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気付いた理由　３

「……ほんと、に……？　俺を可愛いって……？」

　紅い瞳がびっくりしたように開かれて己を見つめる。

　そういえば、己はアルディスにそんな言葉をかけたことは一度もなかった。

　いつも、少年めいたこの騎士は凛としていて、可愛い、なんて言葉は似あわないように思えた。

　今、己の身体の上に跨っているアルディスは、頬を赤らめて、年相応の少女のような顔をしていて、可愛いと己はその言葉を口にしていた。

「ああ……可愛いよ、アルディス」

　気のせいか、己の声は少し擦れていて、指先がアルディスの項を擽るように触れてなぞっていた。

「じゃあ……俺のものになってよ……アズール……」

　本気か、と問いかけそうになった。

　己の理性と、意識をしっかりと持って、頷きそうになるのを押さえる。

「……一晩、考えさせてくれ」

　それだけ言うのが精一杯だった。　

　だが、一晩あればアルディスの頭も冷えて、この告白が思い過ごしの恋だと気付くだろう。

　そして、己は先ほど浮かび上がった感情に、名前を付けることもせずに心の奥底に沈めるのだ。

　己はこの姉妹の、兄という存在でいい──。

　今日己に触れた柔らかな唇も、潤んだ紅い瞳も、小さくて華奢な肢体も、甘い吐息も、明日になれば忘れる、それが兄としての己の役目だろう。

　姉のディアナにも、妹のアルディスにも、己は幸せになって欲しいのだ。