１８話 キャノンと顕現
精霊戦隊との戦闘が始まった。
ウェッジがまず先制してナイフを数本放つ。
先程と同じく赤甲冑の隙間を狙ったが、今度は刺さらない。
どうやら、《治療魔法》を受けているときに全身に《支援魔法》も付与していたようだ。
他の甲冑たちも動き出す。
黒甲冑が蒼白い光をまとう。
《契約書》が現れると、ドーム状の水の壁が出現し、仲間を守った。
次に動いたのは、白甲冑。
ウェッジに矢を放つ。
ウェッジは難なく躱す。
続く二射目。
これも躱す。
しかし、躱したはずだが、服が切られていた。
疑問に思う間もなく、三射目が射たれる。
ウェッジの左右を塞ぐ二連射。
避ける寸前でウェッジは気付いた。
矢が変形して鎌のような刃を生やしている。
鎌をナイフの刃で受ける。
すると、今度は鎌が紐状になり、ナイフに絡みついた。
（白甲冑は錬金魔法の使い手ですか）
ナイフを投げ捨てるウェッジ。
その隙に、赤甲冑と青甲冑がウェッジに肉薄する。
赤甲冑は炎を纏った双剣を振るい、ウェッジを攻め立てる。
《支援魔法》で強化された身体能力により、旋風のごとき猛攻だ。
青甲冑は赤甲冑を目隠しに使い、合間から的確にウェッジを貫こうと、槍を突き放ってくる。
息の合った連携である。
数撃の交錯のあと、青甲冑がいったん距離を取ると、
「精霊よ！」
《合意文》を叫び、魔法を実行した。
突如、ウェッジの周りに現れる太い蔓。拘束しようと迫ってくる。
ウェッジはナイフで蔓を切り、退避しようとして、上空の影に気が付いた。
「キェエー！」
跳躍してきた黄甲冑がウェッジの頭めがけて棍棒を振り下ろす。
転がって横に避けるウェッジ。
間一髪の回避。
黄甲冑が勢いのまま棍棒を地面に叩き付ける。
轟音と土煙が舞い、地面が陥没した。
ウェッジは的にならないよう、走りながらナイフを投げて牽制する。
しかし、こちらの攻撃は黒甲冑の防御魔法に阻まれた。
（キワモノかと思いきや、なかなか見事ですね）
魔法と武術、補助と防御に回復もある。
高度にバランスの取れたチームワークだ。
しかし、連携により完成されているのなら、
（各個撃破です）
ウェッジが甲冑たちに向かい、走り出す。
白甲冑の矢を大きく避けながら、ウェッジが狙ったのは黒甲冑だった。
守りの要を先に落とすつもりだ。
そうはさせまいと、赤、黄、青がウェッジに詰め掛ける。
それぞれの攻撃を、身を反らし、後ろに跳び、ナイフで逸らし、避けきった。
そのまま勢いを殺さずに走り抜け、黒甲冑の目の前、至近距離までたどり着く。
「くそっ！」
黒甲冑が殴りかかろうと杖を振り上げる。
ウェッジは振り下ろされる前に、杖を握る指にナイフを放った。
指を傷つけられた黒甲冑が杖を落とす。
（やはり、至近距離で防御魔法は使えない）
ウェッジは過去の経験から、防御魔法の弱点を突いた。
黒甲冑は盾を構えて防御の姿勢を取った。
ウェッジは地に両手をつき、逆立ちのように伸び上がって盾を蹴り上げる。
跳ね上がる盾。
無防備となった胴体。
装甲の隙間にナイフを突き立てる。
黒甲冑は叫びながら膝をついた。
「よくもブラックを！」
青と黄、赤がウェッジに迫る。
ウェッジは次の標的を青甲冑に定めた。
赤甲冑の炎は青甲冑の樹木の魔法に延焼しかねないので、青甲冑の相手のときには赤甲冑の積極的な介入は無い。
また、黄甲冑の攻撃は地面を粉砕するほどの威力である反面、味方も巻き添えにしかねない。
二人とも密着するほどの近接戦では手の出しようがない、とウェッジは考えた。
読み通り、青甲冑に接近すると、赤と黄の動きが止まった。
青甲冑は近づくウェッジに、槍で轟音を伴うひと突きを見舞う。
ウェッジは引き付けて皮一枚で躱す。
続けて青甲冑の風を切り裂く三連撃。
速度を重視した攻撃のようだが、ウェッジはナイフで捌き受け流した。
次いで繰り出されたのは横薙ぎによる一閃。
ウェッジはこれを屈んで躱し、青甲冑の攻撃後の隙をついた。
脇の継ぎ目をナイフで突かれ、青甲冑が沈む。
青甲冑が倒れると、黄甲冑が鎖付き棍棒をヒュンヒュンと振り回しているのが見えた。
そのまま黄甲冑が近寄ってくる。
棍棒が独特の軌道を描き、ウェッジに襲いかかってきた。
ウェッジは攻撃を見極めると、距離を取る。
そして、攻撃の支点となっている鎖目掛けてナイフを投げた。
楔のようにナイフが絡み、回転の勢いが殺される。
「あちゃー……」
間抜けな声を上げ、武器が使用不能となった黄甲冑に駄目押しのナイフを放つ。
黄甲冑、撃破。
一気に三人も倒されたことで、甲冑たちは方針を改めたようだ。
赤甲冑はダメージを受けた三人を回収、白甲冑の《治療魔法》で回復を受けさせた。
「みんな、大丈夫か！」
「見た目は地味な怪人なのに、ここまでやるとはな」
「おのれ、怪人ナイフ女め！」
ウェッジは怒りのナイフを投げる。
しかし、すんでの所で黒甲冑の水の壁が復活して、ナイフを阻んだ。
皆が回復したのを見計らい、赤甲冑が叫ぶ。
「こうなったら、一気に押し込むぞ！ みんな、《精霊キャノン》の準備だ！」
『おう！』
五人は何やら陣形を組み出す。
縦一列に並び各自ポーズを取ると、甲冑たちの周りに蒼白く光る《契約書》が複数浮かんだ。
（魔法、しかも大規模！？）
ウェッジは契約を中止させようとナイフを次々放つ。
甲冑たちは魔法契約中であるため、防御魔法は使えない。
ナイフが刺さっていく。
だが、何本かナイフが刺さっても甲冑たちは倒れない。
恐ろしい集中力のためか、ナイフ程度では意に介さないようだ。
五色の光の玉が甲冑たちの前に現れたかと思うと、ひとつに合体し大きく膨らむ。
「ウェッジ！」
フィオが叫ぶ。
ウェッジはフィオの近くに駆け寄る。
フィオに何か策があるようだ。
『食らえッ！ 《精霊キャノン》！！』
複合属性による高出力の攻撃魔法が放たれる。
目を焼くような光の奔流が、ウェッジたちを襲った。
すさまじい爆発。
辺りに土煙が立ち込める。
「やったか！？」
黄甲冑が叫ぶ。
「イエロゥ、それは言うな！」
他の甲冑から突っ込みが入る。
土煙が上空に巻き上げられる。
そこに現れたのは炎の竜巻だった。
そして、竜巻が弱まると、中からウェッジたちが出てきた。
「フィオ、さすがです。助かりました」
「我にかかれば、こんなものよ」
フィオは事も無げに言ったが、実際甲冑たちの魔法は相当の破壊力だった。
だが、フィオは空気中の水分を瞬間的に加熱、水蒸気爆発を起こして《精霊キャノン》の勢いを弱めた。
また、炎を竜巻上に放ち、生じた上昇気流と炎の壁も防御に加えた。
瞬時にここまでの防御を繰り出すことが出来るのは、世界広しといえどフィオぐらいだろう、とウェッジは感心した。
「アリス、ウェッジ、下がっていろ」
フィオはそのまま戦闘に加わるつもりのようだ。
「我に魔法戦を挑む、その無知無謀。全く、物を知らぬ奴らだ。だが、その酔狂な格好は我も笑える。それに免じて、無礼は許すか」
小さなリスの見た目でありながら、相変わらず尊大な態度。
だが、今この場にそれを諌める者は居ない。
その態度に相応しい実力というのを、まさに見せつけたところなのだ。
「貴様らの戯れに付き合ってやる」
魔法戦には絶対の自信をうかがわせるフィオである。
たとえ、相手が何人だろうと、その自信は崩れないのだろう。
「だが、アリスを害するならば」
フィオの周りに蒼白い光が舞う。
「貴様ら、一片の灰塵すら残さぬ」
甲冑たちはフィオの迫力に気圧されているようだ。
しかし、今の攻防で甲冑たちは何かを掴んだ様子である。
「レッド、アレはまさか侵食精霊……」
「……かも知れん。現に、炎の精霊が干渉を受けて制圧されている」
黒甲冑が前に出る。
「だとしたら、相性的に私が……」
それを制して、赤甲冑が声を低くして言った。
「……いや、ここは切り札で行く」
「レッド！」
「……こちらもこれ以上消耗するわけにはいかない。怪人に怪獣、魔女の三人をまとめて倒すには……、使うしかない」
黄甲冑が口を挟む。
「……でも、相手が巨大化とかしてないのに」
「イエロゥ、黙って」
どうやら甲冑たちの意見はまとまったようだ。
赤甲冑が他の甲冑に呼びかける。
「いくぞ、みんな！」
『おう！ 《精霊同盟契約》！！』
む？とフィオが反応する。
今度の甲冑たちは横一列に並び、魔法契約を始めた。
背後の空間が歪んで見える。
「精霊が、騒いでる……？」
アリスはどうやら精霊の動きを感じたようだ。
ウェッジも上手く形容出来ないが、何かこの世界に割り込んでくる者がいる、という感覚を覚えた。
甲冑たちの背後の歪みがさらに強くなる。
そして、そこから光と共に、《精霊》が顕現した。
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