４４話 反射と平手打ち
フィラルドが蒼白い光に包まれる。
メリーヴェの《支援魔法》を受けて、おそらく《能力値》は相当向上しているだろう。
「ここまでする必要はないと思うんだけど……」
フィラルドはどうやら《支援魔法》を使うのに躊躇していたようだ。
「だけど、まぁ、手を抜くのも失礼な話だし。仕方ないよね」
フィラルドは手を広げた。
「《形態変移：星籠の海》」
銀板が石舞台全体に広がっていく。
フィラルドは近くの銀板を手にすると、腕を振った。
銀板が鋭く伸びて一振りの《剣》に変化する。
「さぁ、いこうか」
フィラルドが飛び込んでくる。
（やはり、速くなっている！）
《支援魔法》でフィラルドの速さが一段階上がっている。
ウェッジは連続で迫ってくる銀の刃を手にしたナイフで捌き切る。
大振りの一閃を距離を取って躱した。
フィラルドがウェッジに手をかざす。
すると、周囲に浮いていた銀板が反応し、ウェッジに向かって棘のように伸びてきた。
「つぅっ！」
背中に棘が刺さり、動きが止まる。
銀板と棘が邪魔をして自由に動けないところに、フィラルドの《剣》が迫る。
ウェッジは棘を引き抜くと、近くの銀板を足場にして、宙に跳んだ。
足をフィラルドの斬撃が掠めた。
空中でナイフを投げ、フィラルドのこれ以上の接近を阻む。
着地して距離を取ったが、くまなく配置された銀板のせいで安全地帯と思える場所が無い。
「《二重支援》いくわよ」
ここで、メリーヴェが追加の《支援魔法》を実行する。
「ありがとう、メリーヴェ」
フィラルドのまとう燐光がさらに強くなる。
フィラルドが手をかざし、ウェッジに《矢》を放った。
ウェッジがナイフを盾に《矢》を防ぐ。
しかし、《矢》がナイフを砕き、ウェッジの掌を貫いた。
（錬金魔法の威力が、上がっている！？）
《支援魔法》による魔法力の強化で、ウェッジの防御は容易く貫かれてしまった。
「あまり良い趣味じゃないけれど、これで畳み掛けるよ」
フィラルドがウェッジに両手を向ける。
周囲の銀板が一斉に鋭い《矢》となって、ウェッジに襲いかかる。
ウェッジは走り、身体を捻り、ナイフで捌いた。
しかし、それでもいくつか被弾してしまう。
「ウェッジさん、大丈夫ですか……」
グロリアが心配そうにして駆け寄ってきた。
「えぇ、まだこの程度なら……」
「わ、わたくしは一体どうすれば……」
「グロリアさん、貴女は貴女の出来ることをしてください」
「わたくしの……、出来ること……」
グロリアは魔導杖を握りしめる。
「どうかな、そろそろ降参する気になったかな？ こちらとしても、これ以上は心苦しいからさ」
フィラルドが少し困った顔をして、ウェッジに勧告する。
ウェッジは答える代わりに睨み返した。
フィラルドはため息をつく。
「さっさとやってしまえばいいわ」
メリーヴェの冷徹な一声。
「彼女もそういってるし、長引かせるのは望んでないからね。……一息にやってしまうよ」
フィラルドが両の手をかざす。
全ての銀板が《矢》の形に変化していく。
「もう、これで終わりにしましょ。《三重支援》いくわ……」
ここで駄目押しとばかりにメリーヴェが《支援魔法》の重ねがけを行おうとした。
しかし、
「そうはさせませんわ！」
グロリアがメリーヴェの方に突っ込んでいく。
「やぁあぁぁ！！」
杖を振りかぶり、メリーヴェに叩きつける。
「きゃあっ！」
メリーヴェはすんでのところで回避した。
「惜しい！」
奇襲は不発だったものの、グロリアは徹底的にメリーヴェとやり合うようだ。
杖を構え、じりじりとメリーヴェを追い詰める。
「この、調子に乗るんじゃ、ないわぁ！」
メリーヴェが蒼白い光を自分にまとわせ、反撃に出た。
《支援魔法》で強化した蹴りがグロリアの杖を弾き飛ばす。
「よくも……、やってくれましたわねぇ！！」
グロリアも負けじと自分に《支援魔法》を実行し、メリーヴェの頬に平手打ちをかます。
「痛っあぁ！！ 貴女こそ、信じられない！！」
メリーヴェの仕返しの平手がグロリアの頬を張り、小気味よい音を立てる。
お互い一歩も引かない応酬である。
「……向こうは、放っておこうか」
フィラルドがつぶやき、ウェッジに向き直る。
「こっちも、決着といこう」
気を取り直したようで、再び手をかざし、《矢》を装填していくフィラルド。
ウェッジは考える。
（《支援魔法》も無い、ナイフで躱し続けるのも限界、ならば……）
「真っ向勝負です！！」
ウェッジがナイフを次々と放つ。
それに合わせて、フィラルドも《矢》を撃ち出した。
ガキキキキンッと金属の衝突が決着の音楽を奏でる。
《矢》とナイフの攻防はほぼ互角、いや均衡が崩れつつあった。
《支援魔法》で強化された《矢》の威力が徐々に落ちてきている。
「メリーヴェ！ 余裕が、無いのか……」
フィラルドに実行した《支援魔法》の効果が薄れつつある。
メリーヴェの意識がグロリアに向いているせいだろう。
ウェッジは今が勝機と悟った。
《抜打》と《曲射》を織り交ぜた投擲の連打で、フィラルドの守りを貫こうとする。
ここで、フィラルドが全て《矢》に回していた銀板を一部《鎧》に切り替えた。
戦局に応じて自在に、柔軟に対応出来る攻防一体の運用が、この魔法の真価である。
ウェッジのナイフは《矢》をくぐり抜けても《鎧》に阻まれてしまった。
しかし、ウェッジは攻める手を休めない。
ウェッジには見えていた。
「そこっ！！」
一本のナイフが《矢》をかすめ、《鎧》に弾かれた。
しかし、弾かれたナイフがフィラルドに突き立った。
「ぐぅ、なっ！！」
フィラルドが驚く。
「次っ！！」
ウェッジが再び狙いすましたナイフを放つ。
先程とは違うルートで、ナイフは《鎧》に反射し、フィラルドを傷つけた。
ウェッジは反射することも計算に入れ、狙って投げているのだ。
あの《鎧》の防御を貫くことは《支援魔法》の強化もあって難しい。
ならば、反射してすり抜けるルートにナイフを通す。
弾かれるので威力は弱くなるが、相手の防御を越えていく刃という圧力をかけるのが目的だった。
次第に、《鎧》に回す銀板を増やしていくフィラルド。
しかし、ウェッジのナイフは巧みに《鎧》の間をすり抜け、フィラルドを削っていく。
十数本目のナイフが突き刺さったとき、フィラルドが手を挙げた。
「……降参するよ」
すでに全身が血塗れで立つのもやっとの状態である。
同じタイミングで、バチーンとひときわ大きい音が石舞台に響いた。
グロリアが肩で息をしながら立っていた。
足元には頬を腫らして倒れているメリーヴェ。
女の執念の対決もどうやら決着がついたようだ。
「そこまで、試合終了ーー！！」
審判が両者の状態を確認し、試合終了の号令を発した。
ここに、魔法大会《天象杯》の優勝者が決定した。
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