し。

「なるほど？」

　そしてまた、首を傾げた。