地道に極めたナイフ投げスキルで魔法世界を無双する ～最強ヒーラーの銀髪美少女シスターと契約したら、さらに無敵になりました～

３１話 過去と銀髪の少女

「見事な推理じゃったな」

キーロフがウェッジに労（ねぎら）いの声をかけた。

キーロフは、憲兵への連絡と到着までの間オーウェンを拘束しておく縄を用意するように、とメイドに指示を出した。

ウェッジはキーロフに礼を言った。

そして、力無く微笑むと、ぐらりと揺れた。

「ウェッジさん！？」

アリスが叫ぶと同時に倒れるウェッジ。

皆が駆けつける。

ウェッジは汗を滝のように流して、浅い呼吸を繰り返していた。

「やっぱり！　まだ無理しちゃだめなのに！」

治療を受けたとは言え、本来は致死量相当の猛毒を盛られたのだ。

そして、アリスの《解毒魔法《デトックス》》は《治療魔法《ヒーリング》》ほど万能ではない。

客室を借りて、ウェッジは改めてアリスの治療を受けることになった。

「ウェッジさん……」

アリスが心配そうにウェッジの顔を覗き込む。

ウェッジは朦朧とする意識の中、アリスの銀髪を見て、記憶の中のかつての少女を思い出した。

◇◇◇

「えっちゃん！　えっちゃん！」

繰り返し呼ばれて、ウェッジはようやく目を覚ました。

「もう、えっちゃん、ちょっと寝すぎじゃない？」

目の前には銀髪の少女。

両手を腰に当てて、呆れた顔をしている。

「ええと、確か……」

ぼんやりする頭で現状の把握に努める。

天井からは陽光が差し込んでいる。

かなり太陽が高くなっているようだ。

吹けば飛ぶような廃屋で、床に直に寝ていたせいか、背中が痛む。

細く華奢な手足を伸ばす。

そこで、ウェッジは自分の身体が縮んでいることに気付いた。

（これは、そうか……、子供の頃のわたし(・・・)……）

ウェッジは自分が夢を見ていることに気付いた。

普段はあまり夢を見ることが無い。

あの《ゴブリンの毒》が作用して、過去の幻を見せているのか……。

まだ頭がはっきりとしなかった。

「おーい、えっちゃん。どこ見てるの？」

「あぁ、アーリア、居たの？」

「居たの？　じゃないでしょ！」

貴女、大丈夫？と心配するアーリア。

「もう、早く支度して！　洞窟に行きましょうよ！」

（そうだ、この日はアーリアと洞窟に行くんだった）

ウェッジは跳ね起きて、着替えを始めた。

自分の身体を改めて観察する。

確か、このときは十三歳。

同じ年頃の子供と比べても、細く華奢な身体つき。

大人になれば、派手なナイスバディになると夢見ていた頃の自分だった。

隣でアーリアも支度を始めた。

横目で彼女を見る。

長く伸びた銀髪は、髪止めで後ろでまとめられていた。

自分と同じく、それほど栄養が足りているわけでもないのに、髪は艶やかだ。

ことある毎に「髪は女の子の命」と言って手入れしているからだろう。

ウェッジよりひとつ年上だからか、顔つきは少しだけ大人びている。

やや吊り目がちだが、自信に溢れた雰囲気と相まって、快活な少女といった印象だ。

二人は装備を整えると、廃屋を出て洞窟に向かった。

ウェッジは幼い頃に、両親を戦火で失った。

それから、ウェッジは過酷な生活を送っていた。

戦場を避けるように転々としながら、その日食べるものにも事欠く生活だった。

身を守るための力が必要だった。

幼い少女は剣も振れない。

魔法を扱う才能もない。

だから、非力でも扱える武器として、ウェッジはナイフ投げを覚えた。

身を守るために、生き抜くために、必死で練習を重ね、少しずつものにしていった。

そんな生活を続けていく中で、ある日同じ境遇の少女と出会った。

流れるような銀髪が印象的な、幼い魔法士。

それがアーリアだった。

そして、それからは、二人で毎日を駆け抜けた。

過酷な運命を強要してくる世界に、たった二人で抗ったのだ。

かつて、ウェッジは胸を張れないようなことにも手を染めて、糊口を凌いでいた。

しかし、アーリアはそのようなことを嫌った。

そのため、その頃にはそこらの廃屋に身を寄せて、近くのダンジョンで魔物を狩って、その戦利品で日銭を稼ぐ生活を送っていた。

そして、この日も、洞窟へ出掛ける予定だった。

──いつもと同じように。

道中、普段通りになんてことのない話をしながら歩く二人。

「えっちゃんって、神様とか信じてるの？」

そう言えば、とウェッジは思い出す。

アーリアは何故かウェッジのことを「えっちゃん」と呼んでいた。

ウェッジという名前だと可愛くないから、と言うのだ。

それなら、別にうっちゃんでも良いのでは？　とウェッジが聞くと、えっちゃんの方が可愛い！　と断言した。

「カミサマ？」

ウェッジが聞き返す。

「そう、神様。《大聖母《マザー》》でもいいよ」

「わたしは、カミサマなんて当てにしてない」

ウェッジもアーリアも無宗教だった。

「そう？　あたしは信じるわ。だって、その方が夢があるじゃない」

「夢ぇ？」

小馬鹿にした態度のウェッジに、アーリアは少し拗ねたようだ。

「いいじゃない！　少しくらい夢を見たって！　あたしだって、転生とかしたらなー、って思ったりするわよ！」

「あぁ、《白銀教会《シルヴァリ》》の話ね。人間は皆すべて転生するものだ、って。アーリア、《教会《シルヴァリ》》とか全然信じないー、って言ってたじゃない」

「あたしは、あの《教会《シルヴァリ》》の教えとかがイヤなだけ。転生出来るかも、って思うのとは別よ！　あたし、転生とかしたら、きっと国を救えるぐらい凄い魔法を使える聖女とかになるわ！」

「どちらかと言えば、アーリアは転生しても悪の令嬢みたいな役回りでしょ」

ツリ目だし似合うよ、とウェッジは言った。

「何よー、それー」

アーリアは頬を膨らませる。

気にしてるのにー、と目尻を指で下げようと頑張るアーリア。

ウェッジは、アーリアのその仕草がとても可笑しかった。

この瞬間がとても楽しく思えた。

そして、もう戻らない日々の名残りに触れて、少しだけ、切なくなった。

もうすぐ洞窟までたどり着く頃である。

目の前の茂みがガサリと揺れた。

二人は警戒態勢に入る。

ウェッジが前衛、アーリアが後衛で身構えた。

アーリアはまだ魔法士としては未熟で、精々手から炎を出すくらいしか出来ない。

《治療魔法《ヒーリング》》も苦手なので、戦闘ではウェッジのフォローをする役割となっていた。

もう一度茂みが揺れると、そこから一人の兵士が現れた。

見た所、鎧が壊れており、消耗した顔つきである。

ウェッジは、近くの戦場から逃げてきた敗残兵か、と見当をつけた。

兵士は、剣をだらりと下げ、何やらぶつぶつ呟いている。

「死ぬのは嫌だ死ぬのは厭だ死ぬのはイヤだ……」

目は焦点が定まっていない。

少しずつ距離を取って、走って逃げようと、ウェッジとアーリアはアイコンタクトを取った。

その時である。

突如、兵士がウェッジたちを鬼のような形相で睨んだ。

「お、お、お前ら、敵国の追手だな！　俺を殺しに来たんだな！　そうだろ！」

半狂乱で兵士が叫んでいる。

ウェッジたちは呆気に取られてしまった。

そして、その一瞬が命取りとなった。

兵士が剣を振り回し、ウェッジに迫ってくる。

ウェッジは気圧されながらもナイフを投げ、動きを止めようとした。

しかし、相手のがむしゃらな剣筋に弾かれてしまった。

「うわぁぁ！　死ねしねシネェ！」

兵士がウェッジの腕を掴む。

そのまま剣を振りかざし、ウェッジの肩に突き刺した。

「きゃあぁ！」

ウェッジはたまらず悲鳴を上げた。

兵士の興奮はまだ収まらず、さらに続けてウェッジに剣を突き立てようとした。

「やめなさい！」

アーリアが兵士に飛びつく。

剣を奪い取ろうと掴んだようだが、大人と子供の力の差は覆せない。

「なんだぁ、お前もかぁ！」

意味の分からない言葉を叫び、兵士がアーリアを振りほどく。

そして、彼女に向かって剣を振り下ろした。

──瞬間、世界が止まった。

アーリアから鮮血が吹き出す。

緋色の華が咲いたようだった。

髪止めが外れ、銀髪がふわりと広がった。

アーリアはゆっくりと倒れた。

「あ、ぁ、アーリアァァァ！！」

ウェッジが叫ぶ。

兵士を振りほどこうともがき、ナイフを兵士の二の腕に刺した。

兵士が呻き、力を弱めた。

ウェッジは追撃で兵士の胸に、ナイフを力の限り突き立てた。

「が、あ」

わずかに震えた後、兵士は倒れた。

アーリアに駆け寄るウェッジ。

彼女は肩口からバッサリと斬られ、血がとめどなく流れていた。

ウェッジは己の無力を呪った。

自分がもっと強ければ……。

何者にも負けない力があれば……。

「ごめんね……、えっちゃん」

震える声でアーリアが言う。

「ちゃんと、《治療魔法《ヒーリング》》、出来るようになっとけば、良かった……」

「なんで、なんで謝るの！！」

ウェッジは泣き叫んだ。

「謝るのはわたしの方なのに、わたしのせいで、アーリアが！　アーリアが！！」

「だって、えっちゃんの肩、それじゃ、傷残っちゃう……。ごめんね……」

「わたしの傷なんかより、アーリアの方が……！」

「あたしは……、もう、いいよ……」

抱き抱えたアーリアの身体が軽くなっていく気がした。

血が流れていってしまったからだろうが、アーリアから今まさに魂が抜けていくような感覚に陥った。

「えっちゃん、ありがとう……」

アーリアは最後に笑った、気がした。

にこり、と目尻を下げて。

「本当に、ありがとう……。あなたといて、楽しかっ……」

何も言わなくなったアーリアを抱き締める。

このとき、ウェッジは願った。

強く願った。

今までは信じていなかったが。

──もし神様がいるのなら。

──お願いします。

──彼女の次の人生は、幸せなものにしてください。

そうでなければ。

この少女の人生は、あまりに哀しい。

これでは、あまりに報われない。

だから、だから、アーリア。

生まれ変わって、またいつか出逢えたら。

──その時は。

──きっと、私が守るから。

──きっと、貴女を幸せにするから。

◇◇◇

ウェッジは目を覚ました。

涙が頬を伝っていた。

辺りを見回す。

どうやらキーロフの客室のようだ。

傍らではアリスが突っ伏して、寝息を立てている。

ウェッジの解毒を懸命に続けていたようだ。

お陰で、今は熱なども引いていた。

ウェッジは彼女の銀の髪を、手ですいてみた。

アーリアと同じ、流れるような手触りだった。

どうして、今になって昔の夢を見たのか。

アーリアによく似た雰囲気のアリスが、側にいたからか。

もしかしたら、アーリアの転生した先がアリスなのかもしれない。

どちらも銀の髪を持つ少女。

年齢のつじつまも合う。

ウェッジは漠然とだが、そんなことを考えた。

アーリア。

次の生を信じながらも、今の生を強く生き抜こうとした少女。

彼女との出逢いと別れは、ウェッジの生き方を大きく変えた。

ウェッジはアリスを見た。

転生者の少女。

かつて大切だった少女かもしれない少女。

今の自分にとって、大切な少女。

──かつての誓いを思い出す。

亡き少女(アーリア)への想いを、今この少女(アリス)に。

きっと、守るから。

きっと、幸せにするから。

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